我國廣東一帶有一種蔬菜，碧綠的嫩莖上長著許多羽狀複葉，小葉卵形、橢圓形，頂端一片葉較大，形如豆瓣，故名"豆瓣菜"也叫“西洋菜”，廣東及港澳地區人們都喜歡食用這種菜。西洋菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱經;具有能清熱止咳、清燥潤肺、化痰止咳、利尿等功效。西洋菜口感脆嫩，營養豐富，適合製作各種菜肴，是較好的藥膳原料。
西洋菜營養豐富而全麵，每100克鮮菜中，含維生素C為50毫克，蛋白質為1-2克，纖維素為0.3克，鈣為43毫克，磷為17毫克，鐵為0.6毫克等。因西洋菜含鈣較高，故對促進兒童的體質發育以及防止老年人骨質疏鬆有極大的作用。廣州認為西洋菜是益腦健身的蔬菜，同時也認為西洋菜含有較高的膳食纖維是一種通便的膳食原料，對於防治結腸腫瘤起到了較大的作用，西洋菜也是一種保健養生的佳品。
20世紀30年代，有位葡萄牙華僑黃生回鄉探親時，把西洋菜的種子帶回廣東故鄉栽種，並將部分種子分贈給澳門 、 香港。從此，這種可蔬可藥的水菜開始造福於國人，並惠及香港、澳門同胞。由於當時澳門人習慣稱葡萄牙人為"西洋人"，故而將這種水菜稱為"西洋菜"。如今，粵、港、澳人一直沿用這一名稱。
廣州人講究喝湯，如用西洋菜與瘦豬肉或鴨腎燉湯，將西洋菜燉成黑色，然後連湯一起喝，菜館裏有一道湯菜叫"西洋菜鮮陳腎湯"，是用鮮鴨腎、鴨腎幹與西洋菜同燉，再加上桂圓肉，味道好極了!廣州習慣用豬蹄、豬骨或豬血與西洋菜同燉;也有用魚頭與西洋菜同燉，再加上幾顆蜜棗，用文火燉上兩三小時，直至莖葉全部軟爛。在廣州人家庭裏常用蒜蓉炒西洋菜，臘肉炒西洋菜和西洋菜煲湯。
一向講究生活的廣州人，如此鍾情西洋菜，足見其保健價值之高。廣州冬春時令氣候寒冷幹燥，人體上呼吸道粘膜防禦機能相對減弱，易受細菌、病毒侵襲，出現咽幹、喉痛、聲嘶、咳嗽痰稠、便秘等症狀，此時恰有良好潤肺止咳功能的西洋菜應市，食之可助人冬季養生，被譽為"天然的清燥救肺湯"。目前內地一些城市的菜場也售西洋菜，但人們大多不認識，有人嫌它有辛辣味，而不願吃它，其實吃慣了也就喜歡吃了。
