肝硬化是引起腹水的主要疾病，肝硬化患者一旦出現腹水，標誌著硬化已進入失代償期（中晚期）。出現腹水的早期，患者僅有輕微的腹脹，很容易誤認為是消化不好，因此對慢性肝炎尤其是肝硬化患者如果近期感覺腹脹明顯，腰圍增大、體重增長、下肢浮腫，應該及時到醫院檢查。腹水形成的主要原因為：門靜脈壓力升高、白蛋白降低、腎髒有效循環血量減少、內分泌功能紊亂等。
肝腹水病因病理
肝腹水是肝硬化較突出的臨床表現；失代償期患者75％以上有腹水。
腹水形成的機製為鈉、水的過量瀦留，與下列腹腔局部因素和全身因素有關：
a:門靜脈壓力增高：超過300mmH2O時，腹腔內髒血管床靜水壓增高，組織液回吸收減少而漏入腹腔。
b:低白蛋白血症：白蛋低於31g/L時，血漿膠體滲透壓降低，致血液成分外滲。
c:淋巴液生成過多：肝靜脈回流受阻時，血將自肝竇壁滲透至竇旁間隙，致膽淋巴液生成增多（每日約7-11L，正常為1-3L），超過胸導管引流的能力，淋巴液自肝包膜和肝門淋巴管滲出至腹腔。
d:繼發性醛固酮增多致腎鈉重吸收增加。
e:抗利尿激素分泌增多導致水的重吸收增加。
f:有效循環血容量不足：致交感神經活動增加，前列腺素、心房以及激肽釋放酶-激肽活性降低，從而導致腎血流量、排鈉和排尿量減少。
上述多種因素，在腹水形成和持續階段所起的作用有所側重，其中肝功能不全和門靜脈高壓貫穿整個過程。腹水出現前常有腹脹，大量水使腹部膨隆、腹壁繃緊發高亮，狀如蛙腹，患者行走困難，有時膈顯著抬高，出現呼吸和臍疝。部分患者伴有胸腔積液，多見於右側，係腹水通過膈淋巴管或經瓣性開口進入胸腔所致。
