引起電灼傷的原因很多，主要係缺乏安全用電知識，安裝和維修電器、電線不按規程操作，電線上掛吊衣物。高溫、高濕和出汗使皮膚表麵電阻降低，容易引起電損傷。意外事故中電線折斷落到人體以及雷雨時大樹下躲雨或用鐵柄傘而被閃電擊中，都可引起電損傷。
人體作為導電體，在接觸電流時，即成為電路中的一部分。對人體損傷的輕重與電壓高低、電流強弱、直流和交流電、頻率高低、通電時間、接觸部位、電流方向和所在環境的氣象條件都有密切關係，其中與電壓高低的關係更大。電壓40V即有組織損傷的危險，220V可引起心室纖維顫動，1000V可使呼吸中樞麻痹。電流能使肌肉細胞膜去極化，10～20mA（毫安培）已能使肌肉收縮，50～60mA能引起心室纖維顫動。交流電能使肌肉持續抽搐，能被電源“牽住”，使觸電者不能掙脫電源。低頻交流電的危害比高頻大，尤其每秒鍾頻率在50～60Hz（赫茲）時，易誘發心室纖維顫動。因此交流電的危害比直流電更大。不同組織在不同條件下的電阻亦不一樣。
幹燥皮膚的電阻可達50000～1000000Ω（歐姆），濕潤皮膚的電阻降至1000～5000Ω，破損皮膚的電阻僅300～500Ω。各組織的電阻由小增大依次為血管、淋巴管；肌腱、肌肉、神經；脂肪、皮膚；骨骼、手掌、足跟、頭皮等致密組織。組織電阻越大，電流通過越小。電流在體內一般沿電阻小的組織前行。電流方向通過重要器官，預後嚴重，通過腦幹引起呼吸停止；通過心髒引起心室纖維顫動和停搏。通電時間長短與損傷程度相關，通電＜25毫秒，一般不致造成電擊傷。在用導管作心電圖記錄、安裝起搏器時，電流不通過高電阻的皮膚，而通過低電阻的導線或導電液體直達心髒，有機會造成微電擊的可能性。
電流能量可以轉變為熱量，使局部組織溫度升高，引起灼傷。人體肌肉、脂肪和肌腱等深部軟組織的電阻較皮膚和骨骼為小，極易被電熱灼傷，還可引起小營養血管損傷、血栓形成，引起組織缺血、局部水腫，加重血管壓迫，使遠端組織嚴重缺血、壞死。高壓電可使局部組織溫度高達2000～4000℃。閃電為一種直流電，電壓為3～200百萬V，電流為2000～3000A。因此，閃電瞬間溫度極高，迅速將組織燒成“炭化”。屍體解剖發現中樞神經係統和全身器官均有缺氧引起的充血、水腫、出血和壞死。
電灼傷的並發症有許多，如大量組織的損傷和溶血可引起高鉀血症；肌肉強烈收縮和抽搐可使四肢關節脫位和骨折，脊柱旁肌肉強烈收縮甚至引起脊柱壓縮性骨折；神經係統後遺症有失明、耳聾、周圍神經病變、上升性或橫斷性脊髓病變和側索硬化症，亦可發生肢體單癱或偏癱；肢體灼傷引起遠端供血不足和發生組織壞死；少數受高壓電損傷患者可發生胃腸道功能紊亂、腸穿孔、膽囊局部壞死、胰腺灶性壞死、肝髒損害伴有凝血機製障礙、白內障和性格改變。
電灼傷的局部表現於接觸電源及電流穿出部位可見“入電口”與“出電口”。入電口處的皮膚被電火花燒傷呈焦黃色或灰褐色，甚則炭化，且損傷部位較深，有時可達肌肉、骨骼。如電擊傷同時伴有高溫電弧閃光或電火花燒傷，周圍皮膚可伴較廣泛的熱燒傷。損傷部焦痂經2～3周開始脫落，可繼發出血和感染。全身表現因電弧的種類、電壓高低和接觸時間的長短而不同，重者有休克、昏迷、肌肉強直、呼吸停止、心室纖顫和心跳停止。
為預防電灼傷，平時應注意安全用電，具體如下：
1、注意安全規範用電防止電灼傷
2、早期救治電灼傷患者，早期使用維生素B族及神經營養藥，對改善受損神經元功能有一定作用
3、首要的是立即將受傷者脫離電源，立即切斷電源用幹木棍或其他絕緣物將電源撥開，切忌用手拉觸電者，不能因救人心切而忘了自身安全
4、脫離電源後迅速檢查病人，如呼吸心跳停止，立即進行人工呼吸和胸外心髒按摩
5、用呼吸中樞興奮藥，針刺人中和十宣穴在心跳停止前禁用強心劑
對所有電灼傷的基本檢查應包括心電圖、心肌酶、全血細胞計數、尿液分析、特別是肌球蛋白測定，若有任何心肌受損的征象，心律不齊或胸痛則應作12小時心髒監護。
72小時內電灼傷病人因大量體液丟失，病人口渴明顯，此時要限製病人的飲水量，以免大量飲水造成胃擴張，影響胃功能。如果病人有饑餓感，且有食欲，給少量米湯、豆汁，可滿足病人對飲食的需要，也可中和胃酸，並通過飲食調節病人的情緒。對疑有胃腸出血、休克未糾正、胃腸反應重者禁食水。電灼傷後病人需要營養飲食補充全身的極大消耗。但燒傷病人由於創傷、疼痛及由此造成的心理負擔，往往食欲不好。在確定病人胃腸功能正常的情況下，鼓勵多進食高蛋白、高維生素、易消化、少刺激的食物，多食水果、蔬菜汁等。對於不同的階段，也可以選擇不同的飲食方案：
1、電灼傷早期：因為病人胃腸功能不好，需進易消化的少渣食物。如稠米湯、蛋白水，葡萄糖水、西瓜水、綠豆湯、酸湯，也可飲用冰激淋等。忌用引起脹氣和有刺激性的食物，
2、感染期：應給高蛋白，高維生素飲食。如雞湯、肉湯、肝泥、肉泥、蒸雞蛋、蒸水果等。
3、恢複期：要補充足夠的蛋白質與碳水化合物。每頓飯間要加餐；晚上要加夜餐。要多吃水果、蛋類、肉類、糖類等。
如果發現有人被電灼傷，作為救助者必須爭分奪秒，充分利用當時當地的現有條件，使觸電者迅速脫離電源。絕不可用手直接去拉觸電者，這樣不僅使觸電者再次充當導體增加了電流的損傷，而且使救助者自身的生命安全受到電擊的威脅。正確的救護方法是首先使觸電者脫離電源。
1、關閉電源：如觸電發生在家中，可迅速采取拔去電源插座、關閉電源開關、拉開電源總閘刀的辦法切斷電流。
2、斬斷電路：如果在野外郊遊、施工時因碰觸被刮斷在地的電線而觸電，可用木柄幹燥的大刀、斧頭、鐵鍬等斬斷電線，中斷電流。
3、挑開電線：如果人的軀體因觸及下垂的電線被擊倒，電線與軀體連接下很緊密，附近又無法找到電源開關，救助者可站在幹燥的木板或塑料等絕緣物上，用幹燥的木棒、扁擔、竹竿、手杖等絕緣物將接觸人身體的電線挑開。
4、拉開觸電者：觸電者的手部如果與電線連接緊密，無法挑開，可用大的幹燥木棒將觸電者撥離觸電處。
觸電者脫離電源後往往神誌不清，救助者應立即進行下一步的搶救。鬆解影響呼吸的上衣領口和平腰帶，使其呈仰臥位，頭向後仰，清除口腔中的異物、取下假牙以保持呼吸道通暢。如發現呼吸停止、頸動脈處觸及不到搏動，要立即進行口對口人工呼吸和胸外心髒按摩，並要堅持不懈地進行，直至傷員清醒或出現屍僵、屍斑為止。在對傷員進行心肺複蘇的過程中要設法與附近的醫院取得聯係，以便為傷員爭取到更好的搶救條件。對於雷電擊傷的傷員也要采取相同的急救措施。