放射性骨髓炎是放射、損傷、感染三種因素的總和。放射線治療癌腫時，頜骨同時受到照射，頜骨內的血管逐漸發生無菌性的血管內膜炎。當照射劑量超過50Gy時，血管內膜腫脹、增厚，管腔窄，在照射後數月或數年發生血管栓塞，骨質得不到營養而發生壞死，骨膜亦無新骨再生。此時一旦發生牙源性感染或受到拔牙等損傷，局部傷口長期不愈，細菌侵入而發生放射性骨髓炎。目前認為大劑量照射造成頜骨自發性壞死，被照射的骨組織出現“三低”特征，即低細胞、低血管、低氧現象。組織切片可見骨細胞皺縮，骨陷窩空虛，成骨細胞消失，骨膜和骨髓腔纖維變性，血管栓塞。由於缺乏血液營養，在低氧、低能量情況下，骨組織無修複代償能力，傷口長期不愈合，死骨不易分離，呈無菌性壞死狀態。
除了一般症狀外，還會引起其他疾病，本病後期可在內眥，鼻腔及口腔穿破溢膿。所以一經發現，需積極治療，平時也應做好預防措施。應引起臨床醫生和患者的高度重視。
一般病程較長，病變發展緩慢。在放射治療後半年至數年內，多數患者唾液分泌減少，牙容易發生猛性齲，繼發牙源性感染，或因拔牙及其他損傷造成傷口長期不愈，瘺道形成但膿性分泌物少，持續性疼痛、口臭。有時軟組織可潰爛壞死，死骨暴露而不鬆動，長期處於慢性炎症過程。若繼發頜周蜂窩織炎，可出現不同程度的張口受限。頜骨可以形成大塊死骨，較長時間才分離，相應區域的軟組織變硬，瘢痕形成。患者全身衰弱、消瘦、貧血，呈慢性消耗性病態。
1、為預防放射性頜骨壞死及骨髓炎的發生，要采取相應的預防措施根據腫瘤的性質選擇合適的放射種類、劑量及放射
2、放射治療前，要消除口腔內外的一切感染灶進行全口潔治，拔除無法治愈的病牙，治療仍能保留的齲齒、牙周炎等病牙，拆除口腔內原有的金屬假牙，活動假牙須在放療終止後一段時期再行配戴，以防造成粘膜損傷
3、放射治療中，對非照射區應用屏障物予以隔離口腔內發生潰瘍時，局部塗抗生素軟膏，以防感染
4、放射治療後，一旦發生牙源性炎症，必須進行手術或拔牙時，應盡量減少手術損傷；手術前、後均應使用有效的抗生素，控製繼發感染
詳細詢問病史，進行局部檢查，可行X線片檢查明確診斷。
白細胞總數升高，中性白細胞比例增大。已形成膿腫時，從膿腫中心穿刺可抽出膿液。
1、飲食上宜清淡。
2、多吃新鮮水果和蔬菜。
3、多吃堿性食物，如強堿性食品：茶、白菜、柿子、黃瓜、胡蘿卜、菠菜、卷心菜、生菜、芋頭、海帶、柑橘類、無花果、西瓜、葡萄、葡萄幹、板栗、咖啡、葡萄酒等等。弱堿性食品：豆腐、豌豆、大豆、綠豆、竹筍、馬鈴薯、香菇、蘑菇、油菜、南瓜、豆腐、芹菜、番薯、蓮藕、洋蔥、茄、南瓜、蘿卜、牛奶、蘋果、梨、香蕉、櫻桃等等。
4、忌食葷油肥膩的食物，不易消化的食物。
5、忌食刺激性食物，如辣椒等。
6、忌煙酒。
治療方案應以預防為主。放射治療要掌握適證、劑量和防護。放療前應適當治療病灶牙，拔除殘根、殘冠，去除金屬充填物，結牙，消除感染源；保持口腔衛生；放療後3年內避免拔牙和其他損傷。當發生骨髓炎後，一般傾向於保守治療，全身應用抗生素和支持療法；局部保持引流通暢，注意口腔衛生，等待死骨分離後手術摘除。但等待時間太長，患者非常痛苦，因此也有人主張積極治療，將壞死的軟硬組織一並切除采用皮瓣或集皮瓣整複。但如果切除不徹底，反而因手術造成損傷，可能加重病情。目前主張配合高壓氧治療，可增加放射區內動、靜脈氧分壓，兼有殺菌、抑菌作用，並使血管增生，促進死骨分離，增強組織修複能力。采用高壓氧配合手術治療，可取得較好效果。