脂膜炎的病因較為複雜，局部因素如外傷、寒冷、注射某些藥物，全身因素如結核感染、扁桃腺炎等可引起脂膜炎，一些係統性疾病如紅斑狼瘡、硬皮病、結節病也可引起脂膜炎。皮下脂肪血管的病變也常影響脂膜而出現炎症改變。
脂膜炎的臨床表現缺乏特異性，以淡紅色至棕褐色的皮下結節或斑塊較為多見，大小、數目不定，自覺疼痛和壓痛。皮損可發生在身體各處，以雙下肢及臀部為多見。病程大多慢性，愈後可遺留色素沉著及程度不等的萎縮。
脂膜炎的病因是比較複雜的，通常是由多重病因共同導致的，故臨床上根據病因的不同，其並發症也不同。對於因結核病造成的脂膜炎，其並發症主要是內髒、皮膚以及關節的結核病。對於脂膜炎發生在關節組織，則可造成關節的活動受限，以及關節的疼痛、腫脹、功能障礙等。
脂膜炎患者在臨床上呈急性或亞急性經過，以反複全身不適、關節痛、發熱、皮下結節為特征。結節性脂膜炎根據受累部位，可分為皮膚型和係統型。
1、皮膚型
病變隻侵犯皮下脂肪組織，而不累及內髒，臨床上以皮下結節為特征，皮下結節大小不等，直徑一般1～4cm，亦可大至10cm以上。在幾周到幾個月的時間內成群出現，呈對稱分布，好發於股部與小腿，亦可累及上臂，偶見於軀幹和麵部。脂膜炎皮膚表麵呈暗紅色，帶有水腫，亦可呈正常皮膚色，皮下結節略高出皮麵，質地較堅實，可有自發痛或觸痛。結節性脂膜炎位於皮下深部時，能輕度移動，位置較淺時與皮膚粘連，活動性很小。結節性脂膜炎反複發作，間歇期長短不一。結節消退後，局部皮膚出現程度不等的凹陷和色素沉著，這是由於脂肪萎縮，纖維化而殘留的萎縮性疤痕。有的結節可自行破潰，流出黃色油樣液體，稱為“液化性脂膜炎”(Liquefying panniculitis)。它多發生於股部和下腹部，小腿伸側少見。愈後形成不規則的疤痕。
脂膜炎約半數以上的皮膚型患者伴有發熱，可為低熱、中度熱、或高熱，熱型多為間歇熱或不規則熱，少數為弛張熱。通常在皮下結節出現數日後開始發熱，持續時間不定，多在1～2周後逐漸下降，可伴乏力、肌肉酸痛、食欲減退，部分病例有關節疼痛，以膝、踝關節多見，呈對稱性、持續性或反複性，關節局部可紅腫，但不出現關節畸形。多數患者可在3～5年內逐漸緩解，預後良好。
2、係統型
除具有上述皮膚型表現外，還有內髒受累。內髒損害可與皮膚損害同時出現，也可出現在皮損後，少數病例廣泛內胖受損先於皮損出現。各種髒器均可受累，包括肝、小腸、腸係膜、大網膜、腹膜後脂肪組織、骨髓、肺、胸膜、心肌、心包、脾、腎和腎上腺等。係統型脂膜炎的發熱一般較為特殊，常與皮疹出現相平行，多為馳張熱，皮疹出現後熱度逐漸上升，可高達40℃，持續1～2周後逐漸下降。消化係統受累較為常見，出現肝損害時可表現肝痛、肝腫大、脂肪肝、黃疸與肝功能異常。侵犯腸係膜、大網膜、腹膜後脂肪組織，可出現腹痛、腹脹、腹部包塊、腸梗阻與消化道出血等。骨髓受累，可出現全血細胞減少。呼吸係統受累，可出現胸膜炎、胸腔積液、肺門陰影和肺內一過性腫塊。累及腎髒可出現一過性腎功能不全。累及中樞神經係統可導致精神異常或神誌障礙。脂膜炎預後差，內髒廣泛受累者可死於多髒器功能衰竭，或上消化道等部位的大出血或感染結節性脂膜炎。
脂膜炎的預防主要是避免局部因素（外傷、寒冷、注射某些藥物）、全身因素（結核感染、扁桃腺炎）及一些係統性疾病等，其主要預防控製措施如下所述
1、注意休息，避免受寒，注意保暖，避免冷熱及理化因素刺激
2、日常護理去專業、正規的美容院或醫院，使用消毒後的針類器具挑除或用等離子治療機去除，療效也很好，且不會留下疤痕
3、塗抹維E的方法，但耗時較長，還可以用抹維E或眼霜的方法，有好的療效
4、多喝水，多排毒，運動出汗
脂膜炎的檢查主要是皮膚結節活檢，其組織病理學改變是診斷的主要依據，它可分為三期：
1、第一期（急性炎症期）：在小葉內脂肪組織變性壞死，有中性粒細胞、淋巴細胞和組織細胞浸潤，部分伴有血管炎改變。
2、第二期（吞噬期）：在變性壞死的脂肪組織中有大量巨噬細胞浸潤，吞噬變性的脂肪細胞形成具有特征性的“泡沫細胞”。
3、第三期（纖維化期）：泡沫細胞大量減少或消失，被纖維母細胞取代；炎症反應被纖維組織取代，最後形成纖維化。
脂膜炎患者日常飲食宜清淡，多喝水，多吃新鮮水果和蔬菜。患者要忌煙酒，避免攝入辛辣、刺激的食物，其具體飲食注意事項如下所述。
一、脂膜炎的食療
1、百合綠豆湯：綠豆去掉雜質洗淨，百合剝開洗淨。將綠豆放入鍋中，加入500克清水燒開，轉用小火煮至綠豆開花，放入百合，繼續煮。直到綠豆、百合熟爛時，放入白糖，待糖化開，盛入湯碗即可。
2、清蒸百合：鮮百合洗淨，蒸熟食用，可連續服用。
二、脂膜炎患者吃什麼對身體好
1、日常飲食宜清淡。患者可以多吃西瓜、冬瓜、黃瓜、絲瓜、苦瓜等食物。
2、多喝水。
3、多吃新鮮水果和蔬菜。
三、脂膜炎患者吃什麼對身體不好
1、忌煙酒。
2、避免攝入辛辣、刺激性食物。
3、忌食肥膩食物。
脂膜炎尚無特效治療。纖維蛋白溶解藥、氯化奎寧、硫唑嘌呤、環磷酰胺等有一定療效。在急性炎症期或有高熱等情況下，糖皮質激素潑尼鬆每天40～60mg和非甾體抗炎藥有明顯效果。對症處理，可用激素控製炎症急性過程，但當體溫下降，結節消退，停藥後常有複發。如果患者還有其它自身免疫病，首先應積極正確治療已有的免疫病，可以用激素控製急性症狀，繼之用中藥及免疫調節劑進行全身治療，針對本病易複發的特點，在治療過程中亦應給予防複發治療。