肺栓塞的病因和病理生理大致上可以包括三個環節——肺外嵌塞物(栓子)的形成；肺動脈或分支的機械性阻斷及其直接引起的肺血流動力學障礙；栓塞後體液-反射機製引起的肺血液和呼吸動力學變化。具體臨床病因如下：
一、血栓形成肺栓塞
現代診療學的重要基礎是，認識到深部靜脈血栓形成與肺栓塞之間的密切關係，絕大多數的肺栓塞可以認為是深靜脈血栓形成的合並症或它的臨床表現。國外許多資料表明，90％以上有臨床表現的肺栓塞，其栓子都來自於下肢近端深靜脈(奈靜脈、股靜脈)。血栓脫落後通過循環到肺動脈引起栓塞。資料還表明，下肢近端深靜脈血栓形成並發肺栓塞率可達50％以上，但大多數沒有明顯臨床症狀，來自腓腸部或以遠的靜脈血栓一般也沒有明顯臨床症狀。這可能是較小的血栓沒有引起明顯的肺血液-呼吸動力學變化之故。深靜脈血栓形成初期由於血栓鬆脆，纖溶過程比較活躍而發生肺栓塞的危險性最高。血流淤滯、高凝狀態、高黏狀態及靜脈內皮損傷是血栓形成的促進因素。因此，創傷、手術、長期臥床、靜脈曲張、糖尿病、肥胖等都可能是肺栓塞的危險因素。下肢近端深靜脈血栓脫落處的殘餘血塊還可能導致肺栓塞的再發。
二、心髒病
據認為是我國肺栓塞最常見的原因，占40％。可見於各類心髒病，它多發於合並有房顫、心力衰竭、亞急性細菌性心內膜炎時。其嵌塞物多為右心腔血栓，也可為細菌性栓子。
三、惡性腫瘤
據認為也是我國肺栓塞常見的原因，占35％，常見於肺癌、消化係統腫瘤、絨癌、白血病等。其嵌塞物中1/3為瘤栓，2/3為血栓。
老年肺栓塞易引發主要是出血，右心衰竭或休克，甚至猝死等並發症。具體如下：
1、出血
由於患者凝血功能異常，毛細血管內皮細胞變性，通透性升高，容易引起滲出性出血情況。
2、右心衰竭或休克
在早期心、腦血流量能維持正常，一般症狀不明顯，隨著病情進展，一般患者開始出現皮膚蒼白、四肢發冷、心跳呼吸加快、尿量減少等症狀，此時需要及時給予處理。
3、猝死
主要是心跳驟停和呼吸停止。
肺栓塞的臨床表現是非特異性的，輕則可以無任何症狀或僅略有不適，重則出現急性右心衰或休克，甚至猝死，病情的輕重取決於栓子的大小，阻塞血流的範圍，部位和發生的速度，以及患者原來的心肺功能狀態，有學者將肺栓塞的臨床表現歸納為4個類型：
1、肺栓塞型
呼吸困難(特別是原因不明的勞力性呼吸困難)和胸痛，少數還見有少量咯血，胸痛可以向肩或腹部放射，主要體征有呼吸和心率增快，肺部濕囉音或哮鳴音，伴有纖維素性胸膜炎時還可聞及胸膜摩擦音。
2、肺梗死型
突發呼吸困難和胸痛，有時表現為胸骨後疼痛頗似心肌梗死，甚至出現暈厥或休克，主要體征除上述外，還可有皮膚濕冷、蒼白或發紺、血壓下降等。
3、急性肺心病型
突發重度的呼吸困難、胸痛、窒息瀕死感、煩躁不安、神誌障礙、休克、暈厥等，甚至猝死，主要體征除上述外，還可有P2亢進，三尖瓣收縮期反流性雜音，頸靜脈怒張，肝頸靜脈反流陽性等。
4、慢性栓塞性肺動脈高壓型
除肺動脈高壓的表現外常見有少量咯血。
約40％的患者有低、中度發熱，少數患者早期有高熱，雙下肢檢查，常見有一側或雙側腫脹多不對稱，常伴有壓痛、淺靜脈曲張等。20％～30％的肺栓塞患者由於未及時診斷和積極治療而死亡，及時診斷和抗凝，溶栓治療可以使病死率降至8％，故早期診斷十分重要，目前肺栓塞的誤診率與漏診率極高，究其原因，是診斷意識不強，誤認為肺栓塞在我國少見。對它的臨床表現不典型性認識不足，往往僅在“突發劇烈胸痛、咯血、呼吸困難、發紺、胸片陰影”時，才考慮本病，事實上，有所謂“典型”證候群者不足1/3，多數僅有“氣促”等症狀，尤其是老年患者。
鑒於肺栓子絕大多數來自於下肢深靜脈或右心腔的血栓形成，所以防止血管內皮損傷，糾正高凝高黏血症，防治血流動力學障礙(如血流淤滯和心房纖顫等)是預防肺栓塞的關鍵，具體預防措施：
1、避免輸入對靜脈壁有刺激的藥物，早期拔除靜脈插管，積極治療靜脈曲張；
2、長期臥床者應避免膕窩下墊枕，鼓勵床上做下肢的主動活動和咳嗽動作，穿長筒彈力襪或采用充氣長筒靴來間歇壓迫下肢，鼓勵早期下床活動；
3、積極治療高凝，高黏血症；
4、積極治療下肢深靜脈的血栓形成，包括溶栓、抗凝甚至手術治療；
5、有外周血栓形成的患者尤要保持排便順暢；
6、糾正心房纖顫等
老年肺栓塞的臨床診斷檢查如下：
1、血氣分析
血氧分壓下降，動脈血二氧化碳分壓增大。
2、白細胞計數
正常或升高，血沉加快，血清乳酸脫氫酶和肌磷酸激酶升高。
3、X線胸片
阻塞區肺紋理減少，局部透亮度增加，也可見及斑片浸潤影、肺不張、膈肌上抬、胸腔積液，以胸膜為基底凸向肺門的駝峰狀致密影，急性肺心病型還可見右心增大；慢性栓塞性肺動脈高壓型則可見右下肺動脈增寬及殘根征。
4、心電圖
輕症者無異常，重症者可呈現類似於急性肺心病樣SⅠQⅢTⅢ征，肺性P波，右束支傳導阻滯等。
5、肺動脈造影
它是肺栓塞診斷的“金標準”，可以準確地了解栓塞的部位與範圍，但它對老年有一定的危險性，僅在其他手段難以明確診斷時，權衡利弊後才采用。
6、肺核素掃描
用放射性核素標記的人血清白蛋白灌注肺掃描，栓塞區放射性稀少或缺如，但必須排除其他肺部病變所致，核素灌注肺掃描結合核素氣溶膠肺通氣掃描，可以明顯提高診斷的陽性率與準確率。
7、D-二聚體檢測
D-二聚體是體內纖維蛋白降解良好的標記物，對肺栓塞有高度敏感性(95％～98％)，但特異性較差(30％～40％)，D-二聚體檢測陰性作為肺栓塞的排除診斷有較大價值。
8、螺旋CT與MRI
對於肺栓塞的診斷也有一定的價值。
9、下肢靜脈造影
是診斷下肢深靜脈血栓形成的“金標準”，但可能引起栓子脫落，目前已少用。
10、下肢多普勒血管檢查
核素靜脈造影，容積阻抗圖，實時(B型)超聲波檢查，都是診斷下肢深部靜脈栓塞形成的常用方法，均具有較高的敏感性和特異性。
老年肺栓塞患者在飲食調理上要以防燥護陰、滋陰潤肺為基本原則，多食芝麻、核桃、鮮藕、梨、蜂蜜、銀耳、綠豆等食物，以起到滋陰潤肺養血的作用，飲食宜清淡、爽口。蔥、薑、桂皮、八角、辣椒等辛辣香燥之品能助陽生炎、灼傷津液，不宜多食。肥肉、動物油、羊肉、狗肉、熏烤及油炸食品等熱性食物應忌食。必要時可服補品，但應清補。
生活中能滋養肺部的食物很多，如蘿卜能治療肺熱咳嗽、痰稠等症，荸薺對傷津、痰熱、咳嗽等症有效，而梨有清痰止咳、清心潤肺、解毒利尿等功效，銀耳可以治療陰虛肺燥、幹咳、痰稠等症，百合能緩解咳嗽、失眠、神經衰弱等。
各人可根據自己的具體情況進行選擇。需先了解清楚食物的藥效，如食用荸薺能清熱生津，生吃、煮水均可。食用白蘿卜，以痰多、咳嗽者較為適宜。食用百合，以熬粥、煮水飲效果較佳。而綠豆，適宜於內火旺盛的人。由於人的個體素質差異較大，所以服用時要根據自身的情況對症選食，而且要注意同時忌食過於辣、鹹、膩等食物。
肺栓塞確診後應立即開始積極治療。肺栓塞治療措施主要包括：一般處理、對症治療、溶栓治療、抗凝治療、手術治療等。具體如下：
一、一般處理
臥床休息、吸氧，必要時給予高頻噴射或振蕩給氧。保持排便順暢，避免外周栓子大塊脫落等都是十分重要的措施。
二、對症處理
維持血流動力學穩定狀態，及時糾正休克和心力衰竭，給予低分子右旋糖酐以擴容和改善血液流變性，嚴重胸痛者給予鎮痛劑，賽庚啶(cyproheptadine)、酮色林(ketanserin)可以有效解除栓塞所致的血管和氣道痙攣。
三、溶栓治療
肺栓塞或深部靜脈血栓形成的溶栓治療仍有爭議。但對於發病在5天以內的大塊的(栓塞兩個肺葉以上)或伴低血壓的肺栓塞，沒有溶栓禁忌證者仍多主張做溶栓治療。國內多采用尿激酶(urokinase)，常用方法為首劑2000～4400U/kg在10～30min內靜脈注入，繼以每小時2000～4000U/kg連續靜脈滴注12～24h，後繼以抗凝治療。另一常用藥物為阿替普酶(重組組織型纖溶酶原激活藥，rt-PA)，它選擇性溶解已形成血栓中的纖維蛋白，理論上隻起局部溶栓作用而不引起全身性溶栓效應，安全性較大，劑量為40～100mg靜脈滴注2h以上，同時加用肝素。
四、抗凝治療
它雖不能直接溶解血栓，但可以阻止血栓的進一步發生發展。部分病情較輕者僅使用抗凝療法，也可以通過機體自身的纖溶過程取得滿意療效。常用的藥物是肝素(heparine)與華法林(warfarin)。抗凝初期和溶栓後一般使用肝素，它可以防止血栓形成及血塊播散，劑量為1.5萬～3萬U/d，將凝血時間控製在正常的1.5～2倍，靜脈或皮下分次注射，根據凝血監測結果加以調整。一般使用肝素7～10天後加服華法林，3～5天後改為單獨口服華法林。有研究表明低分子量肝素具有肝素常規製劑同樣的功效，但出血性合並症較少。華法林口服多用於維持治療，劑量為首劑10～15mg，次日減半，以後每天2.5～7.5mg維持，具體維持量依據凝血情況調整。以前，要求凝血酶原時控製到對照值的1.5～2.5倍，按此用藥出血合並症多。近來，國外推薦華法林維持治療劑量為將凝血酶原時控製在對照值的1.3～1.6倍。華法林療程一般為3～6個月。天然和水蛭素(重組水蛭素)能防止血栓形成，在防治血栓形成和肺栓塞上有良好的應用前景，目前仍在進一步研究中。
五、手術治療
手術方式有2種。
1、肺血栓切除術：它的死亡率很高，僅適用於經溶栓和加壓素等積極治療仍不能糾正休克者。肺大動脈血栓栓塞未能消融並已機化侵入血管壁，引起慢性肺動脈高壓者應行血栓動脈內膜切除術，據報道它的死亡率不到13％。
2、下腔靜脈阻斷術：為預防下肢或盆腔靜脈栓子再次脫落引起肺栓塞，可以考慮行下腔靜脈折疊術，結紮術或安裝下腔靜脈濾器術。