腸瘺的常見原因有手術、創傷、腹腔感染、惡性腫瘤、放射線損傷、化療以及腸道炎症與感染性疾病等方麵。
臨床上腸外瘺主要發生在腹部手術後，是術後發生的一種嚴重並發症，主要的病因是術後腹腔感染，吻合口裂開、腸管血運不良造成吻合口瘺。小腸炎症、結核、腸道憩室炎、惡性腫瘤以及外傷傷道感染、腹腔炎症、膿腫也可直接穿破腸壁而引起腸瘺。有些為炎性腸病本身的並發症，如Crohn病引起的內瘺或外瘺。
根據臨床資料分析，腸瘺中以繼發於腹腔膿腫、感染和手術後腸瘺最為多見，腸內瘺常見於惡性腫瘤。放射治療和化療也可導致腸瘺，比較少見。
腸瘺由於每日喪失腸液量較多，如未能得到及時補充，可很快造成脫水、低血容量、周圍循環衰竭、休克等並發症。
腸瘺可造成胃腸道功能紊亂，可出現腹瀉或無排便排氣、消瘦、中毒症狀等；甚至出現敗血症、休克、死亡；亦可並發發應激性潰瘍、消化道出血、中毒性肝炎、ARDS、腎功能衰竭等並發症。
腸瘺的症狀比較複雜，其病情輕重受多種因素的影響，包括腸瘺的類型、原因、患者身體狀況以及腸瘺發生的不同階段等。腸間內瘺可無明顯症狀和生理紊亂。
腸外瘺早期，一般表現為局限性或彌漫性腹膜炎症狀。患者可出現發熱、腹脹、腹痛、局部腹壁壓痛反跳痛等。手術後患者，有時與原有疾病的症狀、體征難以區別。臨床醫師對病人訴腹脹、沒有排氣、排便缺乏足夠的重視而將此歸結為術後腸蠕動差、腸粘連等，往往失去了對腸瘺的早期診斷。在瘺管形成、腸液溢出體外以後，則主要表現為：瘺口形成與腸內容物漏出、感染、營養不良、水電解質和酸堿平衡紊亂以及多器官功能障礙等。
營養不良是由於腸內容物特別是消化液的漏出，造成的消化吸收障礙。加上感染、進食減少以及原發病的影響，腸瘺病人大多出現不同程度的營養不良，可有低蛋白血症、水腫、消瘦等相應的臨床表現。水電解質和酸堿平衡紊亂依腸瘺的位置類型、流量不同，有程度不等的內穩態失衡，可以表現多樣，常見的是低鉀、低鈉、代謝性酸中毒等。多器官功能障礙腸瘺後期，病情得不到控製，可出現多器官功能障礙，較易出現胃腸道出血、肝髒損害等。
此外，腸瘺病人還可能存在一些與瘺發生相關的疾病，如消化道腫瘤、腸粘連、炎性腸病、重症胰腺炎以及多發性創傷等，出現相應的臨床表現。
腸瘺多數是在腹部手術發生的其主要原因有機體內環境、營養狀況和免疫功能等除急診手術時間緊迫外，對擇期手術應作充分的術前準備，糾正水電解質紊亂，改善營養，控製感染，將有效地減少腸瘺的發生
對廣泛的腹腔粘連手術，操作要耐心細致，減少腸壁的損傷，範圍小的漿肌層破裂要予修補，損傷範圍較大而其累及的腸段不長者，可考慮切除粘連腸段對炎症性腸梗阻的手術指征要嚴格掌握
吻合口破裂是導致腸瘺形成的主要原因之一吻合口破裂導致腸瘺的原因很多，吻合技術是其中關鍵縫合過密反導致局部組織缺血而愈合不良；縫合過疏可引起吻合處滲漏術後有效的胃腸減壓是預防吻合口瘺的有效措施控製腹腔內感染是保證吻合良好愈合的要素必要的腹腔引流也是重要的
腸瘺的檢查包括實驗室檢查、影像學檢查，特別是胃腸和瘺管或竇道造影檢查。具體檢查方法如下：
1、瘺管造影
通過口服染料或者通過插入瘺口的導管或直接用注射器注入瘺管內，行瘺管造影。口服經過稀釋的骨炭粉或亞甲藍後，定時觀察瘺口，記錄骨炭粉或亞甲藍排出的量和時間。如有染料經創口排出則腸瘺診斷明確；根據排出時間，可粗略估計瘺的部位；根據排出量的多少，可初步估計瘺口大小。
2、腹部平片
通過腹部立、臥平片檢查，了解有無腸梗阻，是否存在腹腔占位性病變。B超可以檢查腹腔內有無膿腫及其分布情況，了解有無胸腹水，有無腹腔實質器官的占位病變等，必要時可行B超引導下經皮穿刺引流。
3、消化道造影
包括口服造影劑行全消化道造影和經腹壁瘺口行消化道造影，是診斷腸瘺的有效手段。常可明確是否存在腸瘺、腸瘺的部位與數量、瘺口的大小、瘺口與皮膚的距離、瘺口是否伴有膿腔以及瘺口的引流情況，同時還可明確瘺口遠、近端腸管是否通暢。如果是唇狀瘺，在明確瘺口近端腸管的情況後，還可經瘺口向遠端腸管注入造影劑進行檢查。對腸瘺患者進行消化道造影檢查，應注意造影劑的選擇。一般不宜使用鋇劑，因為鋇劑不能吸收亦難以溶解，而且會造成鋇劑存留在腹腔和瘺管內，形成異物，影響腸瘺的自愈；鋇劑漏入腹腔或胸腔後引起的炎性反應也較劇烈。
一般對早期腸外瘺病人多使用60％泛影葡胺。將60％的泛影葡胺60～100ml直接口服或經胃管注入，多能清楚顯示腸瘺情況。腸腔內和漏入腹腔的泛影葡胺均可很快吸收。不需要將60％的泛影葡胺進一步稀釋，否則造影的對比度較差，難以明確腸瘺及其伴隨的情況。造影時，應動態觀察胃腸蠕動和造影劑分布的情況；注意造影劑漏出的部位、漏出的量與速度、有無分支叉道和膿腔等。
4、CT掃描
CT是臨床診斷腸瘺及其並發腹腔和盆腔膿腫的理想方法。特別是通過口服胃腸造影劑，進行CT掃描，不僅可以明確腸道通暢情況和瘺管情況，還可協助進行術前評價，幫助確定手術時機。炎症粘連明顯的腸管CT檢查表現為腸管粘連成團，腸壁增厚和腸腔積液。此時手術，若進行廣泛的粘連分離，不但不能完全分離粘連，還會造成腸管更多的繼發損傷，產生更多的瘺，使手術徹底失敗。其他檢查對小腸膽囊瘺、小腸膀胱瘺等應進行膽管、泌尿道造影等檢查。
腸瘺患者的飲食是一個很重要的方麵，很多食物對於結腸瘺患者的康複很不利，因此在平日攝取時應多加留意，免得一旦失去了平衡，造成健康上的負麵作用。飲食上應食含有豐富蛋白質類等食品，如瘦肉、牛肉、蘑菇、大棗、芝麻。另外，還有木耳、山藥、香菜、韭菜、茄子、芡實、菱、藕、茴香、荔枝、雞、羊肉、無花果等。
不宜食用的食物主要有：
白糖：有利於細菌在腸道內迅速繁殖，特別是大腸杆菌，它易於形成草酸，是風濕病的誘因。
肉類：沒有富含纖維的纖維。如果沒有充分咀嚼，肉類就不易消化，導致腸內細菌繁殖。
精製麵粉：容易使大便變硬，特別是在食物結構中缺乏水果和蔬菜時，食用者的情況會變得更加嚴重。
飽和脂肪：飽和脂肪是指動物脂肪和人造脂肪奶油。飽和脂肪的聚集改變了腸道內的菌群狀況，增加了那些促使膽汁酸鹽變為致癌物質的細菌含量。
穀蛋白：穀蛋白會形成一種糊狀的黏性物質，附著在腸道內壁上。它延緩了食物的通過，容易引發腸道腐敗，而且妨礙了維生素B族的吸收。
對於腸瘺的西醫治療，首先糾正水電解質和酸堿平衡紊亂。水電解質和酸堿平衡紊亂是高流量腸瘺的嚴重並發症，也是腸瘺早期死亡的主要原因。
其病因包括消化液的大量丟失；嚴重腹腔感染所致的高分解代謝：胰島素拮抗，糖利用障礙，出現高血糖；難以糾正的酸中毒；以及在腸瘺的治療過程中，不恰當的營養支持和液體補充等。因此，腸瘺所致的水電解質和酸堿平衡紊亂比較複雜，形式多種多樣，並且貫穿整個病程和治療過程中，隨瘺流量的改變，感染控製程度的不同，紊亂的程度也會發生改變。
在腸瘺的治療過程中，必須自始至終注意糾正水電解質和酸堿平衡紊亂。維持水電解質和酸堿平衡的基本措施是保證正常的水電解質和酸堿補充，控製腸液漏出，及時發現和糾正水電解質紊亂。對腸瘺患者應注意監測24h出入量、血電解質、血氣分析、血細胞比容、血漿滲透壓、尿量、尿比重、尿電解質等。
特別要注意有無低鉀血症、低鈉血症和代謝性酸中毒。腸瘺治療過程中既可出現高鉀，也可出現低鉀，而病人可無明顯症狀。由於細胞內外鉀離子的交換是緩慢的，並需消耗一定的能量，因此血清鉀並不能完全代表和反映總體鉀的量及其變化。在腸瘺的治療過程中，隨著感染的控製，機體由分解代謝轉向合成代謝，對鉀離子的需求也會增加。
在臨床上補鉀時應當多作監測，並不宜在短期內將所缺失的鉀全部補充。補充鉀的製劑一般應用10％氯化鉀加入液體中。對並發有高氯血症的病人可用穀氨酸鉀。補充的途徑可經外周靜脈、中心靜脈和經瘺口灌入或口服。對於需大量補鉀的病人一般采用中心靜脈給予，並應當進行心電監測，防止引起心律失常。
部分腸瘺通過吸、洗、粘、堵、補綜合治療可自行愈合，但80％以上患者均需手術處理。複雜腸瘺往往需多次分期手術才能成功。近代由於完全胃腸外營養技術的不斷完善，已大大降低了腸瘺的病死率，提高了手術的治愈率。