惡性營養不良是一種由於蛋白質嚴重缺乏而能量供應卻尚可維持最低水平的極度營養不良症，多見於斷乳期的嬰幼兒。其病因主要有：
1、母乳不足嬰兒母乳量長期不足又未添加牛乳類乳品，或人工喂養采用米糊類穀物為主，使嬰兒蛋白質攝入長期不足。
2、倉促斷乳小兒突然斷乳，不習慣於母乳以外的食物，或斷乳後以穀類食物為主，造成長期缺乏蛋白質。故本病常在斷乳後數周至數月內發生，常見於2～3歲小兒，斷乳早者，發生時間可提前。
3、感染性疾病尤其是腸道和呼吸道感染，常使輕、中度營養不良者發展為惡性營養不良。反複感染如腹瀉、肺炎，常與惡性營養不良互為因果，形成惡性循環，加重病情。
惡性營養不良病因全身免疫功能低下，極易並發各種疾病，如腸道和呼吸道感染，易傳染麻疹、結核等傳染病和寄生蟲病，消化道或全身黴菌感染也不少見，一旦發生感染常遷延不愈。
惡性營養不良病的臨床症狀主要有：
1、炎性皮膚病皮膚改變在小兒尿布皮區多見，以及髖部、膝蓋、肘部和軀幹等受壓部位常見，首先出現紅斑，以後變成紅色或棕紅色，且出現結痂，初始與幹性濕疹相似，皮損不規則，邊緣清楚，常呈彌漫性分布。
2、毛發病變毛發幹燥，無光澤，呈淺紅棕色，稀少，易斷裂。
3、黏膜病變口唇幹燥十分常見。此外，女性易患陰道炎，如外陰瘙癢等症狀。
4、肝大和水腫因低蛋白血症及低糖血症引起肝大(脂肪肝)和水腫，病情較輕的病例，在適當的食物和蛋白攝入後，症狀可消退，嚴重或複發病例死亡率相對較高。
惡性營養不良病的預防措施主要有：
1、合理喂養，提倡母乳喂養，對母乳不足或不宜母乳喂養者應及時給予指導，采用配方奶粉喂養，適宜添加輔助食品糾正偏食、挑食、吃零食的不良習慣小學生早餐要吃飽，午餐應保證供給足夠的能量和蛋白質
2、合理安排生活作息製度，堅持戶外活動，保證充足睡眠，糾正不良的衛生習慣
3、防治傳染病和先天畸形，按時進行預防接種對患有唇裂、齶裂及幽門狹窄等先天畸形者應及時手術治療
惡性營養不良病的檢查方法有：
1、血清蛋白血清白蛋白濃度降低是最重要的改變，但其半衰期較長(19～21天)故不夠靈敏。視黃醇結合蛋白(半衰期10小時)、前白蛋白(半衰期1.9天)、甲狀腺結合前白蛋白(半衰期2天)和轉鐵蛋白(半衰期3天)等代謝周期較短的血漿蛋白質具有早期診斷價值。
2、血清氨基酸必需氨基酸濃度降低，而非必需氨基酸變化不大。
3、其他檢查血清澱粉酶、脂肪酶、膽堿酯酶、轉氨酶、堿性磷酸酶等活力均下降，經治療後可恢複正常；膽固醇、各種電解質及微量元素濃度下降；生長激素水平升高。
足夠的動物蛋白(肉和精製牛奶)電解質和維生素攝入非常重要。病情較輕的病例，在適當的食物和蛋白攝入後，症狀可消退。嚴重或複發病例死亡率相對較高。
惡性營養不良病的治療方法主要有：
精心護理
居室應陽光充足，空氣新鮮，清潔衛生。重症患者應臥床休息，按醫囑耐心喂養，防止嘔吐、嗆咳，食欲差時不可強迫進食。長期臥床者應勤翻身，以防發生褥瘡。體溫低、肢端冷時要注意保暖，但防止燙傷。
糾正失水和電解質紊亂
應及時處理伴有水和電解質紊亂者。補液過多或過快可引起患者因心力衰竭而死亡，故計算補液量宜偏低。一般每天按50～80ml/kg計量，以平均速度較緩慢的輸入，鈉鹽量也不宜過多，以輸入半張溶液為適宜。患者補液和糾正酸中毒後常出現低血鉀，故應給予氯化鉀及氯化鈣；出現酸中毒症狀應給予5％碳酸氫鈉加以糾正。
加強消化代謝功能
促進消化代謝功能可給予各類消化酶如胃蛋白酶、胰酶、多酶片等。食欲嚴重減退者可短期試用強的鬆，每天0.5～1mg/kg改善胃口。苯丙酸諾龍每周肌注10mg，有促進體內蛋白質合成效果。
積極治療
合並感染時應采取抗感染治療，控製肺炎、腹瀉、泌尿道炎症等繼續發展，伴有腸寄生蟲病者待病情穩定即可及早驅蟲。有先天畸形如唇裂、齶裂、幽門肥大也應盡早加以矯治，去除營養不良的病因。