職業性哮喘的誘因分為高分子量的生物學物質和低分子量的化學物質兩種，其中大多數為職業性致喘物，少數是刺激物。目前已經記錄在冊的致喘因子有250餘種，仍有許多可疑因子尚待確定。
1、植物類
穀塵、麵粉、大豆、蓖麻子、咖啡豆、茶葉、煙葉、植物膠、棉籽、亞麻子等。
2、動物身體成分及其排泄物
實驗室動物、鳥、蛋、牛奶、蟹、蝦等。
3、昆蟲
家庭塵蟎、穀蟎、禽蟎、蠶、蟑螂、蜜蜂等。
4、酶
木瓜蛋白酶、舒替蘭酶、胰酶、胃蛋白酶、胰蛋白酶、真菌澱粉酶等。
5、植物膠
阿拉伯膠、黃蓍膠、卡拉牙膠等。
6、異氰酸酯類
如甲苯二異氰酸脂(TDI)、亞甲二苯基二異氰酸脂、己二異氰酸酯等。
7、苯酐類
如苯二甲酸酐、偏苯三酸酐、三苯六羧酐等。
8、藥物
如青黴素、頭孢菌素、螺旋黴素、四環素、呱嗪枸櫞酸鹽等。
9、木塵
如桃花心木、雪鬆、楓樹、橡樹等木材的木塵。
10、金屬
如鉑、鎳、鉻、鈷等。
其中1～5為高分子量生物學物質，6～11為低分子量化合物。目前我國職業性哮喘規定的範圍為異氰酸酯類、苯酐類、胺類、鉑複合鹽和劍麻5類。根據致喘因子的差異可將職業性哮喘分為高分子量變應原型和低分子量變應原型。根據病理生理機製的不同又可分為免疫介導型與非免疫介導型。免疫介導型患者的發病有潛伏期，它又可分為IgE介導型與非IgE介導型兩種，其中前者多由高分子量變應原和少數低分子量變應原誘發，後者僅見於低分子量變應原誘發的職業性哮喘。非免疫介導型患者哮喘發作無潛伏期，其氣道的炎症可由致喘物直接刺激作用引起，也可通過致喘物的藥理作用刺激肥大細胞、平滑肌細胞或神經纖維等而間接引起。
目前發現，從事與高分子量變應原相關工業的職業性哮喘從業人員一般具有特應性(atopy)體質，研究表明與患者的基因有關。這些人群接觸致喘物後較易發生哮喘，變應原物質容易進入體內，B淋巴細胞反應性異常增高，接觸變應原後產生特異性IgE從而形成致敏狀態，當職業性變應原再次進入體內極易誘發變態反應和哮喘的發作。
職業性哮喘症狀的發生與工作環境有密切關係。職業性哮喘是指由於接觸職業環境中的致喘物質後引起的哮喘。此病可並發氣胸、縱隔氣腫、黏液痰栓塞等最常見的並發症。
典型的職業性哮喘表現為工作期間或工作後出現咳嗽、喘息、胸悶或伴有鼻炎、結膜炎等症狀，症狀的發生與工作環境有密切關係。由高分子量職業性致喘物誘發的速發性哮喘反應，表現為患者進入工作環境即出現哮喘症狀，離開現場後症狀迅速緩解，具有接觸工作環境-哮喘發作-脫離工作環境-哮喘緩解-再接觸再發作特點。由低分子量致喘物誘發的職業性哮喘則表現為遲發性哮喘反應，哮喘症狀出現在下班後某段時間，因而易被人們忽視或誤診。
對於職業性哮喘患者的預防，重在早期發現及早期診斷，在肺功能正常和致病因素明確的情況下，及時脫離原工作環境可以完全康複影響職業性哮喘患者預後因素很多，包括接觸時間、起病年齡、特應性體質程度、肺功能損害程度和氣道反應性高低等當患者出現不可逆性氣道阻塞，並形成慢性阻塞性肺病或其它並發症時，則預後不良
對哮喘者進行職業性病因評價十分重要。判斷病因需要依靠各項指標的綜合分析，目前已被世界各國公認的指標如下。
1、疾病曆史
了解疾病的發生發展與其職業的關係。使用問卷調查是最基本的調查工具與方法，適用於流行病學及個體調查，是目前最為廣泛采用的方法。典型的職業性哮喘曆史是工作時哮喘惡化，周末及假期症狀好轉或改善。但並非所有病例都具有典型曆史，不少人由於工作外的許多因素，如在其他環境中接觸香煙、油煙、殺蟲藥等刺激物或經冷空氣、運動等影響，也能使其哮喘發作，從而使發作失去了規律性。也有某些人由於屬遲發性哮喘，而經常於家中或夜間發作。
2、肺功能實驗
肺功能指標表現可逆性氣道阻塞，可用舒喘靈吸入試驗來證明。患者哮喘發作時下降的FEV1值可由於吸入受體激動劑而增加15％以上。氣道高反應性可用乙酰膽堿或組胺激發實驗來證實。以上指標均屬於哮喘的標誌，並非職業性哮喘所特有。但另一方麵，如果一個工人換班後缺少氣道高反應性，即使有主觀症狀，也難以判定存在職業性哮喘。
3、最大呼氣流速（PEF）的監測
訓練工人使用簡易最大呼氣流速計，並每天記錄，進行連續的、包括工作日及節假日的觀察，至少3周，借此可發現職業環境與肺功能障礙之間的關係，並判定可疑職業性變應原。近年來的研究證明，PEF檢測對於確定職業性哮喘是有用的，其敏感性與特異性分別可達81％～89％及74％～89％。
4、免疫學試驗
主要指抗原特異性免疫指標的異常，包括抗原皮膚試驗（A-ST）、特異性IgE、IgG（S-IgE、S-IgG）抗體測定、抗原刺激組胺釋放試驗、特異性單核細胞衍生組胺釋放因子（HRF）測定等，主要用於證實對職業物質的過敏。該種檢查手段使用方便，特異性及敏感性均較高。S-IgE對鉑複合鹽、TDIPA、酶洗劑、穀物、木塵等哮喘的陽性率可達50％～100％，並與其他指標如S-IgG4、A-ST等相一致。抗原特異性抗體檢查的陽性率不僅取決於機體的免疫狀況，也取決於使用抗原的純度、效價以及測試方法等因素。
5、抗原特異性支氣管激發試驗（A-BPT）
目前在確定職業性哮喘的病因診斷方麵A-BPT被普遍認為是“金標準”。該試驗可在室內或工作環境中進行，第1小時設10～15分鍾，第2小時每30分鍾觀測1次，之後，每1小時/次，應觀測至少8小時。氣道對變應原的反應的典型形式為即刻反應、遲發性反應及雙向反應。
6、生物標誌物的應用
檢測支氣管哮喘患者痰中嗜酸性粒細胞和呼出氣中NO的含量，可以作為一種非損傷性的評價氣道炎症的方法。對可疑紅刺柏誘發的職業性哮喘患者進行支氣管激發試驗，在試驗前和試驗中間，測定痰中嗜酸性粒細胞和呼出氣中NO的含量。BPT6小時和24小時後哮喘病人痰中嗜酸性粒細胞明顯增多，和FEV1的下降相關，但呼氣中NO的量和肺功能之間無相關關係。
職業性哮喘患者應該多吃一些富含各種維生素的蔬菜水果，如蘋果、青菜、花菜、白菜等。多補充維生素可以增加患者的抵抗力。患者可以常喝咖啡，咖啡中的咖啡因對哮喘有一定的抑製作用。要避開過敏原，可以換個工作，還要避免辛辣刺激性，甜過鹹的食物。如含糖量較高的糖果、巧克力跟一些膨化食品。
職業性哮喘的治療目的在於迅速控製症狀，恢複正常的氣道反應性，防止氣道出現不可逆改變。一旦確診職業性哮喘，患者應脫離易致敏環境。避免與致敏原接觸是治療職業性哮喘最重要的一項措施，反複暴露於致敏環境會加劇氣道炎症。吸入糖皮質激素能有效防治氣道炎症，使用時間可長達半年，氣道炎症消除愈早，發生不可逆改變的可能性愈小。有時聯合應用激素和支氣管擴張劑緩解症狀。吸入色甘酸可預防某些致敏原誘發的過敏反應。