病因尚未確定，可能與遺傳、慢性光損害、營養障礙、中毒、免疫性疾病、心血管係統及呼吸係統等全身性疾病等有關。也可能是多種因素複合作用的結果。
本病為黃斑部結構的衰老性改變。主要表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外節盤膜吞噬消化能力下降，結果使未被完全消化的盤膜殘餘小體（residual bodies）瀦留於基底部細胞原漿中，並向細胞外排出，沉積於Bruch膜，形成玻璃膜疣。由於黃斑部結膜與功能上的特殊性，此種改變更為明顯。玻璃膜疣分為硬性、軟性、融合性、鈣化性4種。
玻璃膜疣分為硬性、軟性、融合性、鈣化性4種。玻璃膜疣也見於正常視力的老年，但由此繼發的種種病理改變後，則導致黃斑部變性發生。
老年性黃斑變性可以並發哪些疾病?異常的新生血管在黃斑部的視網膜下生長，稱為脈絡膜新生血管(CNV)。
脈絡膜新生血管又稱視網膜下新生血管，是來自脈絡膜毛細血管的增殖血管。脈絡膜新生血管通過Bruch膜的裂口而擴展，於Bruch膜與視網膜色素上皮之間、或神經視網膜與視網膜色素上皮之間、或位於視網膜色素上皮與脈絡膜之間增殖形成。它較多見於黃斑部，因而嚴重損害中心視力。
本症極為常見，目前已成為致盲的主要原因之一，早期發現和及時處理，在臨床上具有十分重要的意義。早在1876年Sattle在正常成人眼的組織學檢查中就注意到有一半的人視網膜的周邊部與Bruch膜之間有新生血管Reichling等已證實在眼底的周邊部常常出現這類毛細血管網。Friedman等用酶消化技術，發現新生血管出現在鋸齒緣區域的Bruch膜和視網膜色素上皮之間，常見於成人眼，且特別常見於60歲以上者。眼底熒光血管造影技術問世以來，臨床上對其認識不斷深入特別是對黃斑下脈絡膜新生血管的早期診斷和治療，已取得了重要的進展。
本病分幹性與濕性兩型。
1.幹性老年黃斑變性
雙眼常同期發病且同步發展。本型的特點為進行性色素上皮萎縮，臨床分成兩期：
(1)早期(萎縮前期) 中心視力輕度損害，甚至在相當長時間內保持正常或接近正常。視野可以檢出5～10º中央盤狀比較暗點，用青、黃色視標更易檢出。180º線靜態視野檢查0º兩側各5～10º處視敏感下降。Amsler方格表檢查常為陽性。偶有大視或小視症。
(2)晚期(萎縮期) 中心視力嚴重損害，有虛性絕對性中央暗點。檢眼鏡下有密集或融合的玻璃膜疣及大片淺灰色萎縮區。萎縮區境界變得清楚，其內散布有椒鹽樣斑點，亦可見到金屬樣反光。
萎縮性變性發病緩慢，病程冗長。早期與晚期之間漸次移行，很難截然分開。加之個體差異較大，所以自早期進入晚期時間長短不一，但雙眼眼底的病變程度基本對稱。
2.濕性老年性黃斑變性
本型的特點是色素上皮層下有活躍的新生血管，從而引起一係列滲出、出血、瘢痕改變。臨床上分三期。
(1)早期(盤狀變性前期) 中心視力明顯下降，其程度因是否累及中心窩而異。Amsler方格表陽性。與病灶相應處能檢出中央比較暗點。
(2)中期(突變期) 此期主要特征為黃斑部由於新生血管滲漏，形成色素上皮層和/或神經上皮層漿液或/和出血性脫離。視力急劇下降。
(3)晚期(修複期) 滲出和出血逐漸吸收並為瘢痕組織所替代。此時視力進一步損害。眼底檢查見有略略隆起的團塊狀或形成不規則的白色斑塊(血腫吸收過程中呈紅黃色)。斑塊位於視網膜血管下方。在斑塊表麵或其邊緣往往可見出血斑及色素斑。在部分病例，當出血及滲出被瘢痕所替代之後，病變並不就此結束，而在瘢痕邊緣處出現新的新生血管，再度經曆滲出、出血、吸收、瘢痕的過程。如此反複，使瘢痕進一步擴大。因此，這類患者的長期追蹤觀察是十分必要的。
（1）避免長期過量接觸輻射線：長期接觸長波紫外線輻射，可導致慢性蓄積性晶狀體損傷，誘發或加速老年性黃斑變性的生成和發展，所以要避免在強烈的陽光、燈光或其他輻射線照射下工作和學習，在戶外活動時，應戴有色眼鏡，以防輻射線直射眼睛
（2）避免過度視力疲勞：用眼應以不覺疲倦為度，並注意正確的用眼姿勢，距離、光源是否充足等每用眼一小時左右，讓眼放鬆一下，如閉眼養神、走動、望天空或遠方等，使眼得到休息盡量不要長時間在昏暗環境中閱讀和工作
（3）保持心情舒暢：要避免過度情緒激動，保持心情舒暢，保證全身氣血流通順暢，提高機體抗病能力，這對老年性黃斑變性的康複，同樣很重要
（4）堅持定期按摩眼部：可做眼保健操進行眼部穴位按摩，如按摩睛明、橫竹、瞳子骨、太陽、醫風等穴位通過按摩，可加速眼部血液循環，增加房水中的免疫因子，提高眼球自身免疫力，從而延緩晶體混濁的發展
（5）注意飲食的宜忌：老年性黃斑變性的產生與晶體內缺乏維生素C、B6、氨基酸、某些微量元素有關，應多食富含上述物質的蔬菜、水果、魚、肉（動物肝髒）、蛋類食物，少食辛辣香燥、油膩難化之品，並戒煙酒
在本病早期，特別是萎縮性型的早期，當與出現於視力正常的老年性玻璃膜疣鑒別。其主要不同點除視功能外，前者玻璃膜疣大小不一，相當密集，境界比較模糊，玻璃膜疣之間雜有色素斑及脫色斑等色素紊亂。後者玻璃膜疣稀疏，大小相仿，無色素紊亂。
滲出性型在色素上皮層下發生血腫時應與脈絡膜黑色素病例鑒別。最可靠的方法是熒光造影，血腫因背景熒光被遮蓋呈大片無熒光區。黑色素病因病體內新生血管滲漏而出現多湖狀強熒光斑。
滲出性型單眼進入突變期，黃斑部有滲出及出血，特別是發病年齡較輕者，還要與中心性滲出性脈絡膜炎鑒別。後者另眼無玻璃膜疣，病眼後部玻璃體中可以見到炎症細胞性混濁。此外，全身病原學檢查亦可供參考。
了解晶體全貌，充分散瞳後在暗室內進行檢查。具體方法如下：
1.焦點照明檢查法：用燈光直接照射，看晶體有無混濁及脫位。
2.虹膜投影法：以細光呈45?自瞳孔緣斜行投射至晶體，如晶體混濁位於核心部，在混濁區與瞳孔緣之間有一新月狀透明區，混濁越重陰影越窄。如晶體全部混濁則新月狀陰影完全消失。
3.檢眼鏡徹照法：將光線投入瞳孔區內，正常時可見均勻之紅影，如晶體或屈光間質混濁，則可見紅影中有黑點或黑塊，檢查時可令患者轉動眼球，看黑影移動與否，以了解混濁之部位。
4.裂隙燈檢查法：以裂隙燈作光學切麵檢查，從前至後，可見許多明暗相間的層次結構，代表著不同時期的晶狀體核，各層次透明度不完全一致，其中以前囊，成人核前表麵及胚胎後表麵較為清晰。
葉黃素是一種對眼睛非常有益的營養素，應多食富含葉黃素的蔬菜如玉米、菠菜、甘藍菜等。
由於AMD的病因不明,有關藥物治療,至今除一些支持療法外,尚無特效治療,也提不出根本性的預防措施。
滲出型AMD早期視網膜下新生血管位於黃斑中央凹20.0um以外者,可用激光光凝,封閉新生血管膜,以免病變不斷發展。激光光凝僅是為了封閉已經存在的新生血管,並不能阻止新的新生血管形成,是治標而不治本。同時激光稍一過量,本身又可以使脈絡膜形成新生血管。
近年來,人體微量元素鋅與視網膜病的關係受到重視,Newsome等認為內服鋅劑可以防止黃斑變性的發展。張惠蓉采用硫酸鋅片100mg1日兩次口服。抗衰老及改善微循環的中藥,對本病有一定療效。