脂肪組織的甘油三酯中亞油酸約占1０～12％，一個成人脂肪組織中可能有700g必需脂肪酸，如能自組織動員出一部分EFA可供人體應用數周，能防止必需脂肪酸缺乏，但新生兒體內必需脂肪酸儲存很少，較成人易發生必需脂肪酸缺乏症EFAD的可能性大。發生EFAD的原因主要有三：
一是飲食中缺乏必需脂肪酸。可見於嬰幼兒，母親在妊娠哺乳時營養不良，缺乏乳汗，嬰兒無適當代乳或離乳食品時可發生本症。新生兒組織中EFA含量很低，如喂給含亞油酸很低的配方牛奶，可加重EFA 缺乏。新生兒缺乏EFA 一周後，就可發生皮膚症狀。四個月大的小兒，若喂給脫脂奶粉，由亞油酸生熱占總熱量的0.1％以下時，三個月後可發生EFA缺乏的皮膚症狀。在有嚴重蛋白質、能量營養不良的Kwashiorkor嬰兒，給缺脂高蛋白質食物時，可促進生長發育，但也促使EFAD症狀較早出現。學齡兒童在每日吃入的EFA少於3 ～4g時，可得蟾皮症（phrynoderma）。Gopalan認為此病與EFA及維生素B族缺乏有關，給EFA7g?d-1可愈。
二是長期使用未加脂肪乳劑的靜脈營養。這時一方麵由於缺乏EFA攝入，另一方麵由於持續注射大量葡萄糖而引起高胰島素血症，發生肝內糖原和脂肪的蓄積過多，導致肝功損害及脂肪肝，同時抑製脂肪分解，阻礙脂肪組織中儲存的必需脂肪酸釋放入血，因而發生EFAD。成人可於用三天至四周不含EFA的靜脈營養後，發生EFAD的生物化學變化，經1～2個月後發生臨床症狀。對小兒則發病更快。胖人敏感性較低。
三是小腸切除術後因各種原因切除了大部分小腸的病人，在口服脂肪後可引起腹瀉，故常采用低脂膳 ，而引起EFAD。
必需脂肪酸缺乏除了其臨床表現外，還可引起其他疾病。本病主要會並發兒童生長發育遲緩,血小板減少,脫發及全身鱗屑性皮炎，應引起臨床醫生和患者的高度重視。
Burr在1929年給剛離乳幼鼠以無脂飼料，它們在2～3貯存器內能正常生長，然後生長速率下降，到8～10周停止生長，同時可見皮膚上有濕疹樣鱗皮，尤以尾部更為明顯。除鱗狀變外，還可壞死，腳爪及全身各部皮膚無處不受影響，口周圍皮膚粗糙、脫毛，肩胛中間最為明顯。其實人類缺乏EFA的症狀與鼠相似。主要包括六個方麵。
第一個方麵是皮膚症狀與失水。由於細胞膜構造及功能失常所致，實際上所有易於見為的缺乏症狀皆因此而起。毛細血管通透性及脆性增加，紅細胞脆性增加，易發生滲透性溶血，線粒體異常腫脹。皮膚呈現幹燥、脫屑、肥厚、鱗皮、毛發稀疏，發生紅色斑疹或丘疹，有的嬰兒經三個月無脂靜脈營養後，三個半月發生軀幹及四肢片狀剝脫性皮炎。一般皮膚症狀先見於前臂，個別成人皮膚症狀不明顯。
第二方麵是生長發育速率降低。由於線粒體功能失常，導致代謝率增高，而致能量不足，因而嬰兒生長遲緩。
第三方麵是腸胃道及肝、腎異常。因腸道粘膜細胞分泌脂肪微粒的能力降低，而致腸內膜細胞中充滿脂肪，可以導致腹瀉。肝髒釋放極低密度脂蛋白的能力也降低，脂肪在肝中存積而形成脂肪肝。又由於脂肪中前列腺素缺乏，不能抑製脂解作用，因而大量脂肪酸湧向肝髒，也促進脂肪肝的形成。腎髒可有退行性變化。
第四方麵是血小板功能失常。由於前列腺素合成受影響，血小板粘附性增加，易於聚集，但有的EFA缺乏的新生兒發生血小板解聚異常迅速，以致有出血傾向。由此可見，EFA缺乏症狀反映了前列腺素缺乏的症狀。
第五方麵是易感染。用缺少EFA的奶製品喂養的嬰兒，易於感染，EFAD患兒可死於感染。
第六方麵是血脂及體脂組成異常。用無脂肪的靜脈營養幾日後，就可發現血清甘油三酯中16:1及18:1脂肪酸較對照者增加，這是由膳食中碳水化合物形成的。正常嬰兒膽固醇酯中的脂肪酸主要為18:2ω6及18:1ω9，含20:4ω6可達54±1.6％ ，而20：3ω9僅有痕跡量。缺乏EFA時，20:3ω9升高，20:4ω6降低。血清磷脂中的脂肪酸構成的變化最明顯，因其中含有更多的20：4ω6及其長鏈多不飽和脂肪酸，缺乏EFA時可首先見到血清磷脂中16:1及18:1增加，20:4ω6及18:2ω6及18:2ω6降低，20:3ω9增加，然後血清中有同樣變化。血清中w6脂肪酸減少後，繼之以髒器脂類中w6脂肪酸的減少。成人血漿及血小板中脂肪酸組成也有類似變化。嬰兒血中脂肪酸組成變化快，可能因其體內18:2ω6儲存少而生長組織對其需要更高之故。如一個嬰兒4月用無脂靜脈營養4.5個月後，死於感染，其血清卵磷脂中20:3ω9/20:4ω6比值為5.95，胰、肝、腎上腺、腎、結腸、脊髓中脂肪酸此比值分別為6．0、4．95、3．93，2．69、2．53，及1.1。20:3w9/20:4w6比值也可簡作T3/T4。
預防必需脂肪酸缺乏要做到營養衛生知識的廣泛宣傳讓廣大群眾了解熱能及各種營養素的生理意義，EFA對人體機能的重要性及來源需要量及補充方式宣傳母乳喂養，因人乳中亞油酸較多，人乳喂養兒血磷脂中T3/T4低於牛乳喂養兒
預防必需脂肪酸缺乏要做到研究不同人群EFA需要量、供給量EFA 的供給量應能預防皮膚病變，並促進兒童生長發育Cuthbertson測知嬰兒需要15mg?100kj，EFA供熱至少應為總熱能之0.6％Holman認為EFA 供熱占總熱能的1．4％更好較大兒童EFA 供給量應該是5～10g?d-1成人患者需要EFA48mg?100kJ或EFA 供熱占總熱量2％，EFA需要量與患者饑餓程度及分解代謝加速的程度有關對健康成人需要量稍低，達到熱量的1％時，可避免皮膚症狀發生預防必需脂肪酸缺乏要做到EFA用量不可過多最大的攝入量不得使其熱比超過40％膳食EFA對一些脂肪酸合成酶不抑製作用，由於脂肪合成受抑製，膳食中脂肪可沉積於體脂中攝入大量EFA的害處是：①增加維生素E的需要量，由於PUFA半壽期比維生素E長，所以在給大量PUFA後，雖再降低PUFA，組織中維生素E儲存量仍低；②由於PUFA對各種細胞的生長都可加強，故對惡性腫瘤細胞生長，尚無定論；③PUFA可生成過氧化物，但過氧化作用並非隨處發生，而是在細胞膜部位脂質雙層的PUFA，在組織分裂時遇到含鐵的本科氧及其他前氧化劑（proxident），如抗壞血酸等才能發生，平時與這些物質並不相遇活體組織可吸許多方法保持自己不被氧化，主要保護物是生育酚，故食入PUFA必須同時食入維生素E，酒精可引起肝線粒體膜的過氧化，不宜多飲用
預防必需脂肪酸缺乏要做到合理飲食，攝入足量的必需脂肪酸EFA主要食物來源是植物油，其他食物中也有少量
此外，醫生要避免醫源性的EFAD，對必需使用腸外營養的病人必須在氨基酸、葡萄糖之外給脂肪乳劑不能口服脂肪者也可用皮膚上塗抹植物油的方法經皮供給EFA，醫生對患者食用EFA的具體數量與來源應予指導
要想知道身體的脂肪狀況，最準確的方式是去醫院做一個血液檢查。該檢查可以詳細地列出所缺乏的脂肪種類。大多數營養學界權威認為，在我們攝入的脂肪總量中，飽和脂肪酸不應超過三分之一，含有omega-3和omega-6的多不飽和脂肪酸至少應占三分之一。而這兩種必需脂肪酸—omega-3和omega-6也應該保持大致的平衡，即1:1的比例。
通過食用種籽和魚類；食用種籽油（它含有必需脂肪酸，但無法提供種粒中含有的其他營養物質如礦物質等）；或者是補充精煉魚油和種籽油，如紫籽蘇油、亞麻籽油、月見草油來攝取適量的必需脂肪酸最好每周至少食用兩次100克以上的含歐米伽（ω）脂肪酸豐富的魚類。此外，每天攝入1湯匙油，可以單獨食用，也可拌入沙拉及其他食物中共同食用，但要注意千萬不要加熱。。
補充亞油酸可使此綜合征好轉。食用平衡膳食不可能發生缺乏症，盡管牛乳中亞油酸的含量約為人乳含量的25％。雖然在許多發展中國家脂肪的總攝入量很低，但所攝入的脂肪大多來源於植物且含有豐富的亞油酸和一定量的亞麻酸。
EFA缺乏過去一直是長期進行無脂肪胃腸外營養的危險，現在普遍使用的脂肪乳劑能防止這種情況的發生。例如，10％的大豆油乳劑含有56g/L亞油酸和8g/L亞麻酸。曾報道一例亞麻酸缺乏症，其特征為外周神經炎和視覺模糊，發生於一位患有短腸綜合征的6歲女童。在進行了長達9個月的含77g/L亞油酸和僅0.1g/L的亞麻酸的靜脈脂肪製品營養支持後發生了缺乏症.補充亞麻酸後，症狀和體征即消失。
人體的EFAD可用EFA治愈。EFA入體途徑有三。一是如胃腸道吸收良好，可能自膳食供應。不能正常用膳而需鼻飼者，可采用各種經腸營養用要素膳，其中含有足量蛋白質、脂肪及熱能。二是可自靜脈輸入脂肪乳劑。脂肪乳劑是由脂肪（開始用棉籽油，現多用豆油，也有用龔花油者），以起穩定作用的乳化劑（如大豆磷脂、卵黃磷脂）乳化，加入保持水相等滲的物質如葡萄糖、山梨醇、甘油等製成的乳劑。乳化後脂肪顆粒直徑小於0.5um，10％乳劑能供能量4620kJ，無抗原性，可反複應用。其脂肪微粒入體後清除與血漿乳糜微粒、甘油三酯清除的動力學相同。三是經皮膚塗抹。作過腸切除或有其他腸道疾患不能口服脂類者，可用葵花籽油直接搽在EFAD病人皮膚上，僅需2～3mg?kd-1?d-1就能糾正皮膚症狀，治療後1～2周，血清T3可從治療前的10～12％下降到
此外，醫生要避免醫源性的EFAD，對必需使用腸外營養的病人必須在氨基酸、葡萄糖之外給脂肪乳劑。不能口服脂肪者也可用皮膚上塗抹植物油的方法經皮供給EFA，醫生對患者食用EFA的具體數量與來源應予指導。