碘缺乏主要病因是環境缺碘，人體攝取碘不足所致。本病分布廣泛，國內多省區均有分布，主要多見於遠離沿海及海拔高的山區，流行地區的土壤、水和食物中含碘量極少。
食物和飲水中缺碘是本病的根本原因，食物是身體內碘的主要來源。如果我們生活環境的土壤含碘少，生長在這種土壤上的植物含碘也少，吃了低碘飼料的各種動物(如羊、牛、狗和兔等)，也會出現碘缺乏。因此，身體的碘的含量同環境密切相關。如果我們長期以含碘低的糧食和肉類為食品，就會出現碘缺乏，健康就會或多或少受到影響，所有的人都不能幸免，特別是兒童和婦女。
碘缺乏可有甲減、甲亢、甲狀腺癌、氣管軟化、侏儒症、神經係統發育障礙、性發育障礙等並發症。
1、侏儒症
碘缺乏的患兒生長發育落後，可呈侏儒症。
2、神經係統發育障礙
碘缺乏的患兒出現腦發育障礙，導致智力障礙，永久性的、不可逆轉的腦功能不全，聾啞，精神缺陷，眼斜視，痙攣或癱瘓等。
3、性發育障礙
由於生長激素、性激素受到影響造成的性器官的發育異常、性激素的異常等。
碘缺乏臨床表現的輕重取決於缺碘的程度、持續時間以及患病的年齡。胎兒期缺碘可致死胎、早產及先天畸形；新生兒期缺碘則表現為甲狀腺功能低下；兒童和青春期缺碘則引起地方性甲狀腺腫、地方性甲狀腺功能減低症。兒童長期輕度缺碘則可出現亞臨床型甲狀腺功能減低症，常伴有體格生長落後。
地方性甲狀腺腫是碘缺乏的一種疾病，其早期無明顯臨床症狀，甲狀腺輕、中度彌漫性腫大，質軟，無壓痛。極少數明顯腫大者可出現壓迫症狀，如呼吸困難、吞咽困難、聲音嘶啞、刺激性咳嗽等。胸骨後甲狀腺腫可有食管或上腔靜脈受壓症狀。甲狀腺功能基本正常，但有的患者由於甲狀腺代償功能不足出現甲狀腺功能減低，影響智力及生長發育。少數地方性甲狀腺腫病人由於長期血清TSH水平增高，當補充碘後，甲狀腺素合成過多，形成碘甲亢。地方性克汀病可分神經型、黏液水腫型及混合型3種。多數為混合型。
碘缺乏可以通過食用碘鹽來預防碘鹽中所包含的碘可以滿足人體每日的碘需求量，堅持食用碘鹽，可以防治碘缺乏病正常人每日碘供給量為：小於6月40μg；7-12月50μg；1-7歲70μg；7-12歲120μg；大於13歲150μg孕婦及乳母200μg烹飪時應采用碘化食鹽（按1：10萬的比例加入碘酸鉀）
1、碘化食鹽
食鹽中加入碘化鈉或碘化鉀，濃度為1：1萬至1：2萬
2、碘化飲水
飲水中加入碘化鉀，按10萬L水加碘化鉀1g（即每升水含碘化鉀10μg）
3、碘油注射
碘油注射適用於發病率低，無須普遍加碘的地區
4、多吃含碘豐富的食物
患者應多吃含碘豐富的食物，如海帶、紫菜、海藻、海魚蝦等
碘缺乏患者應做尿碘的檢查。我們每天從尿中排出的碘能反映身體內碘營養水平。吃的碘多，尿碘就多，吃的碘少，尿碘少。所以尿碘是判斷我們吃碘多少的最敏感指標。如果多次驗尿發現人體存在碘營養不足問題，就應該引起注意，否則，時間一長，有可能患碘缺乏病。碘缺乏患者應該做以下檢查：
1、尿碘。
2、甲狀腺激素檢查。
3、吸碘率。
4、抗甲狀腺抗體。
5、X線檢查。
6、聽力和前庭功能檢查。
7、腦電圖檢查。
8、腦CT檢查。
9、甲狀腺影像檢查。
防治碘缺乏病的最根本措施是食鹽加碘。這是被許多國家近一個世紀的防治工作所證實的，是各種補碘辦法中最好的方法，它不僅安全、有效、經濟和容易推廣，又符合微量、長期及生活化的要求。
一般來說，大多數陸地植物的碘含量都較低，唯有菠菜和芹菜的碘含量較高（1.6毫克/公斤左右）。海產品碘含量是陸地植物的幾倍，有的高達幾十倍數，如海帶的碘含量達10.07毫克/公斤左右。海產品是天然的最佳補碘產品，因此，平時應注意多吃這類食品。
治療碘缺乏最主要的方法就是補充碘劑。碘劑主要用於缺碘所引起的彌漫型重度甲狀腺腫大且病程短者，服用複方碘溶液每日1-2滴(約含碘3.5mg)或碘化鉀(鈉)每日10-15mg，連服2周，2周為1療程，兩個療程之間停藥3個月，反複治療1年。長期大量服用碘劑應注意甲狀腺機能亢進的發生。
平時補碘，把碘混合在鹽中不會改變鹽原有的顏色、味道，碘鹽與非碘鹽沒有任何外觀上的區別，這種補碘辦法易於推廣，也容易長期堅持，是非常有效的方法。
碘鹽不僅是我們中國，同時也是世界各國防治碘缺乏病最重要和最基本的手段。用食鹽加碘的方法防治碘缺乏病是從本世紀初開始的，瑞士、美國、奧地利等國家是最早推廣碘鹽的國家。加拿大等國很早就要求生產廠家必須對所有食鹽全部加碘，印度、美洲國家正在逐步實施類似的食鹽加碘計劃。截止到1995年底，世界上已有82個國家承諾實施食鹽加碘。