關於狂犬病的這個問題，一直以來都是大家所關注的，因為狂犬病可能會在不經意間就會傳染，潛伏幾個月的時間才會發作，往往都是在大家不知道的情況下出現的，狂犬病的潛伏時間長短不一，大多數會在幾個月內，幾年內，所以在得了狂犬病後一般不會咬人，但是會出現一些其他症狀。
症狀體征潛伏期長短不一為本病的特點之一。大多數在3個月以內發病，超過半年者占4%～10%，超過1年以上者約1%，文獻記載最長1例達10年。影響潛伏期長短的因素為年齡(兒童較短)、傷口部位(頭、麵部發病較早)、傷口深淺(深者發病早)、病毒入侵數量及毒株的毒力、受傷後是否進行了正規的擴創處理和接種狂犬病疫苗預防等。其他如外傷、受寒、過度勞累等均可能促使提前發病。臨床表現可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型，分為下列三期：
1.前驅期 兩型的前驅期相似。在興奮狀態出現前大多數患者有低熱、嗜睡、食欲缺乏，少數有惡心、嘔吐、頭痛(多在枕部)、背腰痛、周身不適等；對痛、聲、光、風等刺激開始敏感，並有咽喉緊縮感。具有重大診斷意義的早期症候，是已愈合的傷口部位及神經通路上，有麻木、發癢、刺痛或蟲爬、蟻走等感覺異常，約發生於80%的病例。這是由於病毒繁殖刺激神經元，特別是感覺神經元而引起，此症狀可維持數小時至數天。本期持續1～2天，很少超過4天以上。
2.興奮期或痙攣期 可分兩型，兩型的表現不同。
(1)躁狂型狂犬病：國內最多見，國外約占2/3。患者逐漸進入高度興奮狀態，其突出表現為極度恐怖，有大難臨頭的預兆感，並對水聲、光、風等刺激非常敏感，引起發作性咽肌痙攣、呼吸困難等。
恐水是本病的特殊性症狀，但不一定每例均有，更不一定在早期出現。典型者飲水、見水、聞流水聲，或僅提及飲水時，均可引起嚴重咽喉肌痙攣。因此，患者渴極而不敢飲，即使飲也無法下咽，滿口流涎，沾汙床褥或向四周胡亂噴吐。由於聲帶痙攣，故吐字不清，聲音嘶啞，甚至失音。
怕風亦是本病特有的症狀，微風、吹風、穿堂風等都可導致咽肌痙攣。其他如音響、光亮、觸動等，也可引起同樣發作。
咽肌痙攣發作使患者極度痛苦，不僅無法飲水和進食，而且常伴有輔助呼吸肌痙攣，導致呼吸困難和缺氧，甚或全身進入疼痛性抽搐狀態，每次發作後患者仍煩躁不安，並有大量出汗及脫水現象。
此外，由於自主神經功能亢進，患者出現大汗、流涎、體溫升高達38℃以上，心率加快，血壓升高，瞳孔擴大。患者表情痛苦、焦急，但神誌大多清楚，極少有侵人行為。隨著興奮狀態的增長，部分患者可出現精神失常、譫妄、幻視幻聽、衝撞嚎叫等症狀。病程進展很快，多在發作中死於呼吸衰竭或循環衰竭。本期持續1～3 天。
