慢性呼吸衰竭的典型症狀及時呼吸困難，而且患者會表現出呼吸頻率、節律和幅度的改變，或者是精神錯亂、狂躁、昏迷、抽搐等症狀，要警惕這些症狀出現，及時的治療。
一、呼吸困難
表現在頻率、節律和幅度的改變。如中樞性呼衰呈潮式、間歇或抽泣樣呼吸；慢阻肺是由慢而較深的呼吸轉為淺快呼吸，輔助呼吸肌活動加強，呈點頭或提肩呼吸。中樞神經藥物中毒表現為呼吸勻緩、昏睡；嚴重肺心病並發呼衰二氧化碳麻醉時，則出現淺慢呼吸。
二、紫紺
是缺O2的典型症狀。當動脈血氧飽和度低於85％時，可在血流量較大的口唇指甲出現紫紺；另應注意紅細胞增多者紫紺更明顯，貧血者則紫紺不明顯或不出現；嚴重休克末梢循環差的患者，即使動脈血氧分壓尚正常，也可出現紫紺。紫紺還受皮膚色素及心功能的影響。
三、精神神經症狀
急性呼衰的精神症狀較慢性為明顯，急性缺O2可出現精神錯亂、狂躁、昏迷、抽搐等症狀。慢性缺O2多有智力或定向功能障礙。
CO2瀦留出現中樞抑製之前的興奮症狀，如失眠、煩躁、躁動，但此時切忌用鎮靜或安眠藥，以免加重CO2瀦留，發生肺性腦病，表現為神誌淡漠、肌肉震顫、間歇抽搐、昏睡、甚至昏迷等。pH代償，尚能進行日常個人生活活動，急性CO2瀦留，pH＜7.3時，會出現精神症狀。嚴重CO2瀦留可出現腱反射減弱或消失，錐體束征陽性等。
四、血液循環係統症狀
嚴重缺O2和CO2瀦留引起肺動脈高壓，可發生右心衰竭，伴有體循環淤血體征。CO2瀦留使外周體表靜脈充盈、皮膚紅潤、濕暖多汗、血壓升高、心搏量增多而致脈搏洪大；因腦血管擴張，產生搏動性頭痛。晚期由於嚴重缺O2、酸中毒引起心肌損害，出現周圍循環衰竭、血壓下降、心律失常、心跳停搏。
