一般認為原發癌的生物學特性和機體的免疫狀態是發生肺轉移性腫瘤最主要的因素。肺轉移性腫瘤發生時，一般是細胞停留在肺的小動脈或毛細血管的分叉部位，粘附在毛細血管的內皮上，為纖維素等形成凝塊。然後穿過管壁進入血管外的結締組織，開始細胞增殖，變為小的瘤體，形成轉移性腫瘤。如果循環在血流中的惡性腫瘤細胞不能附著或穿入軟組織，則為吞噬細胞吞噬，就不能形成轉移灶。因此從動力學和免疫學觀點來看，機體的血粘稠度和免疫功能對腫瘤的肺轉移影響很大。
肺轉移瘤的轉移途徑視原發癌的解剖位置而異，一般有以下4種：
直接侵潤或蔓延原發於胸壁、胸膜、縱膈或膈下器官的惡性腫瘤可以直接蔓延到肺。如惡性淋巴瘤、胸腺癌、乳腺癌、食管癌、肝癌、胰腺癌等，但此種轉移方式相對少見。
氣道種植轉移由肺的一個區域經支氣管樹的管腔向餘肺或對側種植，形成轉移，多見於支氣管肺癌。
淋巴道轉移通過淋巴道向肺內轉移是較為常見的轉移途徑。常見於腹腔、盆腔的惡性腫瘤，經腹膜後淋巴道轉移入肺，乳腺癌也可以經淋巴道轉移到肺。
血行轉移經體靜脈及右心循環到肺，或經門靜脈、通過下腔靜脈而進入體循環到肺，或從淋巴管進入胸導管，轉入鎖骨下或頸靜脈，再循血管入肺，或直接侵犯靜脈，經左心循環到支氣管動脈而入肺內，都是血行轉移的途徑。
轉移性胸膜腫瘤常引起滲出性惡性胸水，提示病人已有全身轉移性疾病，預後極差。一葉或主要支氣管被腫瘤堵塞，則梗阻遠端的肺組織變為不張，而其餘肺組織過渡膨脹或同側胸廓內陷，均可導致胸腔負壓增高。如果支氣管部分梗阻引起遠端肺炎，則可形成類肺炎胸腔積液。
早期肺轉移多無明顯症狀，常在原發癌的定期複查中被發現。如果轉移灶位於支氣管內膜，患者可出現呼吸道症狀。臨床出現胸痛常見於同時有肋骨轉移者；少數病例的支氣管粘膜受侵犯可出現小量咯血，但絨膜癌肺轉移可發生大咯血。當轉移瘤侵犯胸膜、主支氣管或鄰近結構時，可出現與原發性支氣管肺癌相同的症狀，如咳嗽、痰中帶血絲、胸痛、胸悶、氣急等。
症狀出現較早時，提示轉移灶累及支氣管。如果同時伴有縱隔轉移，患者可表現為音啞、上腔靜脈綜合征、膈麻痹及食道或氣管壓迫症狀，偶有腫瘤引起急性肺栓塞，表現為進行性呼吸困難。如並發癌性淋巴管炎、大量胸腔積液、肺不張或上腔靜脈受壓時，則呼吸困難更為明顯。繼發感染可有發熱。肺性肥大性骨關節病和杵狀指比原發性肺癌少見。
轉移性肺腫瘤的X線表現，最常見的是在中下肺野孤立性或多發性結節樣病灶 直徑1～2cm，邊緣較光滑。隨著病灶增大和增多，可相互融合成巨塊。絨毛膜癌常呈棉花團的球形灶。來自消化道的轉移性肺癌可呈彌漫性粟粒樣或網狀陰影。轉移性鱗癌，偶可形成不典型的癌性空洞。少數生長較慢的轉移性乳腺癌，可形成彌漫性肺纖維化。女性轉移性癌所致胸腔積液，多來自晚期乳腺癌。
肺部血管豐富，是惡性腫瘤最容易轉移的器官，全身各組織器官的腫瘤基本都可以轉移到肺最常見發生肺轉移的原發腫瘤部位分別是女性生殖係統、消化係統和呼吸係統肺轉移的臨床病例中，80%~90%為多發性的，10%~20%是局限性或孤立性的大多數病例在原發癌腫出現後2年內發生轉移，3年後發生轉移者少，但亦有長達10年後發生轉移的少數病例肺轉移灶比原發腫瘤更早被發現隨著肺癌個體化綜合治療的開展和腫瘤患者生存期的延長，肺轉移性腫瘤的發生率正在不斷增高一般認為原發癌的生物學特性和機體的免疫狀態是發生肺轉移性腫瘤最主要的因素因此，在腫瘤高發的今天，無論哪個係統的腫瘤均建議在治療前及治療後隨訪時，常規行胸部CT檢測，已了解治療前的準確分期，及早期發現肺部轉移灶
臨床上主要通過以下檢查手段對本病進行診斷。
一、x線檢查
1、血行肺轉移瘤：
①典型表現兩肺多發，大小不等的球形病灶，邊緣光滑，密度均勻，中下肺野多見。
②兩肺廣泛彌漫性粟粒狀陰影，邊界模糊。
③單個較大的結節病灶，邊緣光整，可呈分葉狀，密度均勻，以結腸癌最多見。
④病變可發生空洞或鈣化，空洞以頭頸及生殖係統的鱗癌多見，鈣化多見於骨肉瘤、軟骨肉瘤。
⑤可以發生自發性氣胸，多見於骨肉瘤或纖維肉瘤。
⑥極少數表現為肺動脈高壓。
⑦肺炎型轉移罕見，表現為片狀模糊影，多見乳腺癌轉移。
⑧支氣管轉移亦罕見，腎癌和結腸常見，表現為支氣管狹窄及阻塞征象。
2、淋巴轉移：
①一側或雙側縱隔，肺門淋巴結腫大。
②肺紋理增強，沿肺紋理見纖細的條狀影伴隨著細小結節或網狀影。
③常見間隔線(KerleyA線和B線)、葉間裂亦增厚。
④胸腔積液。
3、直接蔓延：
①病變主要位於縱隔、胸壁、或橫膈。
②肺不同程度受侵犯。
二、CT檢查：
1、CT是發現小的肺轉移灶或評價縱隔轉移的最有效的方法。
2、CT可發現更多的病灶。
三、放射性核素肺掃描檢查：惡性腫瘤的肺內轉移灶與放射性核素有親和力，陽性率可達90％左右。但肺炎和其他一些非癌病變也可呈現陽性現象，因此必須結合臨床表現和其他資料綜合分析。
四、經胸壁穿刺活組織檢查：對於周圍型肺癌獲取組織學診斷的陽性率可達90％以上，方法簡單。但極少數可能產生氣胸，胸膜腔感染或出血、癌細胞沿針道播散等並發症。
五、胸腔鏡檢查：經胸壁作小切口插入胸腔鏡或纖維支氣管鏡直接觀察病變範圍或取活組織作病理切片檢查。
六、開胸探查：經各種方法檢查，仍未能明確病變的性質，而肺癌可能性又不能排除時，如病人全身情況允許，應作開胸探查。術中根據病變作活檢或相應治療，以免延誤病情。
患者平時注意避免吃辛辣刺激性的食物，注意適當的多吃一些新鮮的蔬菜水果，避免抽煙喝酒。飲食具體要求如下：
1、肺癌患者無吞咽困難時，應自由擇食，在不影響治療的情況下，應多吃一些含蛋白質，碳水化合物豐富的食品，提高膳食質量，為手術創造良好的條件。如果營養狀況較差，很難耐受手術的創傷，術後愈合慢，易感染，對手術康複不利。
2、要求飲食含有人體必需的各種營養素。在足夠熱量供應時，可以補充蛋白質營養，促進肌肉蛋白的合成，在熱量供應不足時，支鏈氨基酸也能提供更多的熱能。營養素的種類很多，應用時要從低濃度開始，若口服應注意慢飲，由於營養素為高滲液，引用過快易產生腹瀉和嘔吐。
3、術後飲食調配：術後根據病情來調配飲食。因為手術創傷會引起消化係統的功能障礙，所以在食物選擇與進補時，不要急於求成。都要多吃新鮮蔬菜和水果，果蔬中含有豐富的維生素C，是抑癌物質，能夠阻斷癌細胞的生成，另外大蒜也含有抗癌物質。養成良好的生活和飲食習慣，定期體格檢查，及時診斷和治療。
肺部轉移性腫瘤一般是惡性腫瘤的晚期表現。兩側肺出現廣泛散在轉移的病人，沒有外科手術的適應證。但對符合以下條件的病人，可以進行手術治療，以延長病人的生存期：
1、原發腫瘤已得到比較徹底的治療或控製，局部無複發；身體其他部位沒有轉移。
2、肺部隻有單個轉移瘤；或雖有幾個轉移病變，但均局限於1個肺葉或一側肺內；或肺轉移瘤雖為兩側和多個，但估計做局限性肺切除術，病人肺功能還能耐受者。
3、病人的全身情況、心肺功能良好。
手術方法應根據情況選擇肺楔形切除術、肺段切除術、肺葉切除術或非典型的局限性肺切除術；甚至經胸骨正中或分二期行雙側肺轉移瘤切除術；或用超聲刀協助做局限性肺切除術；或冷凍切除術。由於肺轉移瘤手術達到根治目的較為困難，因而一般不做全肺切除術，對需做全肺切除術的病人應特別慎重。