中醫中用針灸止痛的例子，數不勝數。針灸止痛的原理是什麼呢?據中醫學研究專家介紹，針灸之所以可以止痛是因為針灸可以調整氣的運行，通過經脈管理身體的各個係統，如神經、免疫、循環係、肌肉等等。針灸影響了氣在管道和器官內的運動，從而起到了調節氣血、津液、神經、免疫、髒腑的功能。
中醫認為：許多原因可能造成髒腑經絡不暢，使之淤滯不行，或產生逆亂，或氣機升降失常等氣血運行障礙的病理改變，引起疼痛。也就是人們常說的“不通則痛”。而針灸可以打能人的經脈，行氣活血，從而達到“通則不痛”之效果。改善了病痛處營養狀態，恢複其正常的生理活動，即經絡通暢，髒腑恢複相對陰陽平衡。
現代研究認為：中樞神經係統除了有痛覺中樞外，在中樞各級水平還有“痛覺調製係統”，可抑製痛覺向中樞傳遞。針刺信號進入中樞係統後，激發了從脊髓、腦幹到大腦各個層次許多神經元的活動，激活了機體自身的鎮痛係統，使鎮痛物質如5-羥色胺、乙酰膽堿、內源性阿片樣物質等分泌增加，從而產生明顯的鎮痛效應。
近年來通過多學科的通力協作，對針灸治病原理、經絡實質、針刺手法等進行深入的研究，證實針灸對機體各係統功能具有調整作用，能增強機體的抗病能力。針灸鎮痛原理已深入到神經細胞、電生理學和神經遞質如腦腓肽等分子水平。西方科學家在研究針灸鎮痛的實驗中，認為針灸可以激發在身體的自然止痛物質釋放，從而緩解疼痛。針灸止痛的效果有一個遲緩發作效應，它們緩慢增加，甚至當取針後，才會感到它的止痛效果。治療幾次後效果會更明顯。這種效果在停止針灸治療一段時間後會消失。此外針灸還有抗炎、止痛、解痙、抗休克和抗麻痹的作用。
針灸的止痛效果是非常明顯的。常見一些腰腿疼、或落枕患者，在行針之後，便會行動如常。因此針灸的止痛作用是不爭的事實，如何將針灸的止痛效果應用的更廣泛，還有待於中醫學者的更深一層的研究。
