外源性過敏性肺泡炎病因甚多。常見的有含放線菌和真菌孢子、動植物蛋白質、細菌及其產物、昆蟲抗原和某些化學物質等有機塵埃。有些塵埃的抗原性質至今尚未明確。一般認為，農民肺的病因主要是普通高溫放線菌。近年來，國內學者相繼報道了另一株與農民肺有關的高溫放線菌一熱吸水鏈黴菌。在許多抗原中，以嗜熱放線菌最為常見和重要，特別是微小多孢子菌，其次是普通高溫放線菌。該菌具有真菌的形態，但屬於細菌。在潮濕、溫熱、黴爛的有機物中孳生，堆肥、泥土、食物和汙染的水中含大量該菌。農民吸入發黴的幹草、穀物和蔗末等常易發病。種植蘑菇的肥料和生產環境的空氣中存在較多嗜熱放線菌，並以普通高溫放線菌為主，種植者吸入可導致蘑菇工肺。禽類飼養者肺（如飼鴿工肺、飼鸚鵡工肺等）是由於鳥血清、鳥糞排泄物、鳥羽粉霜和鳥卵等所引起。有人認為鴿羽毛上的粉霜是一種約1μm大小的角蛋白微粒抗原，其致病作用較鴿血清及排泄物更為重要。另有國內報道的絹紡織工人吸入車間空氣中的桑蠶絲粉塵（可能為絲膠蛋白）而引起過敏性肺泡炎。濕化器、空調器肺的病因是白色嗜熱放線菌。化學工業中應用頗廣的甲苯二異氰化物、鄰苯二酸酐等吸入後，其半抗原作用也可能引起過敏性肺泡炎。關於煙草種植者、茶葉種植者病等，其抗原性質尚未完全清楚。
外源性過敏性肺泡炎病因甚多，常見的有含放線菌和真菌孢子、動植物蛋白質、細菌及其產物、昆蟲抗原和某些化學物質等有機塵埃，有些塵埃的抗原性質至今尚未明確。外源性過敏性肺泡炎在晚期通常並發呼吸衰竭和肺心病。
過敏性肺炎是一組由不同過敏原引起的非哮喘性變應性肺疾患，小兒發病率不高。外源性過敏性肺泡炎的肺部症狀無特異性，本病的診斷應根據接觸史，典型的臨床症狀，肺部體征，胸部X線表現，血清沉澱抗體測定，支氣管肺泡灌洗，肺功能檢查等進行綜合分析，作出正確診斷。
1、急性型短期內吸入高濃度抗原所致
起病急驟，常在吸入抗原4～12小時後起病。先有幹咳、胸悶、繼而發熱、寒戰和出現氣急，常伴有竇性心動過速。兩肺聽到細濕羅音，約10～20％患者可有哮喘樣喘鳴。白細胞總數增多以中性粒細胞為主，一般在脫離接觸後數日至一周症狀消失。
2、慢性型因反複少量或持續吸入抗原引起
起病隱匿，但呼吸困難呈進行性加重，嚴重者靜息時有呼吸困難。晚期因有彌漫性肺間質纖維化的不可逆組織學改變。患者出現勞力性呼吸困難、體重減輕、兩肺聞及彌漫性細濕羅音，伴有呼吸衰竭或肺原性心髒病。
外源性過敏性肺泡炎是反複吸入某些具有抗原性的有機粉塵所引起的過敏性肺泡炎，常同時累及終末細支氣管完全避免接觸致病有機粉塵是最根本的防治措施改善生產環境，注意防塵通風，嚴格遵守操作規程如收割的幹草和穀物應曬幹後入倉飼養禽類的場所經常清潔，妥善處理鳥糞濕化器和空調係統中的水保持清潔，避免汙染對在有機粉塵汙染環境中的作業者，宜定期作醫學監護有明顯的慢性呼吸係統疾病如慢性喘息型支氣管炎、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺氣腫和有過敏性體質者，不宜從事密切接觸有機粉塵工種
外源性過敏性肺泡炎是一組由不同過敏原引起的非哮喘性變應性肺疾患，過敏原為含有真菌孢子、細菌產物、動物蛋白質或昆蟲抗原的有機物塵埃顆粒。需要做的檢查有以下方麵：
一、影像學
胸部X線檢查可能正常，也可能有彌漫性間質纖維化。常出現雙側性斑塊或結節樣浸潤，支氣管肺紋理增粗，或呈小的腺泡樣改變，提示有肺水腫。罕見肺門淋巴結腫大和胸腔積液。CT特別是高分辨CT對判斷病變類型和範圍有較高價值。
1、急性過敏性肺炎的CT表現雙肺磨玻璃樣改變；雙肺廣泛的斑片狀、團片狀、雲絮狀肺實變影，邊緣模糊，密度及分布不均，以中下肺較多見，短時間內病灶位置變化大且具有遊走性。急性過敏性肺炎影像學表現的病理基礎為肺實質中性粒細胞和嗜酸性粒細胞浸潤及小血管炎症引起的彌漫性肺充血水腫及肺泡內蛋白液的滲出。
2、亞急性過敏性肺炎的CT表現彌漫性分布的小葉中心性結節影，邊緣不清；斑片狀磨玻璃影；氣體陷閉征與肺囊性改變。亞急性過敏性肺炎影像學表現的病理基礎：小葉中心性結節影是細胞性細支氣管炎的表現；磨玻璃陰影是彌漫性淋巴細胞性間質性肺炎存在的表現；氣體陷閉征及肺囊樣變是細支氣管炎症、阻塞的結果。小葉中心性結節影及磨玻璃改變是過敏性肺炎的特征性改變，而小葉中心性結節影是亞急性過敏性肺炎的特征性改變。
3、慢性過敏性肺炎的CT表現可見網格狀、蜂窩狀纖維索條影，為肺間質纖維化改變，甚者可見到肺不張、肺氣腫及胸膜增厚等征象。
二、肺功能
多為限製性，肺容積縮小，一氧化碳彌散減低，通氣/血流比例異常和低氧血症。急性者氣道阻塞不多見，但慢性者可發生。嗜酸性粒細胞無異常。
三、支氣管鏡
支氣管肺泡灌洗是確定肺泡炎存在與否的敏感方法。一般可見淋巴細胞，尤其T細胞增多，以CD8+（抑製細胞毒）T細胞亞群為主。經支氣管鏡活檢的價值非常有限，由於標本太少可引起誤診。
外源性過敏性肺泡炎患者避免食用已知的過敏的食物，而對於沒有吃過或者改變了做法的食物也要小心。但是食物過敏並不一定終身存在，有時食物過敏在兒童中較為常見，隨著年齡增長，對某些食物的過敏可以消失。對於成人來說，當避免食用過敏食物數年後，其過敏程度可大為下降或消失。注意對堅果類、花生、魚及甲殼類食物過敏及少出現過敏消失現象。
過敏性肺炎第一次發作易與病毒性肺炎相混淆，注意鑒別。一旦患病，應立即脫離接觸環境，臥床休息，呼吸困難和紫紺顯著者應給予氧療。急性期患者采用對症治療和短期大劑量激素治療。潑尼鬆60mg/d，口服4周後逐漸減量，直至停用。另外應避免再度接觸已知的致病抗原。慢性期激素亦可試用，但療效多不理想。