食管癌的形成是由食管黏膜正常上皮細胞受體內外各種因素刺激逐漸變為癌。食管癌的病因不明確，可能是多種因素綜合作用的結果，資料顯示，在食管癌患者中，平時喜好熱食、熱飲者占90%以上。喜歡吃火鍋，喝熱茶、吃熱飯、喝熱湯，都會增加患食管癌的風險。所以說：“食管癌是‘燙’出來的！”
對於很多吃貨來說，火鍋可能是美味聖品，南北方的火鍋也有不同的差異，西南方更是將火鍋打造成省市名片，提前火鍋，可能很多人都會抵擋不住那美味的誘惑，親朋好友圍坐在火鍋旁，共同享有美食和朋友歡聚帶來的喜悅！在國內火鍋文化盛行，因此導致的上火、炎症等急診課時病人也在增加，當然最嚴重的就是食管癌！
人的口腔、食管對溫度的耐受是有限的，最適宜的進食溫度是10 - 40’C，可耐受溫度最高位是50 - 60’C。非常燙的食物進入口腔內，會使口腔黏膜充血、增生甚至增厚。增厚的黏膜對熱刺激的反應就會越來越不敏感，漸漸形成惡性循環，就像“溫水煮青蛙”。如果長期反複受到燙的刺激，黏膜上皮就會在反複增生、修複的過程中就會逐漸惡變。
因此，飲食過燙是一種不良的生活習慣，應該及早糾正，正所謂“心急吃不了熱豆腐”，反而有可能“心急燙出了食管癌”！
食管癌的臨床表現
1.早期
症狀常不明顯，但在吞咽粗硬食物時可能有不同程度的不適感覺，包括咽下食物梗噎感，胸骨後燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢，並有停滯感或異物感。梗噎停滯感常通過吞咽水後緩解消失。症狀時輕時重，進展緩慢。
2.中晚期
食管癌典型的症狀為進行性咽下困難，先是難咽幹的食物，繼而是半流質食 物，最後水和唾液也不能咽下。常吐黏液樣痰，為下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐漸消瘦、脫水、無力。持續胸痛或背痛表示為晚期症狀，癌已侵犯食管外組 織。當癌腫梗阻所引起的炎症水腫暫時消退，或部分癌腫脫落後，梗阻症狀可暫時減輕，常誤認為病情好轉。若癌腫侵犯喉返神經，可出現聲音嘶啞；若壓迫頸交感 神經節，可產生Horner綜合征；若侵入氣管、支氣管，可形成食管、氣管或支氣管瘺，出現吞咽水或食物時劇烈嗆咳，並發生呼吸係統感染。最後出現惡病質 狀態。若有肝、腦等髒器轉移，可出現黃疸、腹腔積液、昏迷等狀態。
體格檢查時應特別注意鎖骨上有無增大淋巴結、肝有無包塊和有無腹腔積液、胸腔積液等遠處轉移體征。
如何解決食管癌患者的進食問題
從正常上皮發展成食管癌需要多長時間至今還不清楚，一般地說，從食管上皮重度增生發展成癌需數年之久，再由早期癌發展到中晚期癌需一年左右。
食管癌病變在食管，因此常發生吞咽受限，或是完全不能進食。早期吞咽食物時有哽噎感這種症狀最常見。症狀不經治療可以自動消失，數天或數月後再次出現，以後發生的頻率和哽噎感的程度逐漸增加。後期有進食時胸骨後疼痛，呈燒灼感、針刺感、牽拉感或摩擦感，大口吞咽粗糙或熱的食物時疼痛感加重，小口吞咽稀的或溫冷食物時則疼痛較輕。
食管癌病變的發展和轉移相對較緩慢，主要影響是長期進食不足，造成患者嚴重營養不良，食管癌患者比較典型的特征是消瘦，基本沒有肥胖的食管癌患者。後期容易出現惡液質，最終無一例外都是因為多種營養嚴重缺乏，而全身消耗死亡——也就是“被餓死”了。
食管癌的治療仍然是“三板斧”：手術、放療和化療。手術後複發以及疤痕再梗阻、放療後食管僵硬、狹窄和梗阻，再次進食梗阻均可能發生在1年左右，而化療對食管癌不敏感。也有專家提出：食管癌的手術、放療和化療都不能提高患者的生存期，反而降低了患者的生活質量。
不管如何積極地治療，食管癌特別是中晚期食管癌患者仍然解決不了進食問題，大多數食管癌患者最終都是“餓死”的。對於手術、放療後食管再狹窄和不能手術、放療的晚期食管狹窄患者，記憶金屬支架置入以及醫中藥辨證論治扶正固本，可以提高患者的生活質量、延長生存期，有些患者還可以存活數年之久。
很多不能手術的食管癌患者，采用記憶金屬支架置入解決食管狹窄的進食問題，再以中醫中藥扶正固本姑息和緩治療，帶瘤生存數年，比同期食管大手術的患者活得還要久，更重要的是活得還要好。
要注意記憶金屬支架置入是解決食管狹窄的終極手段，支架置入後就不便再行手術、放療和化療治療，所以要充分論證，慎重實行。無巧不成書，病房曾經在差不多同一時期有3位手術後再狹窄梗阻的食管賁門癌患者，分別處理，結果不同。
第一位患者是手術造成吻合口呈“L”形，不同體位和進食半流質可以部分解決進食梗阻，就沒有行支架置入。第二位是置人支架前不能進水，置入支架後進食半流質出院。但患者未遵從“不手術、不放療、不化療”的醫囑，出院一月時間不到，在當地醫院行常規化療，化療後劇烈嘔吐，居然將支架嘔吐出來。據家屬反映因為不能進食，不久就去世了。這個病例需吸取的教訓是：置入支架後不能再行化療。第三位是置入支架前不能進水，置入支架後可以正常飲食，輔以中醫調理，生活質量一如常人，至今已經1年餘。
若腫瘤處於食管上段或侵犯咽喉部，就無法放置食管支架，需要行胃造瘺解決進食問題，維持生命。
