一、發病原因
譫妄是許多品質性因素導致的廣泛性腦功能障礙。器質性病因可分為四組：
1、原發於腦部的疾病，如感染、腫瘤、外傷、癲癇及卒中；
2、作用於腦部的係統疾病，尤其是代謝與內分泌疾病，全身性感染，心血管病及膠原性疾病；
3、外源性物質中毒，即藥物、工業、植物或動物來源的中毒；
4、濫用成癮物品而產生的戒斷現象，多發生於酒精及鎮靜催眠藥物依賴。
老年病人尤易發生譫妄看來與下列因素有關：高齡與伴發的腦器質病變，視覺與聽覺障礙，神經遞質合成減少（尤以乙酰膽堿為最著），與年齡有關的藥物動力學和藥效學的改變，慢性軀體疾病的高患病率和對急性疾患的易罹性，下視丘-垂體-腎上腺軸所形成的內穩態調節機製的減弱，睡眠或感覺剝奪，肢體活動不靈活以及心理社會應激（如親人喪亡或遷移新的環境等）。由於老年對藥物的耐受性降低，藥物中毒為老年譫妄的常見原因，甚至可發生於常用藥物的治療劑量時，如利尿藥、地高辛、抗巴金森病藥、抗精神病藥、抗抑鬱藥和鎮靜催眠藥。凡具有抗膽堿能活動的藥物，都容易導致老年譫妄。老年期譫妄的常見病因包括：充血性心力衰竭、肺炎、泌尿道感染、癌腫、低血鉀、脫水、鈉耗竭、腦梗塞等。某些並不直接影響腦部的軀體疾病，如髖關節骨折、局部麻醉下進行小手術、輕度呼吸道感染及嚴重便秘亦可導致譫妄。
顱內病因感染：腦膜炎、腦炎腦外傷：特別是腦震蕩蜘網膜下出血癲癇及癲癇發作後狀態顱外病因酒精、藥物（攝取或戒斷）酒精及鎮靜催眠藥物依賴抗精神病藥物其它藥物：抗膽堿能劑、抗癲癇藥物、抗高血壓藥物、抗巴金森病藥物、強心苷、甲氰咪胍（cimetidine）、胰島素、鴉片類、水楊酸類、類固醇毒物：一氧化碳、重金屬及其它工業毒物內分泌功能失調（低下或亢進）垂體胰腺腎上腺副甲狀腺甲狀腺非內分泌髒器疾病肝髒：肝性腦病腎髒：尿毒症性腦病肺髒：肺性腦病、低血氧症心血管係統：心力衰竭、心律不齊、低血壓營養不足：硫胺缺乏伴發熱及膿血症的係統感染各種原因引起的電解質平衡失調手術後狀態。
二、發病機製
目前對譫妄的發病機製還了解得不多。譫妄病人的認知障礙和同時出現的腦電波慢活動是由於普遍的腦氧化代謝降低所致。任何疾病或有毒物質，隻要能降低與腦代謝活動有關物質的供給、攝取和利用者，均可引起譫妄。腦氧化代謝率的降低，可導致乙酰膽堿合成的減少，膽堿缺乏構成了代謝-中毒性腦病特征性表現之一，即譫妄。
伴有精神運動性興奮，則情緒呈恐懼、激越或迷惑。在幻覺妄想的支配下，有時可出現危險的攻擊或逃避行為，因而可能導致意外。
起病急驟、意識障礙以及其它認知障礙症狀的晝輕夜重等特點，一般診斷不難。伴有軀體疾病、顱腦外傷以及有酒精和藥物依賴史者，有助診斷。當明確譫妄綜合征後，應即弄清其基本病因。對急性精神分裂症與躁狂症患者伴有錯亂狀態時，可從病史與精神檢查，加以鑒別。如有疑問時，可作EEG檢查。譫妄狀態常伴有彌漫性慢波，並與認知障礙的嚴重度相平行，可資鑒別。
譫妄是一種短暫的精神障礙，如其基本病因查清，並能及時處理，絕大多數病人，經過數天到數周可以恢複然而某些病例（如癌症）可能是疾病發展的晚期表現在老年病人中，由於腦部原有變性或血管性病變或營養不良，譫妄的出現可能是一個預後不良的標誌Kral（1983）發現在需住院的老年期譫妄重症病例中，有半數於數周或數月後恢複，1／4於一年內死亡，1/4可發展為類似Alzheimer型老年性癡呆的臨床征象
常規需要做一些輔助檢查，如心電圖、胸部X線、腹部超聲、肝功能、腦電圖、頭顱CT或MRI等。
對於精神分裂症來說，最主要的檢查項目是精神檢查，精神檢查需要專業的精神專科醫生與患者進行接觸，麵對麵的交談，通過這種手段發現精神分裂症的陽性症狀和陰性症狀，獲取疾病的診斷依據。在進行精神檢查時，醫生需要對患者的一般表現、認知過程、情感表現、意誌與行為活動進行仔細的判斷。
精神檢查開始時，首先要對患者的一般表現做出評估，檢查患者意識是否清楚，回答問題是否合作，日常生活和睡眠情況如何等。對於患者認知過程的檢查應注意其注意力是否集中，有無幻覺及感知障礙，有無思維障礙等。通過觀察病人的表情、姿勢、言語聲調、肢體動作來觀察患者的情感表現，注意有意誌致減退或增強，有無怪異的行為表現，本能活動如飲食和性欲有無增強或減退。
飲食上需要注意：增加富含蛋白質和維生素的食物，多吃一些新鮮的蔬菜水果，避免吃辛辣刺激性的食物，避免抽煙喝酒。避免情緒變化大，尤其是避免家人的情緒刺激，保持室內的整潔、安靜、光線充足。
譫妄綜合征的處理要點，首先在於尋找和治療導致譫妄的基本病因。老年應避免多種藥物的合並應用，如正在服用多種藥物，特別是抗膽堿能藥物，則應予停藥或減量。如患者原先維持腦代謝的氧供能力已很低，應迅速解除他們原有的心力衰竭或呼吸道感染等因素，一旦腦缺氧減輕，急性譫妄便可取得迅速改善。為了防止心力衰竭和減輕心肺功能負荷，保證睡眠與控製興奮不安顯得頗為重要。地西泮有可能加重老年的意識混濁，相反地，應用小劑量氟呱啶醇或奮乃靜卻可有效地控製興奮騷動，但一俟精神症狀被控製，即應停藥。對酒精戒斷者發生的譫妄，可以選用苯二氮卓類藥物。為了達到催眠目的可選用三唑侖及水合氯醛。對嚴重抗膽堿能藥物中毒者，可用水楊酸毒扁豆堿1～2mg靜脈緩慢注射或肌注，並可在15分鍾後再給藥一次，本藥的禁忌症包括：心髒病史、哮喘、糖尿病，消化性潰瘍及膀胱或腸道阻塞。應用時要小心，以免抽搐發作和心律紊亂。
其它對症性和支持性治療，如輸液和電解質平衡、營養及適當維生素供給，均頗為重要。病人應置於安靜、光線充足，陳設簡單的臥室中，最好有親人陪伴在側，以減少其焦慮、激動和定向障礙。良好的護理是治療中的重要環節，應給予安慰、解釋、保證和防止意外發生。護理人員應接受識別譫妄早期症狀的訓練。夜間醫護人員對病人的觀察尤為重要。