(一)發病原因
杜克雷嗜血杆菌(haemophilus ducreyi)屬嗜血杆菌屬,為革蘭陰性短杆菌,兩端鈍圓,長1~1.5µm,寬0.5~0.6µm。菌體兩端常相互連接呈鏈狀排列,多條鏈平行,呈魚群樣。該菌無鞭毛、芽孢或莢膜,不能運動。此菌為兼性厭氧菌。該菌的氧化還原酶係統不完備,其生長雖不需要V因子,但需要氯高鐵血紅素即X因子,人工培養時必須供給新鮮血液才能生長,故名為嗜血杆菌。該菌具有硝酸鹽還原酶,可使硝酸鹽還原成亞硝酸鹽,氧化酶試驗和堿性磷酸酶試驗陽性,過氧化氫酶試驗和卟啉試驗陰性。杜克雷嗜血杆菌對熱敏感,在65℃便很快死亡,用煮沸消毒法則可達到殺菌目的。
(二)發病機製
軟下疳的發病機製尚未完全明確。在性接觸過程中杜克雷嗜血杆菌可以從微小的表皮破損處進入,使局部皮膚和組織引起感染,與此同時經淋巴管引流到腹股溝淋巴結。機體在清除軟下疳病灶中杜克雷杆菌時,有多形核白細胞參與。補體可能參與了殺滅血清中的杜克雷菌,這個過程主要是依賴於抗體,補體起到增強抗體的作用。人類可以重複感染杜克雷菌,很明顯不存在完全保護性免疫。
在相當長的時期內,人們將軟下疳與梅毒混為一談。1842年,法國學者Basserau首次將這兩種疾病區分開來。1859年,Rollert報告了軟下疳與梅毒硬下疳並存的混合下疳。1889年,細菌學家Ducrey發現了本病的病原體為嗜血杆菌。Unna描述了軟下疳潰瘍的組織學改變,並在損害中發現了致病菌。1901年,Albritton應用Himmel培養基首次分離出Ducrey嗜血杆菌。