一般認為，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，即紅色盲基因和綠色盲基因。由於這兩對基因在X染色體上是緊密連鎖的，因而常用一個基因符號來表示。紅綠色盲的遺傳方式是X連鎖隱性遺傳。男性僅有一條X染色體，因此隻需一個色盲基因就表現出色盲。女性有兩條X染色體，因此需有一對致病的等位基因才會表現異常。一個正常女性如與一個色盲男性婚配，父親的色盲基因可隨X染色體傳給他們的女兒，不能傳給兒子。女兒再把父親傳來的色盲基因傳給她的兒子，這種現象稱為交叉遺傳。
由於紅綠色盲患者不能辨別紅色和綠色，因而不適宜從事美術、紡織、印染、化工等需色覺敏感的工作。駕駛員不得有赤綠色盲、色弱。因為，有赤綠色盲的人就不能正確辨認交通指揮信號、交通標誌以及前方車輛的信號燈(製動、轉向)的顏色等；色弱的人在黃昏和夜晚，對閃爍著各種顏色的燈光也辨不清是紅色或綠色，很容易導致交通事故。
色盲分為全色盲和部分色盲（紅色盲、綠色盲、藍黃色盲等）。
1、全色盲
屬於完全性視錐細胞功能障礙，與夜盲（視杆細胞功能障礙）恰好相反，患者尤喜暗、畏光，表現為晝盲。僅有明暗之分，而無顏色差別，而且所見紅色發暗、藍色光亮。此外，還有視力差、弱視、中心性暗點、擺動性眼球震顫等症狀。它是色覺障礙中最嚴重的一種，較少見。
2、紅色盲
又稱第一色盲。患者主要是不能分辨紅色，對紅色與深綠色、藍色與紫紅色以及紫色不能分辨。常把綠色視為黃色，紫色看成藍色，將綠色和藍色相混為白色。
3、綠色盲
又稱第二色盲，患者不能分辨淡綠色與深紅色、紫色與青藍色、紫紅色與灰色，把綠色視為灰色或暗黑色。臨床上把紅色盲與綠色盲統稱為紅綠色盲，較常見。平常說的色盲一般就是指紅綠色盲。
4、藍黃色盲
又稱第三色盲。患者藍黃色混淆不清，對紅、綠色可辨，較少見。
由於色盲和色弱是遺傳性疾病，可傳給後代，因此避免近親結婚和婚前調查對方家族遺傳病史，及采取措施，減低色盲後代的出生率，不失為一有效的預防手段
預防色盲還要注意飲食，多吃一些抑製色盲的食物，如含維生素A食物、含維生素C食物、堿性食物和含鉻食物等，可以有效的預防色盲的發生
色盲和色弱的檢查大多采用主覺檢查，一般在較明亮的自然光線下進行，常用檢查方法如下：
1、假同色圖
通常稱為色盲本，它是利用色調深淺程度相同而顏色不同的點組成數字或圖形，色覺障礙者辨認困難，錯或不能讀出，可按照色盲表規定確認屬於何種色覺異常。
2、色線束試驗
是把顏色不同、深淺不同的毛線束混在一起，令被檢者挑出與標準線束相同顏色的線束。此法頗費時間，且僅能大概定性不能定量，不適合於大麵積的篩選檢查。
3、顏色混合測定器
它可以定量地記錄紅綠光匹配所需的量，以判定紅綠色覺異常，此法既能定性又能定量。
多吃含鈣的食物可有效預防色盲症的發生。飲食缺鈣，則會引起幼兒神經肌肉興奮性增高，使眼肌處於高度緊張狀態，從而增加眼外肌對眼球的壓力，時間久了容易造成視力損害，所以，多給孩子攝入含鈣的食物，瘦肉、奶類、蛋類、豆類、魚和蝦、海帶、蔬菜、桔橙等都含有相對豐富的鈣，但食物鈣含量普遍較低，例如每公斤瘦肉含鈣不足毫克，而0～3歲的嬰幼兒每天需要加400～800毫克的鈣。奶和奶製品的鈣含量在人類食物中首屈一指，每1毫升牛奶的鈣含量超過1毫克，並且其中的鈣質還易被人體吸收，因此一定養成每天給嬰幼兒喝奶的習慣。另外，燒排骨湯，糖醋排骨等烹調方法都可增加鈣的含量。
色盲可以采用色盲矯正鏡進行治療，色盲矯正鏡的原理，為根據補色拮抗，在鏡片上進行特殊鍍膜，產生截止波長的作用，對長波長者可透射，對短波長者發生反射。戴色盲眼鏡，可使原來色盲圖本辨認不清的變為能正確辨認。達到矯正色覺障礙的效果。色盲矯正鏡分隱形眼鏡式和普通寬架式。