在最近的一次研討會中，一位男士舉手問我告訴我，他和他伴侶的討論讓他“跌入穀底”，因為他無法實現我剛才引導大家練習達到的同理心。他想知道，作為一個男人，他的這方麵的能力是否是有限的。
這樣的經驗讓我們談及到男性無法與女性感受或連接到同等的程度，女性在這個社會中的悲劇可以印證在我身上。和成熟的男人在一起意味著感情淡泊，自主性高，自足程度高——像一個孤獨的存在，肯定是這樣，特別是研究再次表明，我們都需要通過與人的聯係茁壯成長。
然而，科學家們發現，社會認為對男人(或男孩)，社會情感能力的評估是不正確的，而且，培養他們的自然能力，情感點化和關係對他們的整體福祉來說是至關重要的。但是，我們不能等到他們長大了才開始培養這種能力——要從他們年輕的時候就開始做起。
男孩如何開發情感和社交能力
對嬰兒的研究表明，神經學上關於同理心的能力對男女來說沒有太大的區別。然而，根據神經科學家，因為女孩子啊都可以表達自己的情緒，她們有能力識別和理解自己和他人既有的情緒來培養她們的移情能力，這方麵女孩比男孩強。
一直持續到年輕的少年時代，斯坦福大學教授朱楚在她最近的一本書中指出，男孩之所以成為男孩，是一種文化，而不是社會和情感技能的性質。朱楚的研究進行了兩年的時間，針對六個四五歲的男孩展開——在這個年齡段，男孩們開始讀取自我和他人的情緒。他們也知道該如何培養有意義的關係，這是他們強烈渴望的。
指導觀察到幼兒園中班大小的孩子，她才發現，男孩在他們所建立的關係中顯得心不在焉口齒不清。但是，這不是指那些先天就不足的人，朱楚注意到男孩子已經開始調整他們更傳統的男性化規範，比如怎樣的行為才能更打動別人，維護同伴關係。
例如，瞞著父母和老師，孩子們形成了一個俱樂部“刻薄小隊”——唯一要刻薄的對象是女孩子們——以此來維護自己的陽剛之氣和反對陰柔。這個小隊的領導製定了規矩。其他男生知道，打破規定或是不服從——即使他們明白這是不對的——會讓他們立刻被開除，然後會被其他男孩排斥。
然而，一個男孩最終不顧這種被隔離的代價離開了這個團隊，因為他不想受製於另一個男孩的決定——這樣的行為讓朱楚斷言，男孩做選擇的的標準不是盲目接受他們被期望應該如何作為，而是在男性化規範的背景下選擇。
朱楚還觀察到，隨著男孩子的成長，他們開始表現出情緒的禁欲主義和自給自足的意願，以此來反對情緒親密的女性氣質和需求與欲望之間的關聯。但是，這種行為似乎隻在公眾場合發生，因為根據父母們的說法，男孩子們在家裏都表現得很親切。
雖然朱楚調查結果不能一概而論，她兩年的研究揭示了社會情感發展的一個重要方麵：男生，和所有人一樣，無論是在個人關係還是在與家庭，同伴和老師的互動中，都培養著他們的社會和情感能力。因此，即使我們都有這樣的能力，當涉及到社會情感的發展時，有沒有一個尺度是適合所有人的。
對男孩來說友誼的重要性
男孩子們進入少年期時，他們的情感和關係能力再次體現在與同性友人的交往上。在《青春期男孩深刻的友誼秘密》一書中，紐約大學教授尼俄伯介紹了青少年早期和中期的男孩是如何在與同性友人分享秘密和感受時體會到情感的親密友誼的
她在20年中，訪問了數百名不同民族，種族，經濟背景的美國青少年男孩，反複的聽他們說著，如果沒有這些友誼，他們很可能走上歧途。換句話說，男孩明白他們的親密友誼和自己心理健康之間的聯係。
然而，男孩進入青春期後期時，他們對人的信任度開始降低，害怕被他們的同齡人背叛。他們也開始把與同性間密切的關係和同性戀，娘娘腔以及不成熟扯上關係。其結果是，男性不願意有一個親密的男性朋友，即使他們都希望有一個這樣的朋友。尼俄伯還指出，男生的孤獨感和抑鬱開始在這個階段產生。
在尼俄伯的分析中，她指出，社會隔離狀態是整個美國社會普遍存在的現象。她研究中引用的數據指出，從1985年到2004年，沒有親密朋友的成年人比例從36%增加到53%，她認為這是我們的文化讓男孩對和女孩一樣追求情感上的親密友誼這一問題產生了扭曲的意識。“這並不是男孩們的危機”，她寫道，“是人類的危機”——對我們的家庭，學校，社區，政治和經濟結構都會產生負麵的影響。
改變對男孩的社會和情感能力的認知，不是一夜之間能完成的事情，但是教育工作者和家長可以做很多事情來幫助他們培養他們已具備的能力。這裏有幾個想法：
1. 鼓勵孩子們既要遵從自己對追求人際聯係的意願還要發展自己的情感和關係能力。一個男孩對尼俄伯描述了他的同性朋友之間的友誼“這件事是如此的深刻，存在於你內心深處，無法解釋……隻是這樣自然的發生。”朱楚和尼俄伯都發現男孩們深知自己的能力，但他們已經學會了從他們最深切的感受中表現出思想獨立的外部行為，並希望能符合他們陽剛的形象。
由於有成人為我們樹立的榜樣，我們需要開始通過檢查我們自己對情感的關係，以及這些信念是否配合我們的行動的信念。舉例來說，我們所做的事情壓抑著強烈的感情，如同情和悲傷，因為我們害怕，我們會疲憊?還是說我們明白，情感隻是人類經曆中的一部分，並學著健康的處理這種關係以使我們更堅強?我們是否允許自己和朋友分享自己最深處的想法和脆弱的情感，並鼓勵他們也這麼做?或是我們僅僅停留在表麵的接觸因為害怕受到傷害或被他人背叛?
通過反思我們自己的情感關係和關係信念的挑戰，我們將更好的指導孩子們，因為他們生活在一個希望他們違背自己在社會和情感能力方麵的天性的社會裏。
此外，在課堂上加強這種觀念的灌輸的老師和在家裏培養孩子這種能力的家長會給孩子們傳達一種不要抑製自己的感情的信息。相反，把我們的情緒作為一種信息——幫助我們定義和培養一段積極的關係。
最後，我們需要和男孩們溝通，讓他們明白有情感上的親密同性好友是成熟男性的一個標誌，從而鼓勵他們保持與其他男孩的友誼。我們還應該與他們分享友誼是多麼重要的事情，那些對我們重要的朋友可能比一個大家庭和我們的配偶更加重要。
2. 作為教育工作者，在課堂上培養與男孩子們的堅固關係。在青春期和老師維持著良好的關係可以幫助孩子們在情感連接上的能力得到維持。邁克爾·耐克特和理查德·霍利在他們最近出版的書《我可以向你學習》中發現，在他們對1100名教師和1400名青春期男孩的研究中，顯示，男孩們想和老師保持良好的關係，還有與那些他們覺得關心他們的人保持良好的關係。
然而，這是老師的責任，讓孩子們在課堂之餘表達自己的感受還有維持良好的關係。在這項研究中，那些成功的創造了積極關係的教師，與孩子們不斷重複評估他們之間的連接，並作出調整。他們也明白——這需要時間——甚至是幾年的時間——放棄他們不是一種選項，要培養他們。
最重要的是，教師要用真心與孩子們溝通。如果一個男孩認為老師隻是想讓他們提高學業成績，那麼他們就會無視這種關係。隻有當老師真正意識到他們的學生的價值和意義，才能培養他們，而不是把這當成一種手段。
我的一個在更大的科學中心工作的朋友最近告訴我一個故事，關於她的二兒子，他很不高興，因為同學們都在嘲笑一個男孩。“我認為現在應該把我們的想法都說出來”，我朋友的兒子告訴大家。
真是勇敢的行為!我想站起來歡呼，因為他隻是一個8歲的男孩——在過去，男孩可能會隱藏自己的情緒——因為需要保持良好的關係。如果這是一個可能的例子，我想我們正在朝著正確的方向前進。
