肝功能衰竭可由多種原因導致，最常見的是各類病毒性肝炎和一些藥物的副作用。
1、各型病毒性肝炎如甲、乙、丙、丁、戊型病毒性肝炎。也可由兩種或兩種以上的肝炎病毒混合或重疊感染引起。
2、藥物解熱鎮痛藥如撲熱息痛、安痛定、阿司匹林等；抗結核藥如雷米封、利福平等；其他如氟烷、甲基多巴、銻劑、砷劑、磺胺藥等。
3、毒物中毒如毒蕈中毒、臭米麵中毒、四氯化碳中毒等。
4、缺氧性肝損傷如持續一定時間的心力衰竭、休克所致的肝瘀血、缺氧。
5、其他如急性威爾遜氏病等。慢性肝衰竭：多發生於慢性重症肝炎、各型肝硬變等疾病過程中。
在肝功能衰竭病程的極期主要表現為肝性腦病，可能會出現以下並發症：
1、腦水腫當有踝陣攣、錐體束征陽性時已有腦水腫，或有球結膜水腫、瞳孔散大固定，呼吸變慢、節律不規則，視乳頭水腫均示腦水腫表現。
2、凝血功能障礙和出血出血部位以皮膚、齒齦、鼻粘膜、球結膜及胃粘膜等常見。
3、感染以呼吸道感染最常見，其他發泌尿感染，多為G-杆菌、G+球菌，也可有厭氧菌及黴菌感染。
4、腎功能衰竭FHF時腎功能異常達70％，急性腎小管壞死占半數。有高尿鈉、等滲尿及腎小管壞死。與肝細胞壞死、內毒素血症、利尿劑應用不當、胃腸出血致低血容量及低血壓等因素有關。有報告腎功能衰竭在FHF死因中占首位，值得注意。
5、電解質酸堿平衡紊亂低血鈉、低血鈣、低血鎂、低血鉀，呼吸性堿中毒、低謝性堿中毒和代謝性酸中毒等。
6、其他低血糖、低氧血症、肺水腫、心律失常、門脈高壓及急性胰腺炎等。
肝功能衰竭的臨床表現分為兩個階段，發病早期和發病晚期。每個階段的臨床表現不相同。
一、早期症狀
在肝功能衰竭病發早期會出現一些全身症狀。
1、黃疸俗稱黃病，由於血清中膽紅素升高致使皮膚、黏膜和鞏膜發黃。
(1)黃疸出現後短期內若總膽紅素>171μmol/L，且同時具有肝功能嚴重損害的其他表現，如出血傾向、凝血酶原時間延長、ALT升高等，表示肝功能異常。若隻有較深黃疸，無其他嚴重肝功能異常，示為肝內淤膽；
(2)黃疸持續時間長，一般黃疸消長規律為加深、持續、消退3個階段，若經2～3周黃疸仍不退，提示病情嚴重；
(3)黃疸出現後病情無好轉，一般規律急性黃疸型肝炎;當黃疸出現後，食欲逐漸好轉，惡心嘔吐減輕。如黃疸出現後1周症狀無好轉，需警惕為重型肝炎。
2、持續低熱病初可有低熱，黃疸出現後體溫下降至正常。若與黃疸同時伴有持續性低熱，提示有肝細胞壞死或內毒素血症。
3、全身症狀乏力、倦怠、無食欲，嚴重者甚至生活不能自理。
4、消化道症狀明顯頻繁惡心、嘔吐、呃逆、明顯腹脹、腸鳴音消失、腸麻痹。
5、出血傾向如皮膚淤斑、紫癜、鼻衄、牙齦出血，少數上消化道出血等，提示凝血功能障礙，肝功能衰竭。
6、腹水因白蛋白半衰期較長(2周左右)，一般在病後2～3周才出現低白蛋白血症，病程超過2～8周者多有腹水。
7、性格改變如原性格開朗，突變為憂鬱，或相反。睡眠節律顛倒，語言重複，不能構思，定向障礙，行為怪癖，隨地便溺等均為肝性腦病征兆。繼而出現意識障礙，進入肝昏迷。
8、進行性肝縮小、肝臭、撲翼樣震顫，肌張力增高，錐體束征陽性，踝陣攣等，提示肝損害嚴重。
9、心率加快、低血壓，與內毒素血症有關或有內出血。
10、腦水腫、肺水肺可能與不適當地大量補液、缺氧等有關，易造成腦疝、呼吸衰竭。
二、後期症狀
在病程的極期主要表現為肝性腦病，繼而出現下列症狀，其間移行階段不易截然分開。
1、腦水腫 當有踝陣攣、錐體束征陽性時已有腦水腫，或有球結膜水腫、瞳孔散大固定，呼吸變慢、節律不規則，視乳頭水腫均示腦水腫表現。
2、凝血功能障礙和出血 出血部位以皮膚、齒齦、鼻粘膜、球結膜及胃粘膜等常見。出血原因：
(1)血小板質與量異常FHF時血小板較正常小，電鏡可見空泡、偽足、漿膜模糊。無肝性腦病時血小板正常。因骨髓抑製、脾功能亢進、被血管內凝血所消耗，可致血小板減少。
(2)凝血因子合成障礙血漿內所有凝血因子均降低，尤以Ⅶ因子在肝外合成，反而增高。凝血酶原時間明顯延長。
(3)DIC伴局部繼發性纖溶血漿內血漿素和其激活物質均降低，而纖維蛋白/纖維蛋白原降解產物增加。
3、感染以呼吸道感染最常見，其他發泌尿感染，多為G-杆菌、G+球菌，也可有厭氧菌及黴菌感染。
4、腎功能衰竭 FHF時腎功能異常達70％，急性腎小管壞死占半數。有高尿鈉、等滲尿及腎小管壞死。與肝細胞壞死、內毒素血症、利尿劑應用不當、胃腸出血致低血容量及低血壓等因素有關。
5、電解質酸堿平衡紊亂 低血鈉、低血鈣、低血鎂、低血鉀，呼吸性堿中毒、低謝性堿中毒和代謝性酸中毒等。
6、其他低血糖、低氧血症、肺水腫、心律失常、門脈高壓及急性胰腺炎等。可出現肝腎綜合征、休克等嚴重並發症。
急性肝衰竭的病死率較高，應盡量防避其發生臨床上能做到的是用藥時注意對肝的不良作用例如：結核病用利福平、硫異煙胺或吡嗪酰胺等治療時，應檢查血轉氨酶、膽紅素等，如發現肝功能有改變，應及時更改藥物外科施行創傷性較大的手術，術前應重視病人的肝功能情況，尤其對原有肝硬化、肝炎、黃疽、低蛋白血症等病變者，要有充分的準備麻醉應避免用肝毒性藥物手術和術後過程中要盡可能防止缺氧、低血壓或休克、感染等，以免損害肝細胞;術後要根據病情繼續監測肝功能，保持呼吸循環良好、抗感染和維持營養代謝，對肝起良好作用
對於肝功能損傷的的臨床檢查最重要的是凝血酶原時間測定，此項檢查為正確反映損害嚴重程度的最有價值的指標之一，有助於早期診斷。本試驗要求嚴格，需由有經驗者負責，力求準確。表現為凝血酶原時間明顯延長。臨床上還需結合其他檢查手段進行確診。
1、膽鹼脂酶測定
此酶由肝細胞合成，故嚴重肝損害時，血清膽鹼脂酶明顯降低。
2、膽酶分離現象
膽紅素逐漸升高而ALT卻下降。80％的ALT存在於肝細胞漿內，當肝細胞損害時，細胞膜通透性改變，ALT逸入血液內，早期ALT可升高，隨病情加重，到一定時期該酶已耗竭，加以其半衰期短，血清中ALT下降，提示預後不良。
3、AST/ALT比例動態觀察
病後10日內測定，對預測病情及預後有一定意義。ALT主在肝細胞漿內，AST大多存在於線粒體內，正常AST/ALT比值為0.6。當肝細胞嚴重損害時，AST從線粒體排出，其比值即>1。
4、氨基酸(AA)測定
包括尿氨基酸總量及血清氨酸分析。由於幾乎所有氨基酸均在肝內代謝，由肝細胞合成人體必需的蛋白質。當嚴重肝損害時，AA不能被利用而引起AA代謝障礙及平衡失調。
飲食規律，不可暴飲暴食。肝病患者或肝功能不正常的人，要注意忌口：像螃蟹、動物內髒、多種海鮮(如黃魚、墨魚等)不宜食用，而且也不應隨意進補高脂肪、高膽固醇的食物。有營養又適宜肝病患者的食物包括淡水魚、豆製品及蔬菜水果等。
盡量減少不必要的額外食品，把飲食熱量控製在1800~2200千卡之間，每餐吃到八分飽為宜。這些都是我們應當遵循的準則。
保肝飲食六原則
1、均衡飲食，以主食為主，多吃蔬菜和水果；
2、不吃不潔淨的食物，尤其是黴變的花生以及沒有醃製好的酸菜；
3、少吃動物油和肥肉；
4、不要酗酒，不要空腹喝酒，空腹喝酒更容易吸收乙醛；
5、吃燒烤時不要吃直接與炭火接觸的食物，其含有的致癌物比電烤和加鐵板燒烤的要多；
6、醃製食品容易微生物汙染，會傷肝。可適當補充B族維生素和礦物質，如穀類食物。
肝功能衰竭及早發現、及早治療有再恢複的可能，但相當數量的病人預後不良。病人應絕對臥床，避免並去除誘發肝昏迷的誘因，預防和控製感染，及時救治出血，加強對症支持療法。有條件者應考慮肝髒移植手術。
一、病因治療
1、由於HBV、HCV、HDV重疊感染、肝炎病毒或在發病早期、病程進展較緩慢者可用抗病毒藥物幹擾素等治療。
2、由於藥物引起發病者應停用藥物。
二、免疫調節：可適當用如胸腺肽等免疫增強劑，但不宜用腎上腺皮質激素及免疫抑製劑。
用法：每日6～20mg加入10％葡萄糖液250～500ml，緩慢靜脈滴注，每日1次，30日為1療程，用藥前做皮膚試驗。
三、胰高糖素-胰島素療法(GI療法)：原理為使抗肝細胞壞死，促進肝細胞再生。
用法：胰高糖素1mg，胰島素10U加入10％葡萄糖液500ml內，緩慢靜脈滴注，每日1～2次，與支鏈氨基酸為主的製劑聯用，療效較好。一般2～4周為1療程。
四、肝性腦病治療
1、14-氨基酸800、6-氨基酸520：前者適用於肝硬化肝性腦病。兩者均含支鏈氨基酸，不含芳香族氨基酸。
用法：6-氨基酸520，每次250ml，每日2次，與等量10％葡萄糖液加L-乙酰穀氨基酸500mg串聯後緩慢靜脈滴注，至神誌轉清醒減半量，直至完全清醒，療程5～7日。後用14-氨基酸800鞏固療效。注意複方氨基酸Sohamine或Freamine含較高酪氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸，可促發肝性腦病。
2、左旋多巴及卡多巴：此藥不可與VitB6共用，因VitB6有多巴脫羧酶作用，使左旋多巴脫羧，使腦內多巴胺濃度降低而失去作用，療效不甚理想。
用法：左旋多巴100mg、卡比多巴10mg加入10％葡萄糖液500ml，緩慢靜脈滴注，每日1～2次。兩藥並用，可減少左旋多巴的副反應。
3、控製氨的產生
(1)清潔洗腸：用食醋30ml加生理鹽水1000ml洗腸，或生理鹽水洗腸，每日2次。洗腸後用50％乳果糖30ml和新黴素100mg加生理鹽水100ml保留灌腸。
(2)口服滅滴靈或氨苄青黴素。
(3)乳果糖療法：用50％乳果糖30～50ml，每日3次，口服(昏迷者可鼻飼)，以餐後服為宜，達到每日排兩次糊狀便為準。此法可酸化腸道環境、降低血氨，清除內毒素血症。
五、並發症治療
1、腦水腫：對於腦水腫，預防重於治療。當發生膝反射亢進，踝陣攣或錐體束征陽性時，療效較好。
(1)脫水劑：20％甘露醇或25％出梨醇，每次250ml，快速加壓靜脈滴注，必須於20～30min內滴完。以後每4～6小時用1次，必要時在兩次脫水劑之間加用速尿。如神誌好轉可減半量，但不延長間隔，以免反跳。山梨醇脫水作用較甘露醇稍差，但無致血尿的副反應，對於重型肝炎者出現腦水腫時選用山梨醇較安全。
(2)地塞米鬆：10mg地塞米鬆加入10％葡萄糖液適量靜脈推注後，每4～6小時用5mg與脫水劑合用,連用2～3日。
2、出血防治
(1)補充凝血因子用凝血酶原複合物(PPSB)含有Ⅱ、Ⅴ、Ⅶ、Ⅸ四種凝血因子，有效量每日10U/kg。
(2)H-2受體阻斷劑此類藥物主在肝、腎代謝，有報告甲氰咪呱有損害肝髒的副作用，故用雷尼替丁(Ranitidine)，用法為150mg，每晚1次，副作用少，療效好，可預防胃出血。
(3)降低門脈壓力選用心得安，劑量以減慢心率25％為度，與H-2受體阻斷劑合用，可減少劑量。
(4)凝血酶用法為2000～10000U/次，每4～6小時1次，最短每1～2小時1次。此法對胃粘膜糜爛出血、滲血者止血效果滿意，當出血停止後，可減量或延長服藥間隔。
3、感染的防治
(1)加強口腔和皮膚護理，嚴格消毒隔離、無菌操作，淨化室內空氣，防止呼吸道感染。
(2)對於內毒素血症可用羥氨苄青黴素或乳酸杆菌衝劑以抑製腸道菌。
(3)對於細菌感染應選用對肝、腎無毒性抗生素，如氨苄青黴素、氨氯青黴素、丁胺卡那黴素、頭孢菌素
4、腎功能衰竭：此病死亡率較高，預防重於治療。
1、控製液體入量、避免用損害腎的藥物。
2、早期用滲透性利尿劑、改善微循環藥物，預防高血鉀等。血液透析和腹膜透析對此病治療效果不顯著。
六、電解質酸堿平衡失調的防治：根據血氣分析和電解質變化，隨時間調整治療方案。
1、代謝性堿中毒、呼吸性堿中毒合並代謝中毒、代謝性酸中毒等。
2、低鈉血症、低鈣、低鎂、低血鉀等。
七、肝細胞生長因子療法(HGF)：
1、國內經多中心協作研究報告，在綜合療法基礎上加用HGF或前列腺素E1，或用中西醫結合治療暴發性肝功能衰竭肝性腦病，其病死率較既往明顯降低，可能與早期診斷、加強綜合支持療法及護理有關。
2、近年報告許多肝髒病血清HGF都有不同程度升高，HGF受體與cmet基因(癌基因profooncogene)激活等有關。故廣泛應用HGF之前，需了解給予大劑量外源性HGF的利弊、及對原癌基因激活的可能，尚待深入研究。
暴發性肝衰竭的存活率因患者情況和病因不同而異：
（1）在年輕病人由對乙酰氨基酚中毒或甲型肝炎引起者存活率可達50％。
（2）在40歲以上的病人及由某些藥物引起的肝炎，存活率可低於10％。
（3）進行原位肝移植後病死率降到了20％～30％，1年生存率達55％～80％。
由於肝移植可有效地挽救患者的生命，因此對於預後判斷不良的患者應及時進行肝移植，因而預後判斷不良的指標即是進行肝移植的指征。