目前對動脈硬化閉塞症的發病原因還不明了，可能是綜合因素導致發病。
1、類代謝紊亂
動脈硬化閉塞症應用高膽固醇和動物脂肪飲食給家兔等動物形成動脈粥樣硬化斑，結果與人類相似，提出了脂類代謝與本病有關的看法，高脂血症如何侵犯血管壁，經血管緊張素和其他血管收縮劑實驗表明：可能是通過血管收縮劑增加細胞收縮和細胞鬆解，使細胞裂隙加大，有利脂類進入。在人類高脂血症者有多少人發生了動脈粥樣硬化還不清楚，但糖尿病者可見經常發生動脈硬化，而且起病較早。同時高脂血症者未必都會患動脈粥樣硬化症，這在近年的研究已得到證實，可能與高密度脂蛋白含量高，比例未見失調，或與載脂蛋白比例失調等有關。
2、血栓生成說
有人認為動脈粥樣硬化斑係血凝塊之誤，並無脂質瀦留在血管壁，
動脈硬化閉塞症但此說雖難以證實，然而，可看到血栓形成，纖維蛋白堆積和纖維蛋白的溶解，在本病的發病中是起一定作用的。
動脈壁血供改變正常的動脈血管營養來源有：①血管滋養管分支穿過外膜，但不進入內膜；②血管腔內營養物質直接供應內膜。當動脈一旦出現病變，則毛細血管形成並穿進內膜，與血管滋養管分支吻合，伸到血管腔內，若壓力改變或支撐組織壞死，這些血管即破裂，引起內膜下小出血，其結果引起脂肪變性而導致動脈粥樣硬化斑塊。
3、動脈壁異常負載
高血壓病人的動脈粥樣硬化，其發生率比正常人高2-3倍，且血壓的高、低與動脈硬化及組織學改變的程度成正比，
冠狀動脈粥樣硬化高壓血流對動脈壁產生張力性機械性損傷，促使局部血栓形成，脂肪變性沉積物促進動脈粥樣硬化形成。
4、遺傳因素
如同一家族或同胞兄弟本病發生率較其他人高。應引起重視。
5、感染
近年來，感染因素在動脈粥樣硬化發病中的作用，引起了諸多學者的重視。感染可以引起血管壁細胞功能改變，血管通透性改變，以及形成的免疫複合物沉積在血管壁，激活補體進一步損傷血管內膜，都可促使血栓形成。另外感染影響脂質代謝也可促使動脈硬化。
6、其他
肥胖、糖尿病、維生素缺乏、微量元素平衡失調等因素，都與動脈粥樣硬化有一定的關係。
動脈硬化閉塞症根據發病部位不同引發不同的並發症，主要引起以下幾種並發症：
1、冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達75％以上，則可並發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。
2、腦動脈硬化，可引起腦缺血(包括暫時性缺血性發作)、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血。腦動脈硬化的早期階段：神經衰弱(常有頭暈，頭昏，頭痛，耳鳴，嗜睡，記憶力減退，易疲勞)，情感異常(情緒易激動，缺乏自製力，隨著病情的加重，會逐漸變得表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣)，判斷能力低下(表現為不能持及地集中注意力，想象力降低，處理問題要靠別人協助)。腦動脈硬化達到中後期時可出現步態僵硬或行走不穩，癡呆，癲癇樣痙攣發作，腦中風。
3、腎動脈粥樣硬化，常引起夜尿多、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全。
4、腸係膜動脈粥樣硬化，可表現為飽餐後腹痛便血等症狀。
5、下肢動脈粥樣硬化，早期症狀主要表現為間歇性跛行，休息時也發生疼痛則是下肢嚴重缺血的表現，常伴有肢端麻木，足背動脈搏動消失等。晚期還可發生肢端潰瘍和壞疽。
動脈硬化性閉塞症男女均可發生，但以男性患者多見，一般在中年以後發病，是一種老年性疾病，常合並有糖尿病、冠心病、高血壓、腦血管意外等。整個病程可分為4個臨床時期。
1、輕微症狀期
發病早期，多數患者無症狀或僅有輕微症狀，如患肢怕冷，行走易疲勞等。體格檢查可捫及下肢動脈搏動，此時讓患者行走一段距離再檢查，常能發現下肢動脈搏動減弱甚至消失。由於症狀輕微，不易引起患者重視，門診較少遇見。
2、間歇性跛行期
是動脈硬化性閉塞症的特征性表現。隨著病變的發展，下肢動脈狹窄的程度及阻塞的範圍不斷增大，病變動脈隻能滿足下肢肌肉組織靜息狀態下的供血。當下肢行走運動時，病變動脈無法滿足肌肉組織更多的血液灌注要求，肌肉的酸性代謝產物使小腿產生酸痛的感覺，患者被迫停下休息一段時間後再繼續行走。酸痛的部位隨動脈阻塞的部位不同而不同：髂總動脈阻塞，以臀部肌肉酸痛為主；髂外動脈阻塞，以大腿肌肉酸痛為主；股動脈阻塞，則以小腿肌肉酸痛為主。間歇性跛行有時有季節性差異，冬季外周血管收縮，症狀較重，而夏季外周血管擴張，症狀減輕。體檢發現下肢動脈搏動減弱或消失，聽診可聞及動脈收縮期雜音。病變的發展使間跛距離越來越短，休息時間則越來越長。腹主動脈下段阻塞的男性患者常有陽痿。
3、靜息痛期
當病變動脈不能滿足下肢靜息狀態下血供時，患者即產生靜息痛。疼痛部位一般在患肢前半足或趾端，夜間及平臥時容易發生。患者夜間疼痛時，下地站立常能緩解疼痛，可能與站立時動脈壓增高有關。患者喜曲膝，常整夜抱膝而坐，部分患者因長期曲膝，導致膝關節僵硬，無法伸直關節。此期患肢常有營養性改變，表現為皮膚呈蠟紙樣，指甲生長緩慢且變形增厚，患足潮紅但上抬時又呈蒼白色，小腿肌肉萎縮。靜息痛是患肢趨於壞疽的前兆，應盡快治療。
4、潰瘍和壞死期
當患肢皮膚血液灌注連最基本的新陳代謝都無法滿足時，輕微的損傷組織無法修複，壞死的區域不斷增大，最終導致肢體壞疽、壞死。由於此期組織抗感染能力差，感染常加速組織壞死。
由於動脈硬化閉塞症是全身性疾病的一部分，所以對於動脈硬化閉塞症的預防也是全麵的：
一、控製易患因子
動脈硬化的預防首先是控製易患因子，如有糖尿病，應及時控製血糖，包括飲食控製、鍛煉及降糖藥的使用，如有膽固醇增高，則應控製膽固醇飲食，對超重者應嚴格控製熱量的攝入，如有高血壓，則應給予合理的降壓治療
二、預防手段
1、飲食：飲食的總熱量不宜過高，一般以維持正常體重為度正常人標準體重簡單計算公式：身高(cm)-110=體重(kg)，應避免進食過多的富含膽固醇的食物，如牛(豬)腦、蛋黃、鰻魚、肝髒、墨魚等為補充蛋白質可食低膽固醇食物如：豬(牛)瘦肉、雞(鴨)肉、蛋白、牛奶等還應避免花生油和椰子油，因為它們均可促進動脈硬化的形成原有高膽固醇者每日進食膽固醇
2、體力活動：參加一定的體力活動對預防肥胖、鍛煉循環係統的功能和調整血脂代謝均有益，是預防本病的一項積極措施體力活動應根據原來的身體狀況、體力活動習慣和心髒功能狀態確定，以不過度增加心髒負擔和不引起不適感覺為原則體育活動要循序漸進，不宜勉強作劇烈運動，對老年提倡散步(每日1小時左右，分次進行)，做保健操、太極拳等
3、合理安排生活：應注意勞逸結合，盡量避免情緒激動，生活要有規律，保持心情愉快
4、其它：提倡不吸煙，可飲少量低度酒，能提高高密度脂蛋白，有助於防止動脈硬化如伴有血纖維蛋白原增高可每日飲茶3g
動脈硬化閉塞症的臨床檢查手段有多種，如果要確診需要結合多種檢查結果。
1、常規檢查
心電圖及超聲心動檢查可了解心功能情況，證實有無冠狀動脈粥樣硬化而導致心肌缺血，眼底檢查可以直接觀察有無眼底動脈硬化，並確定硬化程度和進展速度，進而明確頭部缺血的程度，還可以作為評價治療效果的指標。X線平片可以發現有動脈鈣化陰影，在腹主動脈或下肢動脈顯示有不規則鈣化斑點分布，在診斷上有特殊價值。
2、彩色超聲多普勒檢查
是近年廣泛應用的無創檢查方法，簡便易行，能較好地顯示局部的動脈病變。如管腔形態、內膜硬化斑塊、血流狀態等。目前還有連續掃描的超聲血管造影，以顯示整個動脈的走行和病變。彩色超聲多普勒也是術後隨訪監測移植血管的常用檢查方法。但該檢查方法須依靠有經驗的檢查人員方能得到滿意的判定結果，對某些深在部位的血管顯示困難。
3、動脈造影
是最精確的檢查方法，也是目前診斷血管疾病的重要手段之一。它對於診斷動脈閉塞性疾病有著重要的價值。動脈造影不僅能清楚顯示動脈的形態，明確動脈阻塞的部位，也能詳細地了解阻塞部位遠端血管以及側支循環建立的情況，有助於確定外科治療方案及估計手術預後。然而，這畢竟是一種介入性檢查方法，尤其是造影劑可能對腎功能不全的患者應用受限。因此，該方法多用於需要手術或經皮介入治療的病人。目前動脈造影技術主要應用於血管外科手術前後，除應用於診斷血管疾病外，還可以借助造影法進行狹窄血管的擴張、血管栓塞、血管內支架等血管介入性治療等。
4、行走試驗
令患者在規定的時間內作一定速度的原地踏步，直到出現跛行時為止。根據肌肉酸痛、疲勞及緊固感所出現的部位和時間，可初步判斷病灶的部位和嚴重程度。
5、患肢抬高及下垂試驗
肢體抬高到水平以上1-2分鍾，正常人足底保持粉紅色，該病患者則足底變蒼白。坐起，使肢體下垂，正常人足背靜脈充盈時間Lo時，即表示有閉塞性病變。彩色超聲多普勒檢查：可以直接顯示血管管壁、管腔及血流，從而町以直接確定病變的位置及範圍。在動脈粥樣硬化的患者，動脈內壁可見大小不等、形態各異的強回聲結節或斑塊。管腔與對側或正常值比較，有不同程度的狹窄。由於動脈管腔阻塞超過其斷麵麵積的75％才出現臨床症狀，所以該項檢查有助於動脈硬化閉塞症的早期診斷。光電容積描記(PPG)：能比較客觀地反映指(趾)部動脈血管的彈性和血運情況。輕度時波形的切跡消失，加重後波峰變圓鈍。升支曲線輕度弓向基線，降支輕度背離基線是中度異常，重度異常則是收縮波峰的進一步降低，直至最後波形變為直線。
6、血管造影
血管造影一直被作為ASO診斷的“金標準”，經腰部腹主動脈穿刺或經股動脈穿刺插管造影術可以提示動脈病灶的確切範圍、是否為多發性以及動脈阻塞程度，也可了解側支循環建立的情況，是製定手術方案所不可缺少的檢查方法。
7、特殊檢查
血漿內皮素、—氧化氮水平等血漿內皮細胞活性因子水平的檢測對本病的診斷有一定的輔助作用。
動脈硬化閉塞症患者應以低鹽低脂飲食為主，如有糖尿病的患者還需進一步控製飲食，同時少食辛辣、刺激性食物，保持大小便通暢。盡量避免吃各種動物的內髒，包括腦、肝、腎等；避免吃各種肥肉，如豬肥肉、牛肥肉、狗肥肉以及各種動物性脂肪油，如豬油、雞油、羊油等。各種蛋黃等高膽固醇食品也應當減少食用。
煙草可引起血管痙攣，加重血管病變，尤其是合並心髒疾病和糖尿病的患者，應嚴格戒煙。
動脈硬化閉塞症患者手術治療近期療效顯著，隻要有良好的適應症，應考慮手術治療，但隻有三分之一的患者適合手術治療，且術中術後可出現嚴重並發症、甚至生命危險。出現後大都有生命危險，或須截肢以保全生命，而且手術治療可選擇性小，不能反複應用，對再狹窄或栓塞後難以治療，遠期療效下降，這主要是血管再狹窄或栓塞，愈後欠佳。
非手術治療除了西醫的抗凝溶栓去聚降纖擴管降脂等療法外，中醫中藥是中國治療周圍血管疾病的一大特色，挽救了無數患者的肢體，經50多年臨床研究，我國有了很多成功的經驗。我們總結國內成功的經驗，結合我們自己的研究成果，獨創了“無痛療法”的治療體係。該療法針對病人晚期的劇烈疼痛、不能平臥、每天隻能坐到天亮，每分鍾、每小時都在痛苦中煎熬，常迅速消耗、直至衰竭的特點，選用特製中藥，經反複研究、組方、精心加工而成純中藥製劑“六味通脈膠囊”、“還生”係列中藥，能較快改善患肢缺血狀態、迅速緩解患肢疼痛、並能增強局部抗缺氧壞死的能力，給廣大患者帶來了新的希望。另外，介入治療的作用越來越受到重視，它創傷小、能起到與手術相似的效果，如“球囊導管擴張”、“置入支架”、“斑塊消融”等，對局限性病變有很好的療效。但是，即使有多種治療手段，本病還有5％左右的截肢率及死亡率，原因有：
1、治療太晚，輾轉到有經驗的周圍血管專科時已失去最佳的治療機會。
2、本病的治療難度大，特別是晚期病人，國內外還沒有100％的治愈率，所以早期治療非常重要。
3、因並發症嚴重發生生命危險。
4、因本病治療時間長，有的病人“見異思遷”不能堅持治療。
5、不能按醫生的要求調護：如有的病人仍大量吸煙，有的病人自己按摩患肢造成大麵積壞死、有的病人用熱水洗腳造成患足大麵積壞死等，所以，及時正規的治療、認真正規的調護也是非常重要的。