紅薯和土豆都是富含澱粉的，土豆所含的澱粉要比紅薯高一些，二者的澱粉質量也有一定的區別，紅薯的澱粉比較混濁，而土豆的澱粉要更純一些。但紅薯澱粉粗纖維要更好一些，食用時會有一定的甜味，因此從營養學的角度來說，二者都是非常好的食物，都是人們餐桌上比較常見的一種蔬菜類食物。
紅薯含有豐富的糖、蛋白質、纖維素和多種維生素營養，其中β-胡蘿卜素、維生素E和維生素C尤其多。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、麵粉恰恰缺乏賴氨酸。紅薯與米麵混吃，可以得到更為全麵的蛋白質補充。
就總體營養而言，紅薯可謂是糧食和蔬菜中的佼佼者。歐美人讚它是「第二麵包」，前蘇聯科學家說它是未來的「宇航食品」，法國人稱它是當之無愧的「高級保健食品」。
紅薯含有的賴氨酸，比大米、白麵要高得多，還含有十分豐富的胡蘿卜素，可促使上皮細胞正常成熟，抑製上皮細胞異常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物與細胞核中的蛋白質結合，促進人體免疫力增強。 吃紅薯要講科學，否則吃後難以消化，還會出現腹脹、燒心、打嗝、泛酸、排氣等不適感。 紅薯一定要蒸熟煮透。一是因為紅薯中澱粉的細胞膜不經高溫破壞，難以消化；二是紅薯中的「氣化酶」不經高溫破壞，吃後會產生不適感。 秋天孩子應該多吃紅薯，這樣可以預防秋燥，但不要吃太多。
從營養學來說，紅薯具有很好的抗氧化性，因此它也是抗癌食物，經常吃紅薯能夠起到預防腫瘤的作用，但是也要注意，紅薯一次不可吃的過多，過多的食用容易造成胃部不適而引起如脹氣或燒心等情況，建議吃的時候可以做成粥，這樣有利於吸收，營養也不會流失。
