由於肺泡破裂、肺部組織損傷，使外界氣體進入胸膜腔，胸膜腔負壓下降或消失，使胸腔內氣壓與正常氣壓一致。肺表麵破裂處，有時也可形成活瓣狀結構，氣體持續進入胸腔而無法排出，表現為胸膜腔高壓狀態。
突然間胸膜腔升高會導致肺內的壓力，影響正常的肺氣體交換，出現胸痛、胸悶、呼吸困難等症狀，有的還會導致血壓下降。確診後，要進行胸膜穿刺或胸腔閉式引流，以減少胸膜腔內的壓力，恢複胸膜腔的正常負壓及正常的氣體交換，從而改善患者的不適症狀。
若肺泡破裂持續漏氣，氣胸持續存在，需要做胸腔鏡下探查，可以考慮做肺大皰切除術或修補肺裂傷，以達到根治氣胸的目的。氣胸經及時處理後，可恢複胸膜腔負壓狀態，肺壓縮及胸悶症狀會逐漸消失，達到治愈的目的。
