急性腸胃炎是由於食進含有病原菌及其毒素的食物，或飲食不當，如過量的有刺激性的不易消化的食物而引起的腸胃道粘膜的急性炎症性改變。在我國以夏、秋兩季發病率較高，無性別差異，一般潛伏期為12～36小時。腸胃炎的病因包括細菌、病毒、農藥、食物本身的毒素、食物和食物起的化學作用、或其他無機性物質汙染等。
一、細菌感染：細菌感染最常見的是食物受細菌感染，再煮熟或半熟的食物特別容易染有細菌。蒼蠅和不合衛生的烹煮器皿。在室溫下存放食物，很可能受到嚴重的細菌汙染。雪櫃應在四度之下，熱櫃應在六十度以上，可令細菌停止生長繁殖(其實未死的)。葡萄球菌和沙門杆菌通常來自處理食品的人員。尤其是含有奶類食品、經加工的肉類、魚生壽司等。
1、葡萄球菌、大腸杆菌及沙門杆菌是最常見的病菌。
2、汙染的禽類、肉類及魚類中，常可發現彎曲杆菌。這種細菌常會引起腹瀉和劇烈的腹痛。
3、沙門氏菌屬是引起急性腸胃炎的主要病原菌，其中以鼠傷寒沙門氏菌、腸炎沙門氏菌、豬霍亂沙門氏菌、雞沙門氏菌、鴨沙門氏菌較為常見。
二、病毒感染往往也可引致胃腸炎及腸炎。輪形病毒是引起兒童腹瀉的最常見病原體。除此之外，可引致胃腸炎的病毒還有腺病毒、腸病毒、手足口病毒等等。這種感染可在兩天之內發病。
三、植物產生的毒素：如紫杉、青性的茄屬植物、牽牛花及七葉樹屬植物等，都含毒素，而馬鈴薯塊莖所生的嫩芽，也是有毒的，也可以引致胃腸炎。
四、有毒的化學品，如砷、鉛及各種殺蟲劑等。若服下這些化學品，在數小時內即可發病。
五、阿米巴病、梨形鞭毛蟲病等疾病，也可以引起胃腸炎的症狀。
另外，不良的生活習慣造成的胃腸粘膜損傷等均會引起腸胃炎，而很多人遇到疾病會濫用氨苄、頭孢等抗生素，這些抗生素會直接刺激腸道，也會引起腸胃炎。
腹瀉和嘔吐所引發的脫水現象是腸胃炎的一種嚴重並發症，特別是年幼的嬰兒和老年非常可能發生脫水現象。
慢性腸胃炎病程長，病勢緩慢，主要症狀同於急性，可引起惡病質。
其他並發疾病如電解質不平衡、腸穿孔、敗血症等。
預防腸胃炎應注意防止食物汙染，防止感染病菌，並應注意避免刺激性飲食影響胃腸道功能具體措施包括：
1.不食不潔淨的瓜果
瓜果在生長期間要澆水、施肥，噴灑農藥，在采集、搬運和出售過程中，易被細菌感染，以致許多瓜果的表皮都帶有細菌、蟲卵和化學農藥，所以瓜果在吃前必須用清水反複衝洗數次再吃凡能削皮的瓜果，應削皮後再吃，否則易發生農藥積蓄中毒
2.避免進食刺激性飲食
對冷食和辣食等刺激性食物需根據個人條件、原有的飲食習慣和季節選擇，避免進食過量，尤其不應嗜酒
3.勤洗手，注意餐具衛生，生食和熟食分開放置
腸胃炎需要進行化驗檢查，以明確病因，常見檢查方法包括：
1、血液常規檢查：血白細胞計數可正常或異常，可伴有貧血(血色素低於正常)；
2、大便檢查：大便常規檢查及便培養，便中查蟲卵；
3、胃液分析檢查：慢性淺表性胃炎患者的胃酸往往正常或略低，而慢性萎縮性胃炎胃酸明顯降低。
4、胃鏡檢查加胃活組織病理檢查可確診是淺表還是萎縮性胃炎；胃鏡檢查時還可取胃活組織做一種檢測，看是否存在著幽門螺杆菌的感染。
急性腸胃炎病人的飲食
1．急性腸胃炎治療過程中，油膩食物如肥肉、奶油、煎炸食物等食物不宜食用，辛辣刺激性食物如辣椒、酒、洋蔥、咖喱、胡椒粉、芥末粉、濃咖啡等，硬質和高纖維食物不宜食用，酸性食物和碳酸飲料等不宜食用，這些食物容易阻滯消化，刺激胃黏膜，不利於胃粘膜炎症的恢複。
2．炎症期的腸胃功能減弱，要攝入清淡、低脂肪食物，最好食用流質食物和軟質食物，這樣有利於消化吸收，也減輕腸胃負擔。為了補充食物控製減少的營養攝入，可以熬煮五穀類的稀飯。菜肴以嫩的青菜為主，青菜不要纖維太高的，肉類少吃一點，肉類盡量清煮，不要加薑蒜八角等刺激性香料。雖然要以流質食物為主，但也要少喝濃鬱的湯，適量喝清淡的湯，牛奶等也盡量不要喝。
3．急性腸胃炎治療期間要吃軟質和流質食物，直到症狀痊愈。恢複期腸胃功能還很弱，還要維持流質和軟質食物為主，建議再維持三個月這樣的飲食。期間，可以逐步適當補充其他食物，以補充營養，但要控製量，辛辣刺激等食物還是要避忌，萬不可暴飲暴食。
慢性腸胃炎病人的飲食
1．慢性腸胃炎除了藥物治療，就在於平時養護了。慢性腸胃炎不用像急性腸胃炎那樣避忌很多食物，但也要注意避忌辛辣刺激食物，不要暴飲暴食，少食多餐，按時按量飲食,減輕腸胃負擔。禁忌煙酒和碳酸飲料。
2．如果胃酸分泌減少，可食用濃肉湯、魚湯、雞湯等味道鮮美的食物，以刺激胃酸分泌，促進食欲。每餐可以適當吃幾個山楂，最好是新鮮的山楂，以刺激胃液的分泌。可以吃酸味水果或是果汁，也可以喝酸奶。
3．對於胃酸分泌過多者，應禁用肉湯、魚湯、雞湯以及過多的鮮味食品。可將肉類煮熟去湯後再烹製。食物要做得細、碎、軟、爛。烹調的方法少采用煎炸等，盡量用蒸、煮、燴、燉與煨等。可喝牛奶、豆漿、吃饅頭、麵條、麵包以中和胃酸。
4．慢性腸胃炎養護期間，注意多攝入高蛋白食物和高維生素食物，保證機體的各種營養素充足，防止貧血和營養不良。對於貧血和營養不良者，應在飲食中增加富含蛋白質和血紅素鐵的食物，如瘦肉、雞、魚等，以及肝、腰、胗等動物內髒。深色的食物，一般是新鮮蔬菜及水果富含維生素，如綠葉蔬菜、四棱豆、西紅柿、茄子、紅棗、黃秋葵、紫秋葵、胡蘿卜、紫薯、紫甘藍、紫菜花等。
腸胃炎的西醫治療方法包括：
(1)一般治療：症狀較重者應臥床休息，口服葡萄糖一電解質液以補充體液的丟失。如果持續嘔吐或明顯脫水，則需靜脈補充葡萄糖鹽水及其他相關電解質。可攝入清淡流質或半流質食物，以防止脫水或治療輕微的脫水。
(2)對症治療：必要時可注射止吐藥，如肌肉注射氯丙嚓；可應用解痙藥如顛茄，止瀉藥，如思密達。
(3)抗菌治療：對於感染性腹瀉，可適當選用有針對性的抗菌素，如黃連素或慶大黴素口服。但應防止抗菌素濫用，應在醫師或藥師指導下應用。