造成呼吸衰竭的原因很多，常見的發病原因為以下幾點：
1.呼吸道病變
支氣管炎症痙攣、上呼吸道腫瘤、異物等阻塞氣道，引起通氣不足，氣體分布不勻導致通氣/血流比例失調，發生缺氧和二氧化碳瀦留。
2.肺組織病變
肺炎、重度肺結核、肺氣腫、彌散性肺纖維化、肺水腫、成人呼吸窘迫綜合征(ARDS)、矽肺等，可引起肺容量、通氣量、有效彌散麵積減少，通氣/血流比例失調導致肺動脈樣分流，引起缺氧和(或)二氧化碳瀦留。
3.肺血管疾病
肺血管栓塞、肺梗死、肺毛細血管瘤，使部分靜脈血流入肺靜脈，發生缺氧。
4.胸廓病變
如胸廓外傷、畸形、手術創傷、氣胸和胸腔積液等，影響胸廓活動和肺髒擴張，導致通氣減少吸入氣體不勻影響換氣功能。
5.神經中樞及其傳導係統呼吸肌疾患
腦血管病變、腦炎、腦外傷、電擊、藥物中毒等直接或間接抑製呼吸中樞;脊髓灰質炎以及多發性神經炎所致的肌肉神經接頭阻滯影響傳導功能;重症肌無力和等損害呼吸動力引起通氣不足。
呼吸衰竭的並發症主要有消化道出血、心律失常、氣胸、DIC、淺層靜脈血栓及肺栓塞、氣管插管或切開的並發症、繼發感染等。
1.發展為嚴重肺損傷和急性呼吸窘迫綜合征 中樞性呼吸衰竭可以發展為呼吸機相關性肺炎和肺損傷。持續機械通氣時。呼吸管理不善，可以導致氣道肺泡發育不良，呼吸道細菌感染，發展為肺炎，加重呼吸衰竭。化療和免疫抑製時、腸道缺血缺氧-再灌注性損傷等可以導致嚴重肺部感染性損傷，並發展為ARDS。
2.發展為肺外髒器功能衰竭 呼吸衰竭時持續低氧血症可以導致肺部和肺外髒器功能衰竭。主要由於肺部炎症細胞大量集聚，釋放促炎症介質進入循環，攻擊肺外髒器，導致肺外髒器的功能和結構損害，可以發展為多髒器功能障礙和衰竭。
1.按動脈血氣分析
(1)Ⅰ型呼吸衰竭
缺氧無CO2瀦留，或伴CO2降低(Ⅰ型)見於換氣功能障礙(通氣/血流比例失調、彌散功能損害和肺動-靜脈樣分流)的病例。氧療是其指征。
(2)Ⅱ型呼吸衰竭
缺O2伴CO2瀦留(Ⅱ型)係肺泡通氣不足所致的缺O2和CO2瀦留，單純通氣不足，缺O2和CO2的瀦留的程度是平行的，若伴換氣功能損害，則缺O2更為嚴重。隻有增加肺泡通氣量，必要時加氧療來解決。
2.按病變部位分類
可分為中樞性和周圍性呼衰。按病程又可分為急性和慢性。
急性呼衰是指呼吸功能原來正常，由於前述五類病因的突發原因，引起通氣，或換氣功能嚴重損害，突然發生呼衰的臨床表現，如腦血管意外、藥物中毒抑製呼吸中樞、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ARDS等，因機體不能很快代償，如不及時搶救，會危及患者生命。
1.減少能量消耗
解除支氣管痙攣，消除支氣管黏膜水腫，減少支氣管分泌物，排除頑痰，降低氣道阻力，減少能量消耗
2.改善機體的營養狀況
增強營養提高糖、蛋白及各種維生素的攝入量，必要時可靜脈滴注複合氨基鼓、血漿、白蛋白
3.堅持鍛煉
每天作呼吸體操，增強呼吸肌的活動功能
4.使用體外膈肌起博器
呼吸肌疲勞時，可以使用體外膈肌起搏器，改善肺泡通氣，鍛煉膈肌，增強膈肌的活動功能
1.病史
多有支氣管、肺、胸膜、肺血管、心髒、神經肌肉或嚴重器質性疾病史。
2.症狀
除原發病症狀外主要為缺氧和二氧化碳瀦留的表現，如呼吸困難、急促、精神神經症狀等，並發肺性腦病時，還可有消化道出血。
3.血氣分析
靜息狀態吸空氣時動脈血氧分壓(PaO2)6.7Kpa(50mmHg)為Ⅱ型呼衰單純動脈血氧分壓降低則為1型呼衰。
4.電解質檢查
呼吸性酸中毒合並代謝性酸中毒時，常伴有高鉀血症;呼吸性酸中毒合並代謝性堿中毒時，常有低鉀和低氯血症。
5.痰液檢查
痰塗片與細菌培養的檢查結果，有利於指導用藥。
6.查體發現
可有發紺、意識障礙、球結膜充血、水腫、撲翼樣震顫、視神經乳頭水腫等。
7.其他檢查
如肺功能檢查胸部影像學檢查等根據原發病的不同而有相應的發現。
1、飲食宜清淡，忌肥膩。
2、飲食宜溫熱，忌過冷、過熱。
3、飲食宜少量多餐，細嚼慢咽，不宜過飽。
4、飲食忌過甜、過鹹
5、不喝冷飲及人工配製的含氣飲料
6、避免吃刺激性食物和產氣食物。刺激性食物有辣椒、花椒、茴香、芥末、咖喱粉、咖啡、濃茶等
7、禁忌吸煙、喝酒。患有此病的人除到醫院治療外，還應從飲食上加以調治。
由於呼吸衰竭患者大多體質差、消瘦，因此應補充足夠的蛋白質，如：瘦肉、雞蛋、牛奶、大豆及豆製品，但應少吃蝦、蟹、鹹魚、牛奶等食物，以防過敏。同時，呼吸衰竭病熱量消耗大，所以飲食上應多補充熱量，如米、麵等。
(1)呼吸衰竭急性期:
①痰濕化熱，上壅於肺：治法：清肺利痰，止咳平喘。
方藥：桑白皮3g、瓜蔞30g、黃芩10g、魚腥草30g、桔梗10g、杏仁10g、陳皮10g、半夏10g、萊菔子10g、前胡12g、丹參20g、赤芍10g。
方中重用清熱化痰、止咳平喘之品，佐以丹參、赤芍活血化瘀以提高療效。此證為急性呼吸衰竭的早期，隻要能夠做到早發現、早治療則能阻止病情惡化。
②脾腎陽虛，水氣淩心：治法：健脾利濕，溫陽利水。
方藥：熟附片6g (先煎)、黨參15g、白術12g、苡仁20g、車前子20g、大腹皮15g、炙麻黃10g、白芍12g、桔梗10g、杏仁12g、陳皮12g、半夏10g、丹參15g。
方中熟附片溫補脾腎，黨參、白術、苡仁健脾，麻黃止喘，車前子、大腹皮行氣利水，白芍和營，桔梗、杏仁、陳皮、半夏宣肺止咳理氣化痰，丹參活血。若苔薄黃，去附片加前胡、魚腥草以清肺利痰。
③痰濁閉竅：治法：清肺利竅，芳香開竅。
方藥：陳皮10g、半夏10g、茯苓15g、桔梗10g、貝母10g、膽星10g、鬱金12g、菖蒲12g、枳實10g、梔子10g、甘草6g、黃芩10g。
方中陳皮、半夏、茯苓、桔梗、貝母燥濕化痰，膽星、鬱金、菖蒲豁痰開竅。枳實、黃芩、梔子、甘草通腑瀉熱。苔白膩者另服蘇合香丸，每次1粒，每日2次。若苔黃膩者，同時用5％葡萄糖250ml加清開靈40ml靜脈點滴、每日2次。
④肝風內動：治法：清肺利痰，滋陰平肝，活血熄風。
方藥：炙麻黃10g、杏仁10g、生石膏30g、銀花30g、甘草10g、生地15g、麥冬15g、生龍牡各12g、全蠍10g、僵蠶6g、菖蒲15g、鉤藤15g、丹參15g、川芎12g。
方中麻黃、杏仁、生石膏、甘草，銀花清肺化痰止喘。生地、麥冬滋肝陰，生龍牡、全蠍、僵蠶、菖蒲、鉤藤平肝熄風開竅。丹參、川芎活血。
⑤熱瘀傷絡：治法：清肺利痰，活血通絡。
方藥：炙麻黃6g、生石膏30g、杏仁10g、陳皮10g、半夏10g、前胡10g、紫菀15g、丹參15g、元胡10g、大小薊各12g、白芨12g、仙鶴草12g、三七粉3g衝服。
⑥陽微欲絕：治法：益氣養陰，回陽固脫。
方藥：獨參湯灌服，同時5％葡萄糖250 ml加生脈液40ml靜脈點滴。 附子10g先煎，幹薑6g、炙甘草10g。
(2)呼吸衰竭緩解期：
①肺腎兩虛：治法：補益肺腎。
方藥：黨參15g、麥冬15g、五味子6g、白術10g、紫菀10g、貝母10g、炙甘草6g、補骨脂10g、仙靈脾12g、仙茅12g。
方中黨參、麥冬、五味子、白術、炙甘草補益肺腎、斂氣。補骨脂、仙靈脾、仙茅補腎。紫菀、貝母止咳化痰。若偏於陰虛者方為北沙參20g、麥冬15g、玉竹15、生熟地各15g、山藥15g、山萸肉10g、枸杞子15g、龜板膠15g。
②心脾腎陽虛，水飲內停：治法：溫陽利水，化瘀通絡。
方藥：附片10g先煎、肉桂6g、熟地12g、山藥15g、山萸肉10g、丹參15g、茯苓20g、澤瀉15g、丹皮10g、補骨脂10g、五味子6g、川芎10g。
中藥
①竹瀝水，每次20ml，每日3次，用於急性呼吸衰竭有黃痰而不能服湯藥者。
②紫衣胡桃肉10g，每晚臨睡前緩嚼，用淡鹽水送服，用於呼吸衰竭緩解期。
③紫河車粉1.5g，每日3次，開水送服，用於呼吸衰竭緩解期