本病主要是營養不良和葉酸缺乏所致，而極少部分由維生素B12缺乏引起。葉酸和維生素B12都是合成DNA過程中重要輔酶。葉酸本身無活性，有輔酶作用的是四氫葉酸。因此凡是能阻止四氫葉酸生成，使葉酸代謝發生障礙的因素均可導致此病。
本病可並發妊娠期高血壓疾病、早產、胎兒生長受限及死胎。重度缺鐵性貧血可對胎兒的鐵供應造成潛在的影響，並且因早產及妊娠並發症發生率高，圍生兒死亡率較高。
本病除一般貧血症狀外，還有以下特點：
1、貧血多發生於妊娠晚期。約50％發生於孕31周後，其餘發生於產褥期。常見於30歲左右婦女，經產婦多於初產婦，多胎多於單胎。25％病人在下次妊娠時易再發。
2、起病急，貧血多為中度或重度。患者多表現為頭昏、疲乏無力、全身水腫、心悸、氣短、皮膚黏膜蒼白、腹瀉、舌炎、乳頭萎縮等。低熱、脾腫大、表情淡漠也常見。
3、消化道症狀明顯，部分患者有惡心、食欲不振、嘔吐及腹瀉。患者可伴有舌唇疼痛。急性發作時舌尖及舌邊緣疼痛明顯，舌麵呈鮮紅色。
4、因維生素B12缺乏可致周圍神經炎，表現為乏力、手足麻木、感覺障礙、行走困難等周圍神經炎及亞急性或慢性脊髓後束側束聯合病變等神經係統症狀。
預防一般從懷孕12～16周開始到哺乳期應補充鐵劑維生素C、稀鹽酸有利於鐵的吸收，應同時補充如補鐵後改善不明顯，可加入氨基酸影響鐵吸收和加劇鐵消耗的因素應及時糾正，如胃腸係統疾病及慢性感染、血液丟失等服鐵劑時忌飲濃茶抗酸藥物影響鐵劑效果，應避免服用
本病做血液檢查，顯示為大細胞正常血紅蛋白性貧血。紅細胞平均體積大於94fl，中性粒細胞分葉過多，網織紅細胞正常。血清葉酸值小於6.8mmol/L（3ng/ml）、紅細胞葉酸值小於227mmol/L（100μg/ml）提示葉酸缺乏。若葉酸值正常，測孕婦血清維生素B12值，若小於90pg/ml，提示維生素B12缺乏。
妊娠合並貧血的飲食上適宜吃的食物有以下幾種：
1、高蛋白食物。蛋白質是合成血紅蛋白的原料，應注意補充每日數量以80克左右為宜。患者可選用動物肝髒、瘦肉類、蛋、奶及豆製品等優質蛋白質食物。
2、含鐵豐富的食物。含鐵量豐富的食物有動物肝髒、腎、舌，鴨肫、烏賊、海蜇、蝦米、蛋黃等動物性食品，以及芝麻、海帶、黑木耳、紫菜、發菜、香菇、黃豆、黑豆、腐竹、紅腐乳、芹菜、薺菜、大棗、葵花子、核桃仁等植物性食品。
3、富含維生素的食物。特別是B族維生素和維生素C對防治貧血有很好效果。
妊娠合並貧血不適宜食用的食物有以下幾種：
1、濃茶。茶中鞣酸可阻止鐵的吸收，應忌食。
2、高脂肪食物。脂肪攝入每日以50克左右為宜。脂肪不可攝入過多，否則會使消化吸收功能降低，並抑製造血功能。
妊娠合並貧血在治療時，應注意以下幾方麵：
1、加強孕期營養指導，改變不良飲食習慣，多食新鮮蔬菜、水果、豆類、肉類、動物肝髒及腎髒等食物。
2、於妊娠後半期每日給予葉酸5mg口服，或葉酸10～30mg，每日1次肌注，直至症狀消失。若治療效果不顯著，應檢查有無缺鐵，可同時補給鐵劑。
3、維生素B12100μg肌注，每日1次，共2周。後期改為每周2次，直至血紅蛋白恢複正常。
4、血紅蛋白小於60g/L時，可少量間斷輸新鮮血液或濃縮紅細胞。
5、分娩時避免產程延長，預防產後出血，預防感染。