空氣栓塞常見的原因由胸部損傷和醫源性損傷的大中靜脈引起。胸部損傷使支氣管肺內的氣體進入肺靜脈後，引起左心和全身性空氣栓塞，在急診室急救胸部損傷病人時，可由於操作不當使空氣進入中心靜脈，也可以引起右心和肺動脈的空氣栓塞，嚴重的病例即使及時搶救也難免致死。
當胸部損傷引起支氣管肺泡破裂和血管破裂，使氣管與肺靜脈溝通，當氣管壓力超過靜脈壓時，即可發生空氣栓塞。進入肺靜脈的氣體隨血流經過左心房和左心室，最後流入全身動脈分支，堵塞動脈分支，造成相應器官特別是腦與心肌的缺血，嚴重者可阻礙流回左心的血流，造成嚴重的循環衰竭，病人可立刻致死。還可以出現胸部不適、呼吸困難、咳嗽、煩躁、昏迷，嚴重時可發生心跳驟停，甚至突然死亡。
空氣栓塞典型的症狀是早期的神誌喪失，可以伴有或不伴有抽搐或其他中樞神經係統症狀。有時可發生從行為改變到輕偏癱的輕度症狀和體征。單獨的或伴有氣體栓塞的過度肺膨脹可產生縱隔和皮下氣腫。氣胸少見但更嚴重。咯血或血性泡沫痰提示肺部損害。醫源性動脈氣體栓塞罕見，若心髒手術後不能恢複知覺，應懷疑發生動脈氣體栓塞。
多數患者起病急驟，突然出現煩躁不安、極度恐懼、呼吸困難、發紺、劇烈的胸、背部疼痛、心前區壓抑感，並迅速陷入嚴重休克狀態。體檢時。患者的脈搏細弱、甚至觸不到；血壓下降，甚至難以測出；瞳孔散大、心律失常，於心前區可以聽到從滴嗒聲至典型的收縮期粗糙磨輪樣雜音，有時在頸靜脈上，可感到血管內氣泡在手指下移動。
如果發病時患者處於頭高位，則有可能引起腦血管空氣栓塞。此時，患者可出現強直性或陣發性抽搐、意識喪失或有頭痛、頭暈、惡心，繼而呼吸困難、呼吸微弱、全身發紺、雙目失明、肢體癱瘓或抽搐，最後進入休克。
輸液前一定要檢查輸液器各連接部是否銜接緊密、不易滑脫，輸液時必須將空氣引燼，輸液中及時更換加壓輸液、輸血時嚴密觀察，不得離開患者胸部損傷或肝膽術後連接引流管時，一定要封好創口，避免氣體進入動脈
以下為空氣栓塞疾病的臨床檢查：
一、心電圖：可出現急性肺心病的心電圖改變，包括出現肺性P波、右束支傳導阻滯、右心勞損等征象。
二、中心靜脈壓測定及抽吸空氣：氣栓時測定中心靜脈壓則升高，並可能抽吸到空氣，後者具有確診意義。
三、心腔穿刺：行右心室腔穿刺時，心髒抽得的血液呈泡沫狀。必須指出心腔穿刺必須小心從事，一般情況下不宜采用，但在心跳停止的搶救中可以采用。
四、多普勒聽診：靜脈空氣栓塞典型的表現為磨輪樣雜音(mill-wheelmurmur)，但敏感性可能較差。
空氣栓塞患者飲食宜清淡富於營養，注意膳食平衡。多吃新鮮的蔬菜和水果。新鮮的蔬菜和水果含有大量人體所需的營養成分。多吃提高免疫力的食物，術後患者體質較差、免疫較低，所以，應多食用可提高免疫力的食物，如山藥、烏龜、香菇、獼猴桃、無花果、蘋果、沙丁魚、蜂蜜、牛奶、豬肝等等，以提高機體抗病能力。
空氣栓塞首先給100％氧吸入(用麵罩或氣管插管)，靜脈輸入晶體維持循環。如為右側氣栓，讓病人躺在左側，頭低位，經靜脈穿刺或放進導管至右心房排氣，同時讓病人關閉聲門，強行呼氣以增加胸膜腔內壓，減慢含氣泡的血液流入心髒並經導管排出。如為左側氣栓，應立即開胸，夾住肺門，擠出冠狀動脈內氣泡並可穿刺排出心腔內的空氣，極少數不嚴重的病例有可能救活。實際上，在急診室的條件下，很難做到及時診斷和處理。因腦血管氣栓引起全身性癲癇發作，應給予鎮靜劑，安定10～20mg靜注及脫水劑甘露醇200ml靜滴，視病情調整合適的劑量，嚴重病例應給予冬眠，送加強治療病房監測治療。