該病由呼吸道合胞病毒或融合病毒(RSV)所致。屬副黏液病毒RNA型，直徑100～140nm，核衣殼由32個對稱20麵體衣殼組成，有囊膜。不被乙醚、氯仿破壞。用人細胞、雙倍體細胞及原代猴腎細胞等可以培養病毒，且可產生特殊的融合細胞故名。用熒光抗體技術檢查，可在感染的細胞胞質中查到病毒。本病經飛沫呼吸道傳染，具有傳播廣、感染率高、持續時間長的特點，在世界各國均有傳播和流行，幾乎每年或隔年出現一次較大流行，是嬰兒嚴重下呼吸道感染的病毒之一。
本病常合並有下呼吸道感染，且病情嚴重，主要以喘息作為臨床表現，嚴重者可發生呼吸道阻塞、肺不張、缺氧、發紺、呼吸衰竭甚至窒息死亡，故一旦發現有上述情況，應積極對症治療以吸氧、解痙、平喘對症治療，必要時還應使用呼吸機支持治療。有的病兒可發生腦膜炎、脊髓炎。
本病多見於嬰幼兒，其中半數以上為1歲以內嬰兒，男多於女，其比例約為1.5～2，潛伏期約4～5日。初期可見咳嗽，鼻堵塞，約2/3的病例有高熱，最高可至41℃，但發熱一般不是持續性的，較易由解熱藥退燒。高熱時間多數為1～4天，少數為5～8天，約1/3病兒中度發熱，多持續1～4天，多數病例的熱程為4～10天。輕症病例呼吸困難及神經症狀不著，中、重症有較明顯的呼吸困難、喘憋、口唇青紫、鼻扇及三凹征。少數重症病例也可並發心力衰竭，胸部聽診多有細小或粗，中羅音，叩診一般無濁音，少數有過清音。
本病有較強的傳染性，預防疾病發生應注意將患兒呼吸道排出物應嚴格消毒同時母乳哺育可增加嬰兒抗體，應鼓勵哺母乳接種減毒活疫苗，95％兒童可產生中和抗體，在鼻分泌物中亦可測出抗體近年新研製的溫度敏感(ts)裂變株作氣霧法接種，可對具有抗體的兒童及成人防護效果好，但對血清抗體陰性的幼兒無效
X線檢查可見肺部多數有小點片狀陰影，大片狀者極為罕見，約1/3病兒有不同程度的肺氣腫。
血象檢查可見白細胞總數一般在（5～15）×109/L（5000～15000/mm3）之間，多數在10×109/L（10000/mm3）以下，中性粒細胞多在70％以下。
嬰幼兒患病注意母乳喂養，可增強孩子抵抗力。
成人呼吸道合胞病毒感染患者宜食清淡食品。飲食宜清淡,多吃新鮮蔬菜瓜果,豆類,蘑菇類食物。多吃富含維生素a、b、c的食物。應多食絲瓜，馬齒莧，赤小豆，冬瓜等。
呼吸道合胞病毒感染患者忌食油膩辛辣之品。少吃或不吃油炸香燥食物，如油條、油餅、五香食品等。少吃或不吃魚腥發物，如海鮮、鯽魚、牛羊肉，狗肉等。
目前尚無特殊療法。呼吸道病毒感染除發熱期應臥床休息，多飲水等一般治療外，主要為對症治療：高熱可予物理或藥物降溫，頭痛劇烈者可口服複方乙酰水楊酸(複方阿司匹林)。細支氣管炎、肺炎出現氣急、哮喘、發紺時，應給氧、解痙、排痰保持氣道通暢，必要時行氣管切開和人工輔助呼吸，合並心力衰竭者應給予強心劑。繼發細菌感染者應及時給予有效抗菌藥物。