造成憂鬱症的原因很多，如失去摯愛或遭受失敗等;但是在很多病例中，大腦顯像技術指出，憂鬱症患者負責情緒、思考、睡眠、食欲和行為調節的中樞神經回路無法正常運作，而必要的神經傳送素(溝通神經細胞的化學元素)亦失去平衡。一般認為血清素和正腎上腺素均扮演著導致憂鬱症的關鍵角色。研究指出，這兩種化學元素都會影響一個人的情緒。
容易感到憂鬱的原因可能是基因引起的，與心理因素和外在環境(如，失去摯愛或生活狀態的重大改變)相互影響，心髒病、中風或癌症等疾病也可能引發憂鬱症的症狀。
憂鬱症並不專屬任何特定人群，並有可能發生在任何人身上，不管是什麼地區、國家或民族，都可能會有精神及行為失常的人。精神失常亦有可能出現在生命周期的任何時候，不管男女，貧富，鄉村或城市，都有可能發生。關於精神失常易出現在工業化國家或富有的人中的觀點是錯誤的。同樣有些說法關於，在現代化步伐落後的農村生活中不易產生精神失常也是不正確的。
長期的憂鬱症會對患者的身心有很大的影響，會產生以下危害：
1、性欲明顯減退;
2、思維遲緩，活動減少，即記憶力減退，大腦反應慢，常一個人獨處等;
3、多有疲乏、心悸、胸悶、胃腸不適、便秘等軀體症狀;
4、伴有焦慮、內疚感(擔心給家庭增加負擔);
5、睡眠障礙，以早醒為其典型表現;
6、自暴自棄，厭世或自殺心理。
憂鬱症是一種涉及生理、心理、情緒和思想的疾病。不僅影響正常的生活，也會影響人與人之間的感情和對事情的看法。憂鬱症不同於暫時性的心情沮喪，如沒有有效治療，症狀會持續數周、數月，乃至數年之久，其症狀包括：
(1)感到悲傷和空虛。
(2)對各種活動提不起勁或興趣。
(3)感覺沒有價值或有罪惡感。
(4)沒有食欲，體重減輕。
(5)失眠或嗜睡。
(6)容易疲勞。
(7)無法集中注意力。
(8)有死亡或自殺的念頭。
憂鬱症病例並不一定同時符合上述的所有症狀。
預防憂鬱症需要在日常生活中可注意以下幾點：
1、做到“三個不”：對今天不生氣，對昨天不後悔，對明天不擔心遇到困難時不要生氣，不要急
學會減壓不生氣，保持心理平衡，受氣時要學會排解對過去做錯的事不要老是後悔，吸取教訓不重犯就可以了對將來可能出現的困難不要過分擔心，走一步是一步
2、要設法睡好覺
隻要能睡好覺，就能預防抑鬱症長期失眠可能會導致抑鬱症，如有失眠的困擾，要設法解決
3、多到戶外活動
研究報告指出，適度的戶外運動是對抗抑鬱症最有效和天然的藥物從事室內工作的人，平時每天要有兩小時在室外活動，雙休日最好安排兩個下午到戶外活動
4、適當作些保護，避免受刺激、受幹擾
如對令你傷感的地方不要去，對會惹你生氣的人敬而遠之，以避免生氣;對於不可抗拒的刺激，要提高承受能力，有些心理承受能力差的人，沒有幹擾時沒事，有幹擾時就病了
5、日常生活中要安排一些娛樂活動
本測試量表可以幫你測試出你是否患有憂鬱症，是一位美國的心理治療專家David D?Burns博士設計的診斷表叫做“伯恩斯憂鬱症清單(BDC)”。
請主意，本量表不能作為診斷的唯一依據，正確診斷由專科醫生結合臨床進行診斷。
請在符合你情緒的項上打分：沒有0 輕度1 中度2 嚴重3
01、悲傷：你是否一直感到傷心或悲哀?
02、泄氣：你是否感到前景渺茫?
03、缺乏自尊：你是否覺得自己沒有價值或自以為是一個失敗者?
04、自卑：你是否覺得力不從心或自歎比不上別人?
05、內疚：你是否對任何事都自責?
06、猶豫：你是否在做決定時猶豫不決?
07、焦躁不安：這段時間你是否一直處於憤怒和不滿狀態?
08、對生活喪失興趣：你對事業、家庭、愛好或朋友是否喪失了興趣?
09、喪失動機：你是否感到一蹶不振做事情毫無動力?
10、自我印象可憐：你是否以為自己已衰老或失去魅力?
11、食欲變化：你是否感到食欲不振?或情不自禁的暴飲暴食?
12、睡眠變化：你是否患有失眠症?或整天感到體力不支，昏昏欲睡?
13、喪失性欲：你是否喪失了對性的興趣?
14、臆想症：你是否經常擔心自己的健康?
15、自殺衝動：你是否認為生存沒有價值，或生不如死?
結果說明：測試完之後，請算出您的總分。0—4分：沒有抑鬱症;5—10分：偶爾有抑鬱情緒;11—20分：有輕度抑鬱症;21—30分：有中度抑鬱症;31—45分：有嚴重抑鬱症並需要立即治療。
假如您通過BDC憂鬱症清單測試表測出患有中度或嚴重的抑鬱症，建議您趕緊去接受專業幫助，因為當你需要援助而沒有及時地尋求援助時，你的病情會更加嚴重。
研究發現飲食會影響腦部，飲食習慣差及常吃零食是常見的憂鬱原因。憂鬱症患者應該養成良好的飲食習慣，並可適當多吃糖類、蛋白質及其他一些營養素。
1、多吃糖類和蛋白質
吃糖類食品對腦部似乎有安定的作用，蛋白質則可提高警覺性。多吃含有必需脂肪酸和(或)糖類的蛋白質也可以增加警覺性。鮭魚和白魚都是好的來源。所以，盡量讓自己的飲食可以綜合糖類和蛋白質這兩種營養素，讓腦部活動達到平衡。比如，選用全麥麵包製作火雞肉三文治就是一種很好的綜合品。如果感到緊張而希望能夠振作起精神，則可以多吃蛋白質。有憂鬱傾向者，不妨嚐試攝取富含蛋白質和多糖類的食物，例如：火雞和鮭魚，對提升精神狀態會有所幫助。
2、補充營養素
① 酪胺酸：是腦部功能所需的物質。此氨基酸可能對那些長期處於情緒緊張的人有好處。②維生素：抗緊張的維生素，有助於憂鬱症者。③ 膽堿及肌醇或卵磷脂：對腦部功能及神經衝動傳導很重要。④ L—色胺酸：它可以增加5—羥色胺的合成，對緩解抑鬱症狀有很大幫助。
3、避免富含飽和脂肪酸的食物
豬肉或油炸食物，例如，漢堡、薯條，會導致行動緩慢、思考遲鈍及疲勞。脂肪抑製腦部合成神經衝動傳導物質，並造成血球凝集，導致血液循環不良，尤其是腦部。
憂鬱症患者會因為病情輕重而有相當大程度的差異和治療效果的不同，根據不同患者的需求，采用抗憂鬱劑藥物治療、精神療法或綜合治療，都會有不同的效果。
1、抗憂鬱劑
抗憂鬱劑是可以憑處方簽購買的舒緩憂鬱症症狀的藥物。研究人員估計約有50％～60％的憂鬱症患者可以透過藥物治療獲得控製和緩解。西藥主要是三環類抗抑鬱藥，如：帕羅西汀、米安色林等，能夠快速抑製憂鬱症，但是不能從根上去除，複發的可能性比較大。
2、心理治療
精神/心理療法或“談話”治療方法，包括認知/行為治療、個人療法、精神分析治療和支持性心理治療，都常被用來治療憂鬱症。
3、物理治療
電氣痙攣治療(ECT)和近來開發出來的另一種ECT替代方式的跨顱磁頭刺激(TMS，一種腦外無創傷性的磁性刺激)，都可以提供給嚴重患者作為有效的治療方式。