一、病因：
1. 維生素C攝入不足是主要原因，若缺乏3~6個月即出現症狀。當需要量增加，如小兒生長發育快速期或患感染性疾病時，維生素C需要量大而供給不足即可患病。當長期消化功能紊亂影響維生素C的吸收時也導致缺乏。
攝入不足 如孕婦營養適當，小兒出生時有適宜的維生素C儲備，臍血血漿維生素C含量比母血漿高2～4倍，故3個月以下嬰兒發病較少。但如孕婦飲食缺乏維生素C，新生兒也可患壞血病。正常人乳含維生素C約227.2～397.6µmol/L(4～7mg/dl)，可滿足一般嬰兒的需要。人乳中維生素C含量與乳母攝食維生素C多少成正比例。如乳母飲食缺維生素C，其乳兒可患壞血病。新鮮獸乳所含維生素C比人乳少，牛乳中含量一般隻有人乳的1/4，經儲存、消毒滅菌及稀釋等手段後，所存無幾。因此，用牛乳、羊乳或未強化乳粉、奶糕、麵糊等喂養的嬰兒，如不按時補充維生素C、水果或蔬菜，極易發生壞血病。年長兒發生壞血病是因飲食中缺乏新鮮蔬菜、水果所致。
2.需要增加 新陳代謝率增高時，維生素C的需要量增加。生長活躍時，體內組織的維生素C含量銳減。早產兒生長發育較快，維生素C的需要量相對較正常嬰兒為大，應予較多補充。熱性病、急慢性感染性疾病，如腹瀉、痢疾、肺炎、結核等病時，維生素C需要量都增加。如患病時間較長，且未增加維生素C攝入，易並發輕重不等的維生素C缺乏病。
3.其他因素 如長期攝入大量維生素C，其分解代謝及腎髒排泄增加以降低血漿維生素C濃度。如突然停用大量維生素C，可發生維生素C缺乏病。
孕期長期應用大量維生素C，新生兒即使生後每天攝入常規量的維生素C，仍可能患維生素C缺乏病。
二、發病機製：
維生素C對人體形成正常膠原組織(collagen)是必需的，人腎上腺及眼晶體中含維生素C量特別高。維生素C有很強的還原性，具有重要的抗氧化功能，可還原超氧化物及其他活性氧化物，保護DNA、蛋白質及膜結構，並可參與清除自由基。
1.維生素C缺乏症的發病機製
1)維生素C可激活羥化酶：維生素C是膠原生物合成必需的脯氨酸羥化酶(prolyl hydroxylase)和賴氨酸羥化酶(lysyl hydroxylase)的重要輔助因子，並可加強多種羥化酶及氧化酶的活性。由於其氧化還原能力的可逆性，在微粒體電子轉運中很活躍，對防止膠原解聚和維持基質的完整性，起到重要作用。維生素C缺乏可導致膠原纖維形成障礙，細胞間結合質減少，牙質及骨樣組織形成停滯，毛細血管壁脆性增加，創傷愈合延遲等。
2)維生素C有很強的還原性：在體內能使三價鐵還原為二價鐵，利於腸道對鐵的吸收及血紅蛋白的合成與形成鐵蛋白貯於肝內。能使葉酸轉變為四氫葉酸，而促進紅細胞的成熟;還能促進某些腎上腺及垂體激素、免疫球蛋白及神經遞質的合成，並與白細胞吞噬功能相關，可提高人體免疫功能。維生素C缺乏可導致葉酸和鐵代謝障礙而引起貧血等一係列病變。
3)維生素C的抗氧化功能：維生素C可清除自由基，阻止體內的氧化損傷過程。20世紀90年代以來，做了大量的研究工作，維生素C可促進肝內膽固醇轉變為能溶於水的膽酸鹽而增加排出，降低血膽固醇含量，減少心血管疾病、高血壓等慢性病，降低白內障、癌症的危險。
4)維生素C參與芳香族氨基酸代謝：故患壞血病時可有酪氨酸尿;新生兒期尤以低體重兒常見一過性血酪氨酸過高;早產兒如用高蛋白乳液喂養，尿內常排出多量酪氨酸和苯丙氨酸。這幾種情況皆可用維生素C矯正。
2.維生素C缺乏的病理變化 主要是由於膠原的缺乏引起的出血和骨骼的變化。可出現下列病變：
1)結締組織形成障礙：毛細血管內皮細胞間缺乏結合質，以致毛細血管脆性及管壁滲透性增加。
2)骨病變：多在肋骨軟骨連接部位及長骨端，尤其在腕、膝和踝關節附近，由於基質缺乏，骨樣組織的形成與軟骨內骨化發生障礙，但軟骨基質內鈣質沉著繼續進行。特征是幹骺端臨時鈣化帶鈣質堆積，形成臨時鈣化帶致密增厚。成骨作用被抑製，不能形成骨組織，已形成的骨小梁變脆易折，幹骺端骨質脆弱，常導致骨折和骨骺分離。原有的皮質骨和鬆質骨由於內吸收而出現一般性骨萎縮。骨外膜變鬆，骨膜下出血。
3)牙齒病變：齒質細胞層退化，牙齦乳頭增生及肉芽組織生長，牙齦充血與水腫，後逐漸壞死，因膠原缺乏而牙齒鬆動。此病變常見於已出牙的小兒。病情嚴重者可有骨骼肌退行性病變，心髒肥大，骨髓抑製及腎上腺萎縮。
