引起中耳炎的原因有很多，具體如下：
1、急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症，由咽鼓管途徑感染。感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹，纖毛運動發生障礙，引起中耳炎。常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血杆菌等。
2、鼻涕中含有大量的病毒和細菌，如果兩側鼻孔都捏住用力擤，則壓力迫使鼻涕向鼻後孔擠出，到達咽鼓管，引發中耳炎。
3、遊泳時應避免將水咽入口中，以免水通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。外傷所致的鼓膜穿孔，禁止滴任何水樣液體，以免影響創口的愈合。可用消毒棉球堵塞外耳道，以免感染誘發中耳炎。
4、如果嬰幼兒仰臥位吃奶，由於幼兒的咽鼓管比較平直，且管腔較短，內徑較寬，奶汁可經咽鼓管嗆入中耳引發中耳炎。
5、吸煙包括吸二手煙，也會引起中耳炎。吸煙可引起全身性的動脈硬化，尤其是香煙中的尼古丁進入血液，使小血管痙攣，血液黏度增加，給內耳供應血液的微動脈發生硬化，造成內耳供血不足，嚴重影響聽力。
6、長時間用耳機聽搖滾類的大分貝的音樂，如果時間較長的話，也容易引起慢性中耳炎。
急性化膿性中耳炎如果治療不及時、不徹底，則大多可能轉為慢性中耳炎，另外，如果有慢性鼻炎、慢性鼻竇炎及慢性扁桃體炎存在，細菌可能反複侵入中耳腔，並中耳炎潛伏下來導致慢性中耳炎。慢性中耳炎會並發眩暈和頭痛。慢性化膿性中耳炎的並發症可分為顱外及顱內並發症。
一、顱外並發症
1、各種膿腫：如耳後骨膜下膿腫、顳肌下膿腫、外耳道後壁膿腫等，出現膿腫後，在局部可摸到很軟的包塊，紅腫、疼痛劇烈，並有高燒。如果處理不及時，膿腫向頸部擴散，引起頸部轉動時疼痛，嚴重時會有破壞頸部大血管，導致死亡。
2、麵癱：麵神經距中耳腔很近，若損傷它，就會引起口眼歪斜。
3、迷路炎：如果炎症向內侵犯，進入內耳會引起迷路炎，導致眩暈和惡心、嘔吐等。
二、顱內並發症
顱內並發症包括腦膜炎、腦膜外膿腫及腦膿腫。不論出現哪一種情況，都會有生命危險。
中耳炎分為化膿性中耳炎及非化膿性中耳炎分泌性中耳炎，其症狀如下：
一、化膿性中耳炎
1、急性化膿性中耳炎由化膿性細菌感染引起的中耳炎症，其症狀主要是耳痛、流膿。小兒的全身症狀比成人明顯，可有發熱、嘔吐等。嚴重的並發症有顱內並發症，如腦膜炎、腦膿腫等。其他並發症有迷路炎、麵神經麻痹等。
2、慢性化膿性中耳炎是指中耳黏膜、骨膜或深達骨質的慢性化膿性炎症。本病在臨床上較為常見，常以耳內間斷或持續性流膿、鼓膜穿孔、聽力下降為主要臨床表現，嚴重時可引起顱內、顱外的並發症。
（1）全身症狀：輕重不一。可有怕冷、發熱、乏力、食欲減退。小兒全身症狀較重，常伴嘔吐、腹瀉等消化道症狀。鼓膜一旦穿孔，體溫即逐漸下降，全身症狀明顯減輕。
（2）耳痛：耳深部疼痛，逐漸加重。如搏動性跳痛或刺痛，可向同側頭部或牙齒放射。吞咽及咳嗽時耳痛加重，耳痛劇烈者夜不能眠，煩躁不安。鼓膜穿孔流膿後，耳痛頓減。
（3）耳流膿：是本病的主要症狀，可為黏液、黏膿或純膿性。非危險型流膿較稀薄，無臭味。危險型流膿雖不多，但較稠，多為純膿性，並伴有異臭味。
（4）聽力減退及耳鳴：開始感耳悶，繼則聽力漸降，伴耳鳴。耳痛劇者耳聾可被忽略。有些患者可伴眩暈，穿孔後耳聾反而減輕。
（5）耳聾輕重不一，因多是單耳發病，易被忽視。一般為傳導性聾。
二、非化膿性中耳炎分泌性中耳炎
1、聽力下降：急性分泌性中耳炎大多可於感冒後、乘飛機下降或潛水時，出現聽力下降，可有“自聲增強”現象。慢性分泌性中耳炎患者耳聾的嚴重程度常有波動。壓迫耳屏或頭位改變時，聽力可有所改善，中耳積液黏稠時，聽力不會因為頭位的變動而改變。兒童多無聽力下降的主訴，表現為對父母的呼喚不理睬，注意力不集中，或看電視時要求過大的音量。
2、耳痛：急性分泌性中耳炎時可有輕微耳痛，慢性分泌性中耳炎多在繼發感染時可出現耳痛。
3、耳內悶脹感或閉塞感。
4、耳鳴：一般不重，可為間歇性，當頭部運動、打嗬欠或擤鼻時可聞及氣過水聲。少數分泌性中耳炎患者還可出現耳內流水，但是持續時間甚短，僅為數小時或1天左右。
預防急性化膿性中耳炎要鍛煉身體，增強體質，預防和治療上呼吸道感染戒除不良習慣，不用力擤鼻，宣傳正確的喂奶姿勢，喂奶後應將小兒抱起，頭豎直預防鼓膜外傷，已有外傷的，記住遊泳或洗臉時千萬不要灌入汙水，否則必定感染流膿
預防慢性化膿性中耳炎的主要措施，就是得了急性中耳炎要徹底治療，不留後患，另外預防上呼吸道感染如急性傳染病如果鼓膜已經有了穿孔，應避免下水遊泳，也不要灌入髒水，穿孔較小的單純性中耳炎如果保持幹燥、不複發，亦可自愈對於不易愈合的穿孔應盡早到有條件的醫院生鼓膜修補，避免細菌從穿孔感染，隻要注意做到以上幾點，就會減少發病機會
平時應注意休息，保證睡眠時間；注意室內空氣流通，保持鼻腔通暢積極治療鼻腔疾病，擤鼻涕不能用力和同時壓閉兩隻鼻孔，應交叉單側擤鼻涕患慢性中耳炎者不宜遊泳，積極防治感冒
中耳炎患者可做鼓氣耳鏡檢查、聽力檢查及CT掃描等檢查。
1、鼓氣耳鏡檢查：鼓膜活動受限。
2、拔瓶塞聲：分別緊壓耳屏後速放，雙耳分別試驗，患者自覺患耳有類似拔瓶塞時的聲響。
3、聽力檢查：音叉試驗及純音樂聽閥測試結果顯示傳導性聾。聽力損失正負不一，重者可達40dBHL左右。聽力障礙顯著者，應行聽性腦幹反應和耳聲發射檢查，以確定是否對內耳產生影響。
4、CT掃描：可見中耳係統氣腔有不同程度密度增高。
中耳炎就是指患者的中耳發炎，大部分是由於細菌感染而引起的。中醫稱為“耳膿”，認為是因肝膽濕熱而引起。是耳部一種常見症狀。
一、不能吃的食物有：
1、油炸性食物包括：油條、炸串等。
2、辛辣食物包括：辣椒、薑、麻辣燙等。
3、熱性補藥包括：肉桂、附子、鹿茸等。
4、發物：魚、蝦、蟹、牛肉等。
二、多食有清熱消炎作用的新鮮蔬菜，如芹菜、絲瓜、茄子、薺菜、蓬蒿、黃瓜、苦瓜等。
三、注意均衡飲食與生活習慣。減少使用煙、酒及辛辣刺激性食物，避免可能傳染感冒的場合，都可以保持鼻、咽及耳咽管的健康，進而防止中耳炎的惡化。
中耳炎病人要保持周遭環境的安寧，不可運動過度，不能吹奏笛子及氣球，隨時漱口保持口腔衛生，盡量用鼻子呼吸，睡覺側躺時將病耳朝下，擤鼻涕時不可過猛，並且適當的運動也有助於鼻道耳咽管暢通，維持中耳的排泄與通氣功能。
中耳炎好發於兒童，其治療方法為：
1、積極治療上呼吸道病灶性疾病，如慢性鼻竇炎、慢性扁桃體炎。
2、單純型以局部用藥為主，可用抗生素水溶液或抗生素與類固醇激素類藥物混合液，如0、25％氯黴素液、氯黴素可的鬆液、氧氟沙星滴耳液等，治療中耳炎及外耳道炎等。局部用藥前，先清洗外耳道及中耳腔內膿液，可用3％雙氧水或硼酸水清洗，後用棉花簽拭淨或以吸引器吸盡膿液方可滴藥。膿量多時用水劑，量少時可用硼酸酒精。
3、鼓膜大穿孔影響聽力，可行鼓膜修補術或鼓室成形術。