老年期譫妄的病因很多，如軀體疾病、腦器質性疾病、精神創傷及藥物的中毒和不良反應引起。這些原因可以是單一的，如軀體疾病，也可以是幾個原因綜合在一起產生的。分述如下：
一、軀體性因素
1、生理功能減退：隨著年齡的增長，機體的細胞和細胞間質逐漸衰老，人體組織的形態和各係統器官的生理功能也逐漸老化，使各內髒係統的功能受影響，適應能力降低，抵抗力降低，以及機體穩定性差等，這些都是造成意識障礙，特別是老年期譫妄的發生率明顯高於青年人的原因。如骨折手術後的並發症，疼痛及藥物的使用而誘發譫妄。除上述原因之外，Williams-Russo等發現，對60例老年行雙側膝關節置換術，有41％出現譫妄。由於老年不僅生理功能減退，而且往往還有軀體性或心理因素的迭加作用，因此更容易出現譫妄等意識障礙。
2、軀體的疾病：任何影響腦血流或腦供氧的疾病，和能引起體內代謝紊亂的疾病都可能導致譫妄狀態的出現。如心血管係統的疾病影響了腦部的血液供應，呼吸道的疾病造成的腦供氧不足，以及器官缺氧造成的某些代謝產物對大腦的作用，肝髒疾病造成的氨代謝障礙，腎髒疾病造成的氮質血症，內分泌疾病導致的糖代謝紊亂等等，又如，高血壓腦病、嚴重貧血、水電解質紊亂及B族維生素缺乏等，甚至流感等傳染病也可造成大腦功能紊亂，譫妄的發生常取決於軀體疾病的嚴重程度和腦對軀體疾病侵襲的耐受程度。
二、腦器質性因素
由於老年腦細胞的逐漸衰老，心髒的排血量逐漸下降，使老年腦血液供給逐年減少，以及腦動脈粥樣硬化等原因造成腦生理功能減退，調節適應能力下降，對各種不良刺激極為敏感。這也是老年期譫妄發生率高最主要的原因之一。另外，大腦器官直接受到損害無疑會造成大腦功能的嚴重紊亂。此時雖然表現為嚴重意識障礙的昏迷更多見，但譫妄狀態也很常見。如腦血管病、顱內感染、顱腦外傷、腦腫瘤、腦寄生蟲病、癲癇等，均可引起不同程度的譫妄。特別是血管性癡呆病人的夜間譫妄更具代表性。
三、精神創傷或刺激
老年在精神創傷刺激的作用下，由於大腦皮質的弱化，比青年人更容易發生譫妄。常見的強烈精神刺激，如親人的突然死亡，突然受到恐嚇，自然災害，環境改變等所引起的反應性精神病，生活中遇到不愉快生活事件應激後的癔症性情感爆發，也可出現譫妄狀態。另外，急性起病的精神病狀態，如突發的幻覺妄想狀態，急性躁狂或抑鬱狀態在老年也可伴發譫妄狀態。
四、藥物性因素
藥物的不良反應或中毒時是引起老年期譫妄的原因之一，一般認為，藥物不良反應的發生率隨著年齡的增高而明顯上升，包括大腦在內的靶器官對藥物的耐受性低下，肝腎功能減退，藥物容易在體內蓄積。因而，老年譫妄的發生率明顯高於青壯年。
由於患者的意識形態以及精神均存在有異常，故可造成突發損傷性事件概率增加，同時有自殺傾向。且患者自理能力差，常見並發症有褥瘡、呼吸道感染、泌尿係感染、營養不良、口腔潰瘍、角膜潰瘍等。
老年期譫妄時病人的意識清晰度降低，其精神活動普遍抑製。常表現為感知覺清晰度降低，反應遲鈍，感覺閾值升高。表情呆板、茫然，對周圍的事物很難專心注意。如果和他進行交談，檢查者常需大聲地慢慢地提問，病人才有可能注意到檢查者是和他談話。思維遲鈍而不連貫。如果問他，其回答簡單，且多不切題，內容零亂。理解困難，判斷能力差。病人不能正確辨認上午還是下午，白天還是夜晚，不知年代和季節，不能估計所度過的時間長短。病人不知自己在什麼地方，不能正確回答是在醫院、在家中、還是在旅館，或不能正確識別周圍人，即時間、人物、地點定向障礙。記憶障礙時常伴有虛構。
譫妄嚴重時自我定向障礙。如自己的性別、年齡、職業不能辨認。有時還伴有大量的錯覺、幻覺，以恐怖性視幻覺為主。其內容多為生動而鮮明的形象性的情境，如昆蟲、猛獸等。以及片斷的妄想。此時病人不能識別真假，因此極度焦慮、緊張、恐懼、情緒反應強烈。興奮不安、尖叫、外跑、衝動行為，其行為缺乏目的性和指向性。呈現出不協調性精神運動性興奮。病人的思維活動零亂，言語不連貫，或喃喃自語，常出現繼發於幻覺和錯覺基礎上的妄想觀念。被害妄想較常見。
老年期譫妄的另一個特點是症狀的波動性大。病人有時表現為呆板、遲鈍、注意力渙散、活動減少；有時則吵鬧不止、躁動不安、做事缺乏目的而又帶重複性；有時則表現為意識障礙完全消失，處於清醒狀態。幾種狀態可交替出現。症狀的波動常有晝輕夜重的特點，甚至白天如同正常人，夜間加重出現譫妄。當意識恢複後，病人對病中的經曆全部遺忘或部分遺忘。
譫妄的預防主要是預防軀體疾病、腦器質性病變、中毒、精神活性物質的依賴等的發生，一旦發生則要早期診斷和積極治療老年期譫妄患者具有興奮躁動多，軀體疾患因素多，大小便障礙多，症狀日輕夜重多，並發症多，生活自理能力差的特點，因此，要加強基礎護理，設專人護理，保持病房安靜，光線不宜暗淡，防發生意外臥床者應保持肢體功能最佳狀態，保證熱量的供給，督促進食或鼻飼，保持大小便通暢，在意識恢複時可行康複治療
老年期譫妄的檢查需根據患者病史、意識、智能狀況，以及軀體等疾病的相應的體格檢查和實驗室檢查的陽性發現，進行綜合分析評估。
1、實驗室檢查：血、尿、便常規異常，血糖和電解質可異常。
2、其他輔助檢查：腦電圖、頭顱CT、MRI檢查對譫妄的診斷具有重要參考價值。
老年期譫妄患者一般對飲食無特殊要求，推薦老年患者飲食宜清淡為主，搭配合理、營養豐富，多吃新鮮蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足。
老年譫妄的治療分為去除病因、對症性和支持性治療。
1、去除病因
積極治療原發疾病，如抗感染等。特別應注意老年所服用的藥物，有懷疑是致病原因者應停服。此外，缺氧、電解質紊亂、藥物中毒也可引起，應進行及時處理。
2、支持治療
保證營養、維生素、水分的供給維持電解質及酸堿平衡。改善腦循環及腦的能量供給，促進腦細胞功能的恢複。如給予能量合劑、茴拉西坦(吡乙酰胺)、已酮可可堿、石杉堿甲(哈伯因)、尼麥角林(腦通)、胞磷膽堿、吡硫醇、雙氫麥角堿/咖啡因(活血素)、丁咯地爾(活腦靈)、氨基酸/低分子肽(腦多肽)、叁磷酸胞苷二鈉(美絡寧)、神經節苷脂等。
3、精神症狀的控製
保持居住房間安靜，由家人陪伴。可根據臨床表現給予小劑量不良反應少的抗精神病藥，如奮乃靜、氟呱啶醇、舒必利、硫必利(泰必利)等。如為意識障礙則以支持療法為主，躁動不安時也可選用異丙嗪注射或口服。應避免應用對意識、呼吸有影響的苯二氮卓類藥物和苯巴比妥類安眠藥物，對已經連用弱安定劑或巴比妥類藥物的患者，不要急速減量或驟停該類藥物，必須緩慢減量，否則可使譫妄加劇。