我在舊金山親眼見證過我們的司法體係是如何一邊打擊犯罪，一邊改變人的生活的，可不僅僅光是懲罰。
在一起案件中，一位18歲的女性因在街頭販賣毒品被捕，一般而言她會因被判終生監禁。她認罪並表示接受處罰，加入了一個為那些非暴力的毒品初犯們所設立的新型項目。在項目中，她會被嚴密監視，並獲得一些所需的改過自新的資源與幫助。不過有三個要求：上學，參加社區服務，找到全職工作。她在這個項目裏重新煥發了自己。高中畢業後她得到了一所大學的全額獎學金，第一個學期平均績點達到了3.8。
這個項目叫做“回歸正軌”，是當地法院為犯人設立的第一批重回社會項目之一。這一項目應在全國推廣，它使重新犯罪率從53%降到不足10%，同時還節省了納稅人的錢——該項目每人隻需要花費5000美元，而一名犯人在監獄會花掉50000美元。更重要的事，它拯救了別人的生活，增進了家庭與社區凝聚力。而多一次機會的力量在“回歸正軌”項目的結業典禮上盡顯無遺，在那時，精心打扮的父母兄弟孩子和朋友們都慶祝著這些年輕人們擁有了更為光明的未來。
一直以來我們的司法體係都拘泥於一種功能，監禁。我們隻是把人們關起來，沒有什麼好處，而消耗著大量的金錢，人力和道德。我作為一名檢察官，見證了無數犯人屢犯不改，深陷囚房;也見過非暴力性的輕罪犯走出牢房，卻進一步報複社會;更見識了美國的黑人和拉丁裔人入獄幾率遠遠高過白人。
我們認為隻有逮捕才能保證公共安全，因而監獄人滿為患，納稅人的錢被大量浪費，大多數犯人在刑滿後並未改過自新(超過一半的犯人在釋放後三年內會再次入獄)。今天我們發現，我們應該更改一下方法了。當前兩黨共同的努力讓聯邦的毒品判罰製度正趨於改革，兩黨的領導人都號召解決過度羈押的問題。許多州，類似德克薩斯或者紐約，都關閉了一些監獄，將資金利用於可以減少累犯的活動上。“禁止歧視”運動正在席卷整個國家，為那些曾幾何時犯過錯的人們爭取著公平的回歸正軌獲得工作的權利。
我們要怎麼改進我們的係統才能在保證公平和公共安全的前提下改變別人的生活呢?
我們應停止關押那些毒品的輕罪犯人和精神疾病患者，並將判刑改革放在首位。長達幾十年的“向毒品宣戰”使許多州都在把非暴力型毒品犯同樣視為重罪犯人，也就意味著要對他們判處極長的監禁，而非給予他們需要的幫助和治療。
我們應找出合適的方法來將我們的牢房真正用在那些犯了重罪的人的身上;除了使用已有的方法，如緩刑監視等，還應為其他輕罪訂做一些方法。類似於“回歸正軌”的專注於職業和教育的項目使犯人的生活可以免受牢獄之災而得到轉變。
同樣，我們還應確保做過了應有付出的人們可以得到支持和幫助，獲得公平的機會來重建新生活，與家人團聚，不再受過去影響。
我們可以將從減少犯人上省下的錢都用於資助幫助罪犯改造和預防犯罪的項目中去。有趣的是，據加州安全司法局研究，即使是受害人也不相信監禁可以真正改造一個人。相反，大多數受害者認為過多的人被關押，並要求將更多的投入用於教育，精神健康，藥物治療，緩刑監視與戒毒所上。
是時候轉變司法係統重心了。我們應保留已經證明在改造犯人和保護社區安全的方法，畢竟，這才是我們的司法係統應該首先做到的事情。
