勾芡是在烹飪菜肴的時候常見的一種方法，主要是指借助澱粉遇熱糊化的原理，然後達到吸水粘附的效果，既能夠保證菜品光滑潤潔，同時還能夠使食材的一些味道充分的依附在菜品上麵。勾芡的時候，一般都是菜肴接近出鍋的時候，把調好的芡汁淋到鍋中，這樣能夠使乳汁非常的濃鬱，增加湯汁的濃度，改善色澤和味道，是比較常見的中式做菜當中的一道手續。澱粉的種類也比較多，最常見的就是玉米澱粉，土豆澱粉，或者是紅薯澱粉。
澱粉性質
又叫團粉，是由多個葡萄糖分子縮合而成的多糖聚合物。烹調用的澱粉，主要有綠豆澱粉，馬鈴薯澱粉，麥類澱粉，菱、藕澱粉等。澱粉不溶於水，在和水加熱至60°C時，則糊化成膠體溶液。勾芡就是利用澱粉這種特性。
綠豆澱粉是最佳的澱粉，一般很少使用。它是由綠豆水漲磨碎，沉澱而成，它的特點是粘性足，吸水性小，色潔白而有光澤。
馬鈴薯澱粉是家庭一般常用的澱粉，是由馬鈴薯磨碎，揉洗、沉澱製成的，特點是粘性足，質地細膩，色潔白，光澤優於綠豆澱粉，但吸水性差。
小麥澱粉是麥麩洗麵筋後沉澱而成或用麵粉製成，特點是色白，但光澤較差，質量不如馬鈴薯粉，勾芡後易沉澱。
甘薯澱粉特點是吸水能力強，但粘性較差，無光澤，色暗紅帶黑，由鮮薯磨碎，揉洗，沉澱而成。
此外還有玉米澱粉，菱、藕澱粉，荸薺澱粉等。
掌握濃度
芡汁的濃稀應根據菜肴的烹法、質量要求和風味而定。
1．濃芡，芡汁濃稠，可將主、輔料及調味品、湯汁粘合起來把原料裹住，食用後盤底不留汁液，濃芡適用於扒、爆菜使用。
2．糊芡，此芡汁能使菜肴湯汁成為薄糊狀，目的是將湯菜融合，口味柔滑，糊芡適於燴菜和調湯製羹。
3．流芡，呈流體狀，能使部分芡汁粘結在原料上，一部分粘不住原料，流芡宜於溜菜。
4．薄芡，芡汁薄稀，僅使湯汁略微變得稠些，不必粘住原料，一些清淡的口味菜肴使用此芡為主。
