外耳道皮膚外傷或局部抵抗力降低時易發病，如挖耳、遊泳進水、化膿性中耳炎長期膿液的刺激等。此外，有變應體質和糖尿病者易反複發作。常見致病菌為金黃色葡萄球菌、鏈球菌、綠膿杆菌和變形杆菌等。
主要不良習慣有：
1、掏耳朵：外耳道的皮膚非常嬌嫩，和軟骨膜連接很緊密，皮下組織少，血液循環差，掏耳朵時用力不當就會引起外耳道損傷、感染，導致外耳道發炎、潰爛。
2、吸煙：主要是因為吸煙會造成動脈硬化，尤其是煙中的尼古丁進入血液，使小血管痙攣、黏度增加，供應內耳的微動脈發生硬化，造成內耳供血不足，嚴重影響聽力，甚至會直接造成耳聾。同時，一氧化碳中毒可使螺旋神經節、前庭神經節和腦幹核網狀質受損害，這些組織都是與聽覺有關的關鍵部位。
嚴重者外耳道明顯腫脹和疼痛，甚至外耳道狹窄或呈閉鎖狀。外耳道流出漿液性分泌物。耳廓周圍可腫脹，有時耳周圍淋巴結腫大，有壓痛，鼓膜充血。
外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫。彌漫性外耳道炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
外耳道癤時耳痛劇烈，張口咀嚼時加重，並可放射至同側頭部，多感全身不適，體溫或可微升，當腫脹嚴重堵塞外耳道時，可有耳鳴及聽力減退，檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫，紅腫成熟破潰後，外耳道內積膿流出耳外，此時耳痛減輕，外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫，應注意與急性乳突炎鑒別，急性乳突炎者多有急性或慢性化膿性中耳炎病史，發熱較明顯，無耳廓牽拉痛，而有乳突部壓痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明顯充血，膿液較多。
彌漫性外耳道炎急性者表現為耳痛，可流出分泌物，檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛，慢性者耳發癢，少量滲出物，外耳道皮膚增厚，皸裂，脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
1、首先應戒除挖耳的不良習慣挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經常刺激皮膚還容易生長“外耳道乳頭狀瘤”，使耳道經常出血，甚至影響聽力
2、其次，要防止汙水入耳在洗頭、遊泳之前可以用特製的橡皮塞或幹淨的棉球堵塞
3、注意耳部衛生，凡患處濕重而膿水浸淫者，宜使之幹燥；凡血虛而枯槁者，宜用油膏類藥，使之滋潤
4、患病期間，忌食辛辣、香燥的食物以及魚、蝦等食品
外耳道癤檢查：有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫，外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫，彌漫性外耳道炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛，外耳道皮膚增厚，皸裂，脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
一、外耳道炎食療方
1、腎陽虛型
[臨床表現]耳部膿液清稀，耳不疼，聽力下降，畏寒腰酸痛，頭暈耳鳴，夜尿多，舌淡，苔白，脈沉細。
[食療膳]
（1）蛤蚧鷓鴣：鷓鴣1隻，蛤蚧1對，生薑2片，酒少許。將蛤蚧和鷓鴣剝開洗淨，去內髒，切成小塊，用酒浸洗，然後與生薑置燉盅內隔水燉3小時，加入調味即可服用。
（2）鹿茸枸杞水鴨湯：水鴨1隻，鹿茸5片，枸杞20克，生薑2片。將水鴨去毛與內髒，切塊，與鹿茸、枸杞、生薑同燉3小時，加入調味食之。
（3）巴戟蓯蓉羊肉湯：羊肉60克，巴戟15克，蓯蓉15克，薏苡仁20克，生薑3片，大蒜30克。將羊肉洗淨切塊，與上同煮，煮時先武火煮開，改文火煮3小時，調味服用。
2、腎陰虛型
[臨床表現]耳內膿液色白或可見黃稠，聽力下降，腰膝酸軟、頭暈耳鳴、多夢、口苦咽幹、潮熱，舌紅無苔，脈細數。
[食療膳]
（1）二地二冬豬脊湯：豬脊髓200克，熟地15克，生地15克，麥冬20克，天冬20克。將全部用料洗淨後放人燉盅內，加清水適量，文火燉3小時調味食用。
（2）棗肉圓肉枸杞粥：棗肉15克，圓肉20克，枸杞20克，粳米100克，煮粥，粥煮好後加適量白糖調味服用。每日2次。
（3）熟地海參湯：熟地30克，海參60克，同放入燉盅內，加清水適量，文火燉2小時調味食用。
二、外耳道炎吃哪些食物對身體好
1、平時多吃一些蔬菜，水果，例如：豬肝，馬蹄（荸薺），蓮藕，西紅柿，蘋果，提子，紅蘿卜，菠菜，雪梨等。
2、術後給予營養豐富、清淡易消化、富含維生素及蛋白質的半流質飲食或軟食，避免過硬等刺激性食物。
三、外耳道炎最好不要吃哪些食物
1、忌一切海味鮮發物、榨菜、芥菜、雪裏紅等食物。
2、患病期間，忌酒類、辛辣食品（如大蔥、大蒜、韭菜、辣椒、胡椒、芥菜、雪裏紅、薑、咖喱）、腥物、淡水產品、海鮮。
1、早期局部熱敷或作超短波透熱等理療。
2、嚴重者應用抗生素控製感染。服用鎮靜、止痛劑。
3、局部用1～3％酚甘油或10％魚石脂甘油滴耳，或用上述液紗條敷於患處，每日更換紗條2次。慢性者可用抗生素與類固醇激素類（如強的鬆龍、地塞米鬆等）合劑、糊劑或霜劑局部塗敷。外耳道膿液及分泌物可用3％雙氧水清洗。
4、癤腫成熟後及時挑破膿頭或切開引流。
5、積極治療感染病灶如化膿性中耳炎，診治全身某些有關疾病如糖尿病等。