單純性皰疹是由單純皰疹病毒（HSV）所致。人類單純皰疹病毒分為兩型，即單純皰疹病毒Ⅰ型（HSV-Ⅰ）和單純皰疹病毒Ⅱ型（HSV-Ⅱ）。Ⅰ型主要引起生殖器以外的皮膚、粘膜（口腔粘膜）和器官（腦）的感染，Ⅱ型主要引起生殖器部位皮膚粘膜感染，此兩型可用熒光免疫檢查及細胞培養法相鑒別。
人是單純皰疹病毒的唯一宿主，病毒經呼吸道、口腔、生殖器粘膜以及破損皮膚進入體內，潛居於人體正常粘膜、血液、唾液及感覺神經節細胞內。原發性感染多為隱性，大多無臨床症狀或呈亞臨床表現，僅有少數可出現臨床症狀。原發感染發生後，病毒可長期潛伏於體內，正常人群中約有50％以上為本病毒的攜帶者。HSV在人體內不產生永久免疫力，每當機體抵抗力下降時，如發熱、胃腸功能紊亂、月經、妊娠、病灶感染和情緒改變時，體內潛伏的HSV被激活而發病。研究證明，複發性單純皰疹患者可有細胞免疫缺陷，一般認為HSV-Ⅱ型與宮頸癌發生有關。
單純性皰疹是一種傳染性比較強的疾病，而且多發於臉部對人的容貌影響會很大。患者需要引起重視，如果患者沒有得到及時治療還會引起播散性皰疹、皰疹性腦膜炎、脊髓脊神經根病等並發病。
單純性皰疹臨床上可分為原發型與複發型兩型。初發單純皰疹潛伏期2～12天，平均6天，幾乎所有的內髒或黏膜表皮部位都可分離到HSV。初次感染（不論是HSV-Ⅰ或是HSV-Ⅱ）時宿主急性期血清中無HSV抗體，常伴有全身症狀，且往往比複發性皰疹明顯。原發型單純皰疹皮膚黏膜損害常需2～3周愈合，而複發型單純皰疹的皮損大多於1周內即可消失。單純皰疹的主要發病部位和臨床表現如下：
1、皮膚皰疹
好發於皮膚黏膜交界處，以唇緣、口角、鼻孔周圍等處多見。初起局部皮膚發癢、灼熱或刺痛，進而充血、紅暈，後出現針頭或米粒大小簇集水皰群，基底微紅，水皰彼此並不融合，但可同時出現多簇水皰群。水皰壁薄，皰液清亮，短期自行潰破、糜爛、滲液，2～10天後幹燥結痂，脫痂後不留瘢痕。
2、口腔皰疹
皰疹和潰瘍出現在口腔黏膜、舌部、齒齦、咽部，可波及食管。患者局部疼痛、拒食、流涎。可伴發熱及頜下淋巴結和（或）頸淋巴結腫大。兒童與青年人多見。
3、生殖器皰疹
主要為HSV-Ⅱ型感染所致。生殖器、會陰、外陰周圍、股部和臀部皮膚均可受累，出現皰疹、潰瘍及點片狀糜爛。男性多發生在龜頭、包皮、冠狀溝、陰莖，亦可累及陰囊；女性則多見於大小陰唇、陰蒂、陰道、宮頸，亦可累及尿道。有肛交史同性戀者可引發皰疹性直腸炎，繼而出現肛周和直腸化膿性感染或腹股溝淋巴結炎。
單純性皰疹的傳染途徑是接觸傳染，病毒由碰觸黏膜表麵（例如口、眼、鼻、生殖器）或是破損的皮膚進入人體一般人初次感染並不會有明顯的症狀，造成許多人不知道自己曾經感染過但是，一旦被感染，病毒就會終生潛藏於人體的神經節內，等待發病的機會大部分人的初次感染是發生在兒童時期，因為被口唇皰疹患者（例如父母、兄姐）親吻或飛沫傳染，而使病毒進入人體患者除了保養自己的身體避免再次複發，在發病的期間，更要保護家人及朋友，不要被自己傳染
1、接觸過傷口記得洗手，以免病毒由雙手四處擴散
2、避免接觸眼睛，不可共享餐具、毛巾、唇膏、口腔清潔用品、刮胡刀等
3、生殖器皰疹患者在發作期間，應避免各式性行為
4、生殖器皰疹患者在平時從事性行為時，應全程使用保險套，即使在非發病期間，生殖器皰疹患者的病毒仍有可能傳染給他人
5、女性生殖器皰疹患者必須在停藥後一年內沒有再複發，才可以懷孕研究指出，孕婦感染生殖器皰疹容易發生流產、早產或死胎若傳染給胎兒，新生兒皰疹的死亡率更高達50％
單純性皰疹的檢查手段如下：
PCR技術：進行單純性皰疹病毒（HSV）的基因檢測，提供單純皰疹病毒在患者體內存在的直接證據。其靈敏度很高，可在數小時內做出檢測報告，已成為臨床診斷HSV感染或帶毒狀態的重要手段。但須在經過技術認證合格的實驗醫學實驗室內進行，並在操作過程中注意避免汙染。
體外細胞培養：單純皰疹病毒易於進行體外細胞培養，並能產生可見的細胞病變。用棉拭子在病損處采樣或采集腦脊液等體液標本接種細胞，培養分離病毒作出診斷；並可采用細胞免疫組化，免疫熒光技術檢測單純皰疹病毒抗原蛋白，或原位雜交技術檢測其基因成分，進一步進行HSV-1，HSV-2的分型。病毒細胞培養鑒定是HSV診斷的金標準，然而其技術條件要求較高，故難以在臨床普遍推廣。
組織病理檢查：早期表皮為網狀變性的多房性水皰，聚合為單房性水皰，皰內有纖維蛋白、炎性細胞和氣球變性細胞，核中可見嗜堿性包涵體(後期為嗜酸性)；真皮有炎性細胞浸潤的患者可有血管炎改變。
單純性皰疹患者為濕熱火毒蘊結肌膚所生，故該病患者應忌辛辣魚腥及雞肉、狗肉、蝦、蟹、豬頭肉、鵝肉、甜膩品等發物。宜進食具有清熱解毒作用的清淡之品，如綠豆芽、冬瓜、黃瓜、西瓜、絲瓜、小白菜、鮮藕、馬蘭頭、薺萊、芹菜等。
單純性皰疹的治療，輕症隻需外用，不需內服。重症，反複發作，病史較長應內服、外治相結合。單純性皰疹的中醫辨證療法如下：
風熱蘊膚
治法：疏風清熱解毒。
方藥：辛荑清肺飲：辛荑6g，桑葉6g，菊花6g，板藍根30g，銀花10g，連翹10g，黃芩9g，山梔9g，鮮蘆根30g（去節)，生石膏15g（打碎)。水煎服，每日1劑。
肝膽濕熱
治法：清瀉肝膽濕熱。
方藥：龍膽瀉肝湯：龍膽草6g，黃芩9g，山梔9g，生地15g，澤瀉9g，木通3g，板藍根30g，車前子（包)30g，生大黃（後下)9g，生甘草6g。水煎服，每日1劑。
陰虛內熱
治法：養陰清熱解毒。
方藥：增液湯：生地15g，玄參12g，天花粉12g，知母9g，黃柏9g，地骨皮30g，馬齒莧30g，紫草30g，板藍根30g，白茅根30g。水煎服，每日1劑。
熱毒熾盛
治法：清熱涼血解毒。
方藥：黃連解毒湯：黃連6g，梔子10g，黃芩10g，黃柏10g，生地10g，銀花30g，丹皮20g，茅根30R。水煎服，每日1劑。