梅毒是由蒼白螺旋體即梅毒螺旋體引起的，梅毒螺旋體是一種非常複雜的微生物，含有很多抗原物質。電鏡下梅毒螺旋體的最外層為外膜，外膜內是胞漿膜，兩者之間是鞭毛。
梅毒螺旋體從完整的粘膜和擦傷的皮膚進入人體後，經數小時侵入附近淋巴結，2-3日經血液循環播散全身，因此，早在硬下疳出現之前就已發生全身感染及轉移性病灶，所以潛伏期的病人或早期梅毒病人血液都具有傳染性。潛伏期長短與病原體接種的數量成反比，一般來說，每克組織中的螺旋體數目至少達107，才會出現臨床病灶，若皮內注射106的螺旋體，則常在72小時內出現病灶。給自願者接種，計算出本病半數感染量（ID50）是57個病原體，平均接種500-1000個感染的病原體即可造成發病。人和家兔的實驗接種顯示從接種到出現原發性病灶的時間很少超過6個月，在這個潛伏期內用低於治愈量的治療方案可以延緩硬下疳的發生，但是否能減少全身病變的最終發展還未肯定。
梅毒侵入人體後，經過2-3周潛伏期（稱第一潛伏期），即發生皮膚損害（典型損害為硬下疳）這是一期梅毒。發生皮膚損害後，機體產生抗體，從兔實驗性梅毒的研究證明，梅毒初期的組織學特征是單核細胞侵潤，在感染的第6天，即有淋巴細胞浸潤，13天達高峰，隨之巨噬細胞出現，病灶中浸潤的淋巴細胞以T細胞為主，此時，梅毒螺旋體見於硬下疳中的上皮細胞間隙中，以及位於上皮細胞的內陷或吞噬體內，或成纖維細胞、漿細胞、小的毛細血管內皮細胞之間及淋巴管和局部淋巴結中。由於免疫的作用，使梅毒螺旋體迅速地從病灶中消除，在感染的第24天後，免疫熒光檢測未發現梅毒螺旋體的存在。螺旋體大部分被殺死，硬下疳自然消失，進入無症狀的潛伏期，此即一期潛伏梅毒。潛伏梅毒過去主要用血清試驗來檢測，現在應用基因診斷能快速、準確的檢測出來。
未被殺滅的螺旋體仍在機體內繁殖，大約經6-8周，大量螺旋體進入血液循環，向全身播散。引起二期早發梅毒，皮膚粘膜、骨骼、眼等器官及神經係統受損。二期梅毒的螺旋體在許多組織中可以見到，如皮疹內、淋巴結、眼球的房水和腦脊液中，隨著機體免疫應答反應的建立，產生大量的抗體，螺旋體又絕大部分被殺死，二期早發梅毒也自然消失，再進入潛伏狀態，此時稱為二期潛伏梅毒。這時臨床雖無症狀，但殘存的螺旋體可有機會再繁殖，當機體抵抗力下降時，螺旋體再次進入血液循環，發生二期複發梅毒。在抗生素問世之前，可以經曆一次或多次全身或局部的皮膚粘膜複發，且90％的複發是在發病後第一年中。以後隨著機體免疫的消長，病情活動與潛伏交替。當機體免疫力增強時，則使螺旋體變為顆粒形或球形。當免疫力下降時，螺旋體又侵犯體內一些部位而複發，如此不斷反複，2年後約有30％-40％病人進入晚期梅毒。
在晚期梅毒中，出現典型的樹膠樣腫，如無任何症狀，胸部，心血管透視檢查和腦脊液檢查陰性，而僅有梅毒血清試驗陽性，此時PCR檢測也呈陽性，則稱為晚期潛伏梅毒。晚期梅毒常常侵犯皮膚粘膜、骨骼、心血管、神經係統。也有部分病人梅毒血清滴度下降，最後轉陰，PCR檢測陰性，而自然痊愈。
以上所述是未經過任何治療的典型變化，但是由於免疫差異與治療的影響，臨床表現差異較大，有的病人可以終身潛伏，有的僅有一期表現而無二期症狀，或僅有三期梅毒症狀。
梅毒對組織的破壞性較大，嚴重時可危及生命。可以侵犯中樞神經係統、心血管係統和骨骼係統，引起組織和器官破壞，功能喪失，導致殘疾或死亡。
1、黏膜病變易發展為慢性間質性舌炎，是一種癌前期損害，應嚴格觀察。
2、梅毒性心血管病可相繼發生單純性主動脈炎、主動脈瓣關閉不全、心肌梗死、主動脈瘤或猝死等。
3、神經梅毒發病緩慢，可發生脊髓膜炎，可壓迫脊髓導致痙攣、癱瘓。
4、梅毒性骨軟骨炎：主要見於嬰兒出生後半年，病菌常侵犯四肢長骨的幹骺端，並在局部形成梅毒性肉芽腫，破壞骨骺線，因而阻止了骨的發育。
梅毒根據其感染途徑分為先天梅毒與後天梅毒，梅毒病人是唯一的傳染源。後天梅毒主要通過性傳播傳染，占95％；先天梅毒是梅毒螺旋體通過胎盤進入胎兒體內傳染。它們的臨床表現分別為以下描述。
一、後天梅毒
1、一期梅毒
潛伏期平均3-4周，典型損害為硬下疳（Hard Chancre，Ulcus Durum）開始在螺旋體侵入部位出現一紅色小丘疹或硬結，以後表現為糜爛，形成淺在性潰瘍，性質堅硬、不痛，呈園形或橢園形，境界清楚、邊緣整齊、呈堤狀隆起，周圍繞有暗紅色浸潤，有特征軟骨樣硬度、基底平坦、無膿液，表麵附有類纖維蛋白薄膜，不易除去；如稍擠捏，可有少量漿液性滲出物，含有大量梅毒螺旋體，為重要傳染源。硬下疳大多單發，亦可見有2-3個者。以上為典型的硬下疳。但如發生在原有的糜爛，裂傷或已糜爛的皰疹或龜頭炎處，則硬下疳即呈現與此種原有損害相同形狀，遇有此種情況應進行梅毒螺旋體檢查。硬下疳由於性交感染，所以損害多發生在外陰部及性接觸部位，男性多在龜頭、冠狀溝及係帶附近，包皮內葉或陰莖、陰莖根部、尿道口或尿道內，後者易被誤診。硬下疳常合並包皮水腫。有的病人可在陰莖背部出現淋巴管炎，呈較硬的線狀損害。女性硬下疳多見於大小陰唇、陰蒂、尿道口、陰阜，尤多見於宮頸，易於漏診。陰部外硬下疳多見於口唇、舌、扁桃體、手指（醫護人員亦可被傳染發生手指下疳）、乳房、眼瞼、外耳。近年來肛門及直腸部硬下疳亦不少見。此種硬下疳常伴有劇烈疼痛、排便困難、易出血，發生於直腸者易誤診為直腸癌。發於陰外部硬下疳常不典型，應進行梅毒螺旋體檢查及基因診斷檢測。硬下疳有下列特點：①損傷常為單個；②軟骨樣硬度；③不痛；④損傷表麵清潔。
硬下疳出現一周後，附近淋巴結腫大，其特點為不痛，皮表不紅腫，不與周圍組織粘連，不破潰，稱為無痛性橫痃（無痛性淋巴結炎）。硬下疳如不治療，經3-4周可以自愈。經有效治療後可迅速愈合，遺留淺在性萎縮瘢痕。硬下疳發生2-3周後，梅毒血清反應開始呈陽性。一期梅毒除發生硬下疳外，少數患者尚可在大陰唇、包皮或陰囊等處出現硬韌的水腫。猶如象皮，稱為硬性浮腫（Edema Induratum）。如患者同時感染由杜克雷氏嗜血杆菌引起的軟下疳，或由性病淋巴肉芽腫引起的崩蝕性潰瘍，則稱為混合下疳。
2、二期梅毒
為梅毒的泛發期。自硬下疳消失至二期梅毒疹出現前的時期，稱為第二潛伏期。二期梅毒疹一般發生在硬下疳消退後3-4周，相當於感染後9-12周。二期梅毒是梅毒螺旋體經淋巴結進入血行引起全身廣泛性損害。除引起皮膚損害外，尚可侵犯內髒及神經係統。
二期梅毒在發疹前可有流感樣綜合征（頭痛、低熱、四肢酸困），這些前驅症，約持續3-5日，皮疹出後即消退。
二期梅毒的皮膚損害可分為斑疹、丘疹及膿皰疹，後者已少見。
斑疹，又稱玫瑰疹（薔薇疹），最多見。約占二期梅毒70％-80％。早發型者類似傷寒病的玫瑰疹。為淡紅色，大小不等，直徑約為0.5-1.0cm大小的園形或橢園形紅斑，境界較清晰。壓之退色，各個獨立，不相融合，對稱發生，多先發於軀幹，漸次延及四肢，可在數日內滿布全身（一般頸、麵發生者少）。自覺症狀不明顯，因此常忽略（在溫熱環境中不易看出，在室溫較低則明顯易見）。發於掌蹠者，可呈銀屑病樣鱗屑，基底呈肉紅色，壓之不退色，有特征性。大約經數日或2-3周，皮疹顏色由淡紅，逐漸變為褐色、褐黃、最後消退。愈後可遺留色素沉著。應用抗梅毒藥物治療後可迅速消退。複發性斑疹通常發生於感染後2-4個月，亦有遲於6個月或1-2年者。皮損較早發型大，約如指甲蓋或各種錢幣大小，數目較少，呈局限性聚集排列，境界明顯，多發於肢端如下肢、肩胛、前臂及肛周等處。本型經過時間較長，如不治療，則消退後可反複再發，經過中可中央消退，邊緣發展，形成環狀（環狀玫瑰疹）。
3、三期梅毒（晚期梅毒）
發生時間一般在發病後2年，但也可更長時間達3-5年者。好發於40-50歲之間。主要是由於未經抗梅毒治療或治療時間不足，用藥量不夠。機體內外環境失調亦有一定關係。過度飲酒、吸咽，身體衰弱及患者有結核等慢性病者預後不良。
三期梅毒的特征如下：①發生時間晚（感染後2-15年），病程長，如不治療，可長達10-20-30年，甚至終生；②症狀複雜，可累及任何組織器官，包括皮膚、粘膜、骨、關節以及各內髒，較易侵犯神經係統，易與其它疾病混淆，診斷困難；③體內及皮損中梅毒螺旋體少，傳染力弱，但破壞組織力強，常造成組織缺損，器官破壞，可致殘廢，甚至危及生命；④抗梅治療雖有療效，但對已破壞的組織器官則無法修複。⑤梅毒血清反應不穩定，陰性率可達30％以上，腦脊液常有改變。
三期梅毒皮膚粘膜損害占晚期良性梅毒發生率的28.4％，多數在感染後3-10年內發生。臨床上可分結節性梅毒疹、樹膠腫、近關節結節。皮膚損害有如下特點；①數目少，孤立或簇集而非對稱，常發生於易受外傷部位；②全身症狀輕微，皮損缺乏自覺症如侵犯骨膜及骨則感疼痛，以夜間為甚；③有樹膠腫性浸潤硬結，破潰後形成的潰瘍其底仍有硬固性浸潤，消退甚慢，常達數月以上；④潰瘍具有特異的腎形或馬蹄形；⑤潰瘍可中心治愈，而邊緣常繼續擴延；⑥損害表麵梅毒螺旋體少，暗視野鏡檢難以查見，但接種可呈陽性；⑦破壞組織力大，愈合可形成瘢痕。
二、先天梅毒
先天梅毒在胎期由梅毒孕婦借血行通過胎盤傳染於胎兒，故亦稱胎傳梅毒。通常約在懷孕四個月經胎盤傳染，胎兒可死亡或流產。如孕婦感染梅毒五年以上，胎兒在子宮內傳染就不大可能。2歲以內為早期先天梅毒，超過2歲為晚期先天梅毒，特點是不發生硬下疳，早期病變較後天梅毒為重，晚期較輕，心血管受累少，骨骼，感管係統如眼、鼻受累多見。
早期先天梅毒，在出生後不久即發病者多為早產兒，營養不良，生活力低下，體重輕，體格瘦小，皮膚蒼白鬆馳，麵如老年，常伴有輕微發熱。皮疹與後天二期梅毒略同，有斑疹、斑丘疹、丘疹、膿皰疹等。斑疹及斑丘疹發於臀部者常融合為暗紅色浸潤性斑塊，表麵可有落屑或略顯濕潤。在口周圍者常呈脂溢性，周圍有暗紅色暈。發於肛圍、外陰及四肢屈側者常呈濕丘疹和扁平濕疣。膿皰疹多見於掌蹠，膿皰如豌豆大小，基底呈暗紅或銅紅色浸潤，破潰後呈糜爛麵。濕丘疹、扁平濕疣及已破潰膿皰的糜爛麵均有大量梅毒螺旋體。少數病人亦可發生鬆馳性大皰，亦稱為梅毒性天皰瘡，皰內有漿液膿性分泌物，基底有暗紅色浸潤，指甲可發生甲溝炎、甲床炎。亦可見有蠣殼瘡或深膿皰瘡損害。下鼻甲腫脹，有膿性分泌物及痂皮，可堵塞鼻腔，可使患者呼吸及吮乳困難，為乳兒先天梅毒的特征之一。如繼續發展可破壞鼻骨及硬齶，形成鞍鼻及硬齶穿孔。喉頭及聲帶被侵犯，可發生聲音嘶啞。
可伴發全身淋巴結炎。稍長的幼兒梅毒皮損與後天複發梅毒類似，皮損大而數目多，常呈簇集狀，扁平濕疣多見。粘膜亦可被累，少數病兒可發生樹膠腫。骨損害、骨損傷在早期先天梅毒最常發生，梅毒性指炎造成彌漫性梭形腫脹，累及一指或數指，有時伴有潰瘍。骨髓炎常見，多發於長骨，其他有骨軟骨炎、骨膜炎，疼痛，四肢不能活動，似肢體麻痹，故稱梅毒性假癱。
內髒損害可見肝脾腫大，腎髒被侵可出現蛋白尿、管型、血尿、浮腫等。此外，尚可見有睾丸炎及附睾炎，常合並陰囊水腫。眼損害有梅毒性脈絡網炎、虹膜睫狀體炎、視網膜炎、視神經炎等。神經係統亦可被累，可發生腦軟化、腦水腫、癲癇樣發作，腦脊髓液可出現病理改變。
預防梅毒首先應加強健康教育和宣傳，避免不安全的性行為，其次應采取以下預防措施和注意事項
1、追蹤病人的性伴，查找病人所有性接觸者，進行預防檢查，追蹤觀察並進行必要的治療，未治愈前禁止性行為
2、對可疑病人均應進行預防檢查，做梅毒血清試驗，以便早期發現病人並及時治療
3、對患梅毒的孕婦，應及時給予有效治療，以防止將梅毒感染給胎兒未婚的感染梅毒者，最好治愈後再結婚
4、如需獻血，要去正規采血點，在獻血前需做全麵的血液檢查，預防感染如需輸血，需要輸血單位出示所輸血液的檢查證明，防止不必要的麻煩發生
5、梅毒患者應注意勞逸結合，進行必要的功能鍛煉，保持良好的心態，以利康複
6、注意生活細節，防止傳染他人：早期梅毒患者有較強的傳染性，晚期梅毒雖然傳染性逐漸減小，但也要小心進行防護自己的內褲、毛巾及時單獨清洗，煮沸消毒，不與他人同盆而浴發生硬下疳或外陰、肛周扁平濕疣時，可以使用清熱解毒、除濕殺蟲的中草藥煎水熏洗坐浴
7、梅毒患者在未治愈前應禁止性行為，如有發生則必須使用安全套
梅毒的診斷應十分認真仔細，因為它和許多其它疾病的表現有相似之處，表現多樣，複雜且病程很長。有很長的時間處於潛伏狀態，診斷時必須結合病史，體格檢查及化驗結果，進行綜合分析判斷，必要時還需進行追蹤隨訪、家庭調查和試驗治療等輔助方法。
一、病史：
1、不潔性交史：應盡量詢問患者的嫖娼史或其他不潔性交史以確定傳染源。如肛門有硬下疳，應詢問是否有肛交史。問清楚不潔性交的時間，對於確定梅毒的潛伏期是十分必要的。
2、現病史：有無陰部潰爛、皮膚紅斑、丘疹、濕疣史，有否發生過硬下疳、二、三期梅毒史。
3、婚姻史：有無涉外婚姻，結婚次數，配偶有無性病或可疑性病的臨床表現等。
4、分娩史：有無先兆流產、早產、流產和死產的病史，過去有無分娩胎傳梅毒兒史。
5、如有可疑先天性梅毒，應詢問父母是否患過梅毒，及兄弟姐妹受染情況及本人有無早期和晚期梅毒的症狀和體征。
6、如懷疑潛伏梅毒，詢問傳染史以及有無存在致使血清試驗生物學假陽性的疾病。
7、治療史：是否做過驅梅治療，用藥劑量及療程，是否正規，有無藥物過敏史等。
二、體格檢查
1、一般檢查：生長發育狀況是否良好，精神狀態情況。
2、皮膚粘膜：根據早期和晚期梅毒的皮膚損害特點仔細檢查全身皮膚、粘膜、淋巴結、毛發、生殖器官、肛門、口腔等。
3、特殊檢查：眼、骨骼係統、心髒及神經係統的深入檢查或進行專科檢查。
三、實驗室檢查：
1、早期梅毒應做梅毒螺旋體暗視野顯微鏡檢查。
2、梅毒血清反應素試驗（如VDRL、USR或RPR試驗），有必要時再做螺旋體抗原試驗（如FTA-ABS或TPHA試驗）。
3、腦脊液檢查，以除外神經梅毒，尤其無症狀神經梅毒，早期梅毒即可有神經損害，二期梅毒有35％的病人腦脊液異常，因此要檢查腦脊液。
4、基因診斷檢測。
梅毒患者在飲食上要注意忌食辛辣食物及含有酒精的飲品（如啤酒、白酒等）；少吃含動物脂肪豐富、油膩的食物以及甜食；飲食宜清淡，可以適當多喝蜂蜜水，多吃新鮮蔬菜、水果。
梅毒的治療原則強調早診斷，早治療，療程規則，劑量足夠。療後定期進行臨床和實驗室隨訪。性夥伴要同查同治。早期梅毒經徹底治療可臨床痊愈，消除傳染性。晚期梅毒治療可消除組織內炎症，但已破壞的組織難以修複。
青黴素，如水劑青黴素、普魯卡因青黴素、苄星青黴素等為不同分期梅毒的首選藥物。對青黴素過敏者可選四環素、紅黴素等。部分病人青黴素治療之初可能發生吉海反應，可由小劑量開始或使用其他藥物加以防止。梅毒治療後第一年內應每3月複查血清一次，以後每6個月一次，共3年。神經梅毒和心血管梅毒應隨訪終身。
一、早期梅毒（包括一期、二期梅毒及早期潛伏梅毒）
1、青黴素療法苄星青黴素G（長效西林），分兩側臀部肌注，每周1次，共2-3次。普魯卡因青黴素G，肌注，連續10～15天，總量800萬u～1200萬u。
2、對青黴素過敏者鹽酸四環素，口服，連服15天。強力黴素，連服15天。
二、晚期梅毒（包括三期皮膚、黏膜、骨骼梅毒、晚期潛伏梅毒）及二期複發梅毒
1、青黴素苄星青黴素G，1次/周，肌注，共3次。普魯卡因青黴素G，肌注，連續20天。可間隔2周後重複治療1次。
2、對青黴素過敏者鹽酸四環素，口服，連服30天。強力黴素，連服30天。
三、神經梅毒
應住院治療，為避免治療中產生吉海氏反應，在注射青黴素前一天口服強的鬆，1次/日，連續3天。
1、水劑青黴素G靜脈點滴，連續14天。
2、普魯卡因青黴素G肌肉注射，同時口服丙磺舒，共10～14天。
上述治療後，再接用苄星青黴素G，1次/周，肌注，連續3周。
四、妊娠期梅毒
按相應病期的梅毒治療方案給予治療，在妊娠最初3個月內，應用一療程；妊娠末3個月應用一療程。對青黴素過敏者，用紅黴素治療，早期梅毒連服15天，二期複發及晚期梅毒連服30天。其所生嬰兒應用青黴素補治。
五、胎傳梅毒（先天梅毒）
早期先天梅毒（2歲以內）腦脊液異常者：水劑青黴素G或普魯卡因青黴素G治療，具體劑
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量遵醫囑。腦脊液正常者：苄星青黴素G，一次注射（分兩側臀肌）。如無條件檢查腦脊液者，可按腦脊液異常者治療。
六、孕婦的梅毒治療
1、有梅毒病史的已婚婦女在孕前一定進行全麵梅毒檢查。有過不潔性生活或者曾感染過梅毒的女性在打算懷孕前，最好去正規醫院做全麵梅毒檢測。對於那些梅毒治療完成、梅毒症狀不明顯的已婚女性也要在確定梅毒治愈後，才能懷孕。
2、妊娠期的梅毒檢查和治療：在妊娠初3個月及末均應作梅毒血清學檢查。如發現感染梅毒應正規治療，以減少發生胎傳梅毒的機會。
七、梅毒治療中的吉海反應
毒治療首次用藥後數小時內，可能出現發熱、頭痛、關節痛、惡心、嘔吐、梅毒疹加劇等情況，屬吉海反應，症狀多會在24小時內緩解。為了預防發生吉海反應，青黴素可由小劑量開始逐漸增加到正常量，對神經梅毒及心血管梅毒可以在治療前給予一個短療程潑尼鬆，分次給藥，抗梅治療後2～4天逐漸停用。皮質類固醇可減輕吉海反應的發熱，但對局部炎症反應的作用則不確定。