引發老年睡眠呼吸暫停綜合征的主要原因上呼吸道阻塞性病變及影響呼吸中樞的疾病。
一、阻塞型病因是睡眠時上呼吸道狹窄。引起上呼吸道狹窄的機製有以下幾種：
1、由於上呼吸道解剖性狹窄，睡眠時肌肉鬆弛，在吸氣時胸腔負壓增大，舌根後附與咽壁緊貼，使上呼吸道閉塞；
2、與吸氣時胸膜腔內壓無關，上呼吸道舒張肌群因睡眠時興奮性降低所致的氣道閉塞；
3、雖然上呼吸道舒張肌群間的協作不協調所致氣道閉塞；
4、由異常反射引起的主動性上呼吸道收縮性狹窄等。肥胖者上氣道常狹窄。此外與阻塞型睡眠呼吸暫停有關的上氣道病變還有鼻部結構的異常、咽壁肥厚、扁桃體肥大、肢端肥大症、巨舌、先天性小頜畸形、咽部和喉的結構異常等。
二、中樞型主要由呼吸調節紊亂的異常所致，下列疾病均可出現呼吸調節異常：腦血管意外、神經係統的病變、脊髓前側切斷術、血管栓塞或變性病變引起的雙側脊髓病變、家族性自主神經異常、與胰島素相關的糖尿病、腦炎，其他如肌肉的疾患、枕骨大孔發育畸形、脊髓灰質炎、充血性心力衰竭等。
長期睡眠呼吸暫停者，白天活動時氣短；重症睡眠呼吸暫停綜合征患者的近記憶力下降，注意力、集中能力、理解能力減退，性格及行為異常也不少見，患者可出現心、肺功能衰竭等並發症。
SAS（老年睡眠呼吸暫停綜合征）患者的臨床症狀除包括與SA本身直接有關者外，SA引起的多係統損害也可引起相應的臨床症狀。症狀複雜多樣，輕重不一，不少患者白天並無不適。
其中最主要的臨床症狀是睡眠打鼾，頻繁發生的呼吸停止現象及白天嗜睡。打鼾是SAS最典型的症狀之一，患者的鼾聲響亮而不規律，時斷時續，聲音忽高忽低，稱作“複蘇性”鼾聲(resuscitative snoring)；頻發的睡眠呼吸停止現象常由患者的配偶發現，此現象對中重度患者的診斷準確率達90％以上；白天不分時間、地點、不可抑製地入睡是中，重度SAS的表現，也是患者就診的主要原因之一。
長期睡眠呼吸暫停者，白天活動時氣短可能是肺泡通氣不足的表現；性欲減退和陽萎在男性重症SAS患者中並不少見；重症SAS患者的近記憶力下降，注意力、集中能力、理解能力減退，性格及行為異常也不少見，這些都嚴重影響患者的工作、學習及生活；除影響自身健康外，還會因交通事故，工傷等對家庭及社會造成一定危害。
老年睡眠呼吸暫停綜合征預防關鍵除了積極治療原發病之外，需要老年改變睡眠和飲食習慣，采取側臥位入眠；晚餐不宜過飽，戒煙、酒；注意有意識的減肥；避免服用鎮靜劑和其他一些作用於中樞神經的藥物老年睡眠呼吸暫停綜合征會導致其他一些嚴重的心肺疾病，病情嚴重者可出現心肺功能衰竭，甚至猝死，所以一定要注意預防本病的發生和發展
老年睡眠呼吸暫停綜合征症狀明顯，根據患者病史、臨床表現，以及以下幾項檢查結果，即可確診。
實驗室檢查：清醒時肺功能檢查、動脈血氣分析以及對CO2刺激產生的通氣反應一般均正常。
其他輔助檢查：腦電圖、眼電位圖、頦肌肌電圖檢查，可確定睡眠呼吸暫停及其分型。
老年睡眠呼吸暫停綜合征患者飲食宜清淡為主，注意合理搭配膳食，營養均衡；控製晚餐攝入量，不宜吃的過飽；肥胖者注意控製體重；戒煙、酒，避免服用鎮靜劑。
老年睡眠呼吸暫停綜合征治療根本是積極治療原發病症。而根據不同發病原因與症狀，治療方法如下：
1、中樞型可采用人工機械通氣行間歇或持續正壓通氣，吸氧，睡前口服乙酰唑胺125～250mg，可控製症狀。
2、阻塞型
一般處理：吸氧、避免使用催眠藥、酒精、雄性激素，並減輕體重。
藥物治療：如黃體酮20～30mg肌注，2次/d連用2～3周，有興奮呼吸中樞作用。乙酰唑胺250mg口服，3次/d；普魯替林5～30mg，睡前口服。
醫用裝置：如舌位置保持器、畸牙矯正器似裝置，鼻內持續正壓通氣(CPAP)等可控製症狀。
手術治療：根據不同病因采取相應手術治療。
3、混合型處理參照中樞型SAS的處理。