本病的特點是在膽道梗阻的基礎上伴發膽管急性化膿性感染和積膿。大量細菌內毒素進入血液，導致多菌種、強毒力、厭氧與需氧菌混合性敗血症、內毒素血症、氮質血症、高膽紅素血症、中毒性肝炎、感染性休克以及多器官功能衰竭等一係列嚴重並發症。其中感染性休克、膽源性肝膿腫、膿毒敗血症及多器官功能衰竭為導致病人死亡的主要原因。
本病主要並發症的發病率以腎功能衰竭(簡稱腎衰)最高(23.14％)，其次依次為呼吸功能衰竭(簡稱呼衰)(14.88％)、肝功能衰竭(13.22％)、循環衰竭(9.92％)和彌漫性血管內凝血(DIC)(3.31％)。多器官功能衰竭的病死率為94.4％，明顯高於單器官衰竭的病死率(33.3％)。急性梗阻性化膿性膽管炎並發器官功能衰竭的病死率為79.2％。抗體形成細胞時並發多係統器官功能衰竭是最主要的死亡原因。血清總膽紅素的水平是影響多係統器官衰竭發生的重要因素。當血清總膽紅素>160μmol/L時，單器官衰竭往往向多係統器官衰竭發展。
急性膽管炎的基本臨床表現與其主要病理過程相一致，具體表現如下：
第1階段
患者多有膽道疾病或膽道手術史，在此基礎上發生膽道梗阻和感染，出現腹痛、發熱、黃疸等急性症狀，但由於膽道梗阻部位有肝內與肝外之別，腹痛與黃疸的程度差別甚大，而急性膽道感染的症狀則為各類膽管炎所共有。
第2階段
由於嚴重膽道化膿性炎症、膽道高壓、內毒素血症、膿毒敗血症，病人表現為持續弛張熱型或黃疸日漸加重，表示肝功能受到損壞、神誌改變、脈快而弱，有中毒症狀。
第3階段
這時病情向嚴重階段發展，微循環障礙，水、電解質及酸堿平衡失調，病人表現為感染性休克、血壓下降、少尿、內環境穩態逐漸失去代償，各主要髒器功能發生障礙。
第4階段
此階段症狀主要為多器官係統衰竭，肝、腎、心、肺、胃腸、凝血等相繼或交替出現功能受損，構成嚴重的組合，如果病情進一步發展，膽道梗阻與膽道高壓不解除，則危及病人生命。
本病需要采取三級預防措施，具體內容如下：
一級預防
急性化膿性膽管炎是肝膽管結石、膽道蛔蟲症的嚴重並發症，故該病的一級預防主要是針對肝膽管結石及膽道蛔蟲的防治
二級預防
抗體形成細胞病情發展迅猛，很快可出現中毒性休克因此該病的二級預防主要是早期診斷、早期治療根據反複發作的膽道病史，有高熱、寒戰、黃疸、全身中毒症狀及腹膜炎體征，結合B超檢查，診斷不難一旦確診，就應積極抗感染、抗休克，使用足量敏感抗生素，補充血容量，糾正酸中毒，防治膽源性敗血症，同時準備急診手術手術原則是解除梗阻、減壓膽道、通暢引流，力求簡單快速對高齡、全身情況差的患者可先行經鼻膽管引流，待一般情況改善後再行手術術後仍應行積極的全身支持療法和抗感染措施
三級預防
抗體形成細胞早期即可出現中毒性休克和膽源性敗血症，如不及時治療，預後很差，病死率極高
重症急性膽管炎病人檢查外周靜脈血血小板量、血小板聚集率(AGG)。結果表明，重症急性膽管炎患者血小板量及AGG明顯下降，指出血小板量及聚集性改變與病理程度和預後密切相關，臨床測定血小板量及AGG對判定病情程度和預後評價具有重要意義。
1、B超
B超是最常應用的簡便、快捷、無創傷性輔助診斷方法，可顯示膽管擴大範圍和程度以估計梗阻部位，可發現結石、蛔蟲、大於lcm直徑的肝膿腫、膈下膿腫等。
2、胸腹X線片
X片有助於診斷膿胸、肺炎、肺膿腫、心包積膿、膈下膿腫、胸膜炎等，膽腸吻合手術後反流性膽管炎的患者，腹部X線片可見膽道積氣，上消化道鋇餐示腸膽反流，腹X線片還可同時提供鑒別診斷，如排除腸梗阻和消化道穿孔等。
3、CT掃描
本病的CT圖像，不僅可以看到肝膽管擴張，結石，腫瘤，肝髒增大、萎縮等的征象，有時尚可發現肝膿腫，若懷疑急性重症胰腺炎，可作CT檢查。
本病患者應注意清淡飲食，平時可多飲新鮮蔬菜或瓜果汁，如西瓜汁、橘子汁、胡蘿卜汁等，並增加飲水、吃飯的次數和數量，以增加膽汁的分泌與排泄，減輕炎症反應和膽汁淤積。
及時手術解除梗阻、引流膽管是治療本病的最重要措施，應根據病情采用以下方法：
一、非手術療法
1、有休克者應首先治療休克，並注意防治急性腎功能衰竭。
2、糾正代謝性酸中毒，根據血生化檢查結果，輸入適量的碳酸氫鈉。
3、選用廣譜抗生素靜脈內滴注，然後根據膽汁及血液的細菌培養及抗生素敏感度測定結果加以調整。
4、給予鎮痛藥和解痙劑，糾正脫水，靜脈給予大劑量維生素C及維生素K1等。
5、情況允許時可做纖維十二指腸鏡及鼻膽管引流術。
經過上述緊急處理者，病情可能趨於穩定，血壓平穩、腹痛減輕、體溫下降。待全身情況好轉後，再擇期施行手術，否則應在抗休克的同時積極進行手術。
二、手術治療
手術的基本方法為膽總管切開引流術。並發膽囊積膿及結石者，可同時取出膽石並作膽囊造口引流術，待病情改善後，再做第二次手術。手術時宜先探查膽總管，取出膽管內的結石，放置T形引流管。若肝管開口處梗阻，則必須將其擴大或將狹窄處切開。盡量取出狹窄上方的結石，然後將引流管的一臂放至狹窄處上方肝管內，才能達到充分引流的目的。但病情危重者，不宜作過於複雜的手術。