結腸炎的發病原因尚不能完全明確，目前公認的可能病因有：
1、自身免疫反應：
本病並發自身免疫病者較多，腎上腺皮質激素能使病情緩解，在部分患者的血清中可查到抗結腸上皮細胞抗體，所以認為本病的發生可能與自身免疫反應有關。另外，某些患者感染腸道菌後，可與結腸上皮細胞抗原起免疫反應，損傷結腸粘膜，並且患者的淋巴細胞對胎兒結腸上皮細胞有細胞毒作用，提示懷疑結腸炎的發生還可能與細胞免疫異常有關。
2、感染：
本病的病理變化和臨床表現與一些結腸感染性疾病(如細菌性痢疾)相似，因而有些人認為感染是本病的病因。在細菌、真菌和病毒等多種因素中，目前的研究表明病毒的可能性較大。
3、遺傳：
本病的血緣家庭發病率較高，據歐美文獻統計，潰瘍性結腸炎病人的直係血緣親屬中，約15-30％的人發病。此外，雙胞胎的研究表明，單合子比雙合子更容易發病，也就是說本病的發生可能與遺傳因素有關係。
4、神經精神因素：
精神因素在發病中也可能起一定作用，患者多有某些性格特征，對於生活中重大事件的心理承受能力和適應性差，屬心身疾病一類，心身疾病強調心裏因素在疾病的發生或病程中起重要作用。
結腸炎為慢性炎性疾病，病情長期反複，不能較好控製，可以並發嚴重並發症：
1、中毒性腸擴張：這是本病的一個嚴重並發症，多發生在全結腸炎的病人，臨床表現為病情迅速惡化，中毒症狀明顯，伴有腹瀉、腹部壓痛和反跳痛，腸鳴音減弱或消失，白細胞數增多，易並發腸穿孔。
2、腸狹窄：多發生在病變廣泛、病程持續長達5-25年以上的病例，其部位多見於左半結腸，乙狀結腸或直腸，臨床上一般無症狀，嚴重時可引起腸阻塞，在本病出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑒別良性惡性。
3、腸穿孔：多為中毒性腸擴張的並發症，也可出現嚴重型，多發生於左半結腸，皮質激素的應用被認為是腸穿孔的一個危險因素。
4、腸息肉、結腸癌：結腸炎超過五年，腸道潰瘍麵在炎症的長期刺激下容易異常增生，引發腸息肉，1厘米以上腸息肉癌變率極高;另外，約5％腸炎病例可發生癌變，多見於病變累及全結腸，幼年起病和病史超過10年者。
結腸炎起病多數緩慢，少數可急性起病。病程呈慢性遷延性，長達數年至十餘年，常有發作期與緩解期交替或持續性逐漸加重，偶呈急性暴發，臨床表現有：
1、腹瀉：粘液便及膿血便，輕者每天3～4次，重者數十次或腹瀉與便秘交替出現。
2、腹痛：輕度病人無腹痛或僅有腹部不適。一般有輕度至中度腹痛，係左下腹或下腹陣痛，涉及全腹有痛一便意一便後緩解的規律。
3、便秘：大便秘結4～5日排便一次，糞便如羊屎樣，甚則不吃瀉藥不能通便。
4、其他症狀：腹脹、消瘦、乏力、腸鳴、失眠、多夢、怕冷等症。
結腸炎的預防需注意飲食
1、要飲食有規律，一日三餐做到定時定量，不過分饑餓、不暴飲暴食，這樣有利於腸道消化平衡，避免因無節製飲食而致腸道功能紊亂
2、飲食以清淡、易消化、少油膩為基本原則，宜食：健脾食品，山藥、扁豆、蓮心、百合、紅棗少食冷飲，少食易脹氣的食物，如西瓜、哈密瓜、韭菜、洋蔥、大蒜、油炸食品、咖啡、碳酸飲料等
3、少吃高脂食物，以免因為其難消化加重腸胃負擔，例如少吃高脂的快餐
4、避免過量飲酒
5、每天不要攝入過多纖維食物，可以選擇全麥食品，以及柑橘、菠菜、胡蘿卜等
6、避開過敏食物，如果發現自己每次吃過某種食物就有類似反應，就要小心是不是對此過敏，可以選擇其他食物代替
結腸炎需做的檢查包括：
1、乙狀結腸鏡檢查：乙狀結腸鏡檢查是診斷結腸炎的主要檢查項目，結腸鏡檢簡便易行，安全可靠，又有臨床使用價值的方法。該檢查隨會造成一定痛苦，但患者基本都能接受，並發症也不多見。
2、纖維結腸鏡檢查：通過纖維結腸鏡有很長的導光纖維管，可以彎曲，能深達結腸各段，乃至越過回盲瓣進入回腸末端，可以觀察整個結腸腔內情況，適用於檢查結腸各段疾病。
3、X線鋇劑灌腸檢查：急性期一般不宜作鋇劑檢查；重型或暴發型病例一般不宜作鋇劑灌腸檢查，以免加重病情或誘發中毒性巨結腸。
常規鋇灌腸X線檢查可見：結腸壁邊緣呈小鋸齒狀突出的鋇影及鐵軌樣皺襞相；充盈缺損，假息肉形成，少數病例因結腸壁纖維化及息肉增生，可致腸腔變窄；結腸袋消失或變淺，結腸縮短僵直，甚至如水管樣；雪花征：由於微小潰瘍及糜爛而附著鋇劑，鋇斑點，氣鋇雙重造影顯示如雪花；排鋇異常；直腸後間隙增大達2cm以上，表示直腸與直腸後組織有嚴重炎症。
4、血液檢查：血常規檢查可有輕、中度貧血，重症患者白細胞計數增高及血沉加速。嚴重者血清白蛋白及鈉、鉀、氯降低。免疫學檢查IgG、IgM可稍有增加，抗結腸粘膜抗體陽性。血沉加快和c-反應蛋白增高是活動期的標誌。
5、糞便檢查：糞便常規檢查肉眼觀常有粘液膿血，顯微鏡檢見紅細胞和膿細胞。反複大便培養、孵化等均無特異病原體發現。糞便病原學檢查的目的是要排除感染性結腸炎，是本病診斷的一個重要步驟。
急性結腸炎除注意休息和針對病因積極治療外，在飲食方麵應采取易消化、少刺激、溫熱適度、營養豐富、少食多餐和適時補充水分的原則。
結腸炎飲食原則包括：限製少纖維、低脂肪食物；注意補充蛋白質及維生素；脫水低鈉者應及時補充淡鹽水，食用菜葉湯以補充水、鹽和維生素的丟失；排氣、腹瀉過強時，應少食糖及易產生發酵的食物；柿子、石榴、蘋果都含有鞣酸及果膠成分，均有收斂止瀉作用，慢性結腸炎可適量食用。
腸炎初期是腸道急性充血、水腫、發炎和滲出的階段，此時腸蠕動活躍或處於痙攣狀態，其消化吸收功能都比較弱，所以，在起病後8～12小時內，患者可吃流質食物，如大米粥、藕粉、細掛麵等。如腹瀉嚴重或出汗較多，還應適當給病人多喝一些湯水，如米汁、菜湯、果汁、淡鹽開水等，以補充體內水、維生素和電解質的不足。
腸炎好轉期可給患者吃些容易消化及營養豐富的流質或半流質食物，如大米粥、細麵條等。宜采用少食多餐的方法，每日進食4～5次。需要注意的是，此時不宜喝牛奶和吃大量的糖，因這些食物進入腸道後容易發酵產生大量氣體，引起腹脹腹痛，增加患者痛苦。
腸炎恢複期由於胃腸道尤其是腸道病理生理的改變，此時腸道對食物非常敏感，因此，要特別注意節製飲食，飲食上宜吃些清淡、軟爛、溫熱的食物，避免過早地進食肥肉、油炸、生冷堅硬的食品以及多纖維食物，如芹菜等。恢複期後2～3天左右，即可按正常飲食進餐。
結腸炎患者需要忌口的食物，主要有以下幾種：
牛奶
牛奶富含多種人體必需的營養素和維生素，是人們普遍喜愛的食品。
瓜果
主要指各種新鮮瓜果，如西瓜、香瓜、黃瓜、香蕉、桃子、柿子、枇杷、生梨等。雖然瓜果含有豐富的維生素、礦物質、無機鹽等營養素，但對大多數慢性結腸炎患者來說，也在禁忌之列。
油膩食物
主要指葷油類食物，如紅燒肉、排骨、肉餡包子，餛飩及雞、鴨燉煮的濃湯等。這些食物都含有動物類脂肪。
結腸炎的一般治療
1、休息：結腸炎患者特別是活動期患者要強調充分休息，減少精神和體力負擔。病情好轉後可逐漸增加活動量，但一般應避免重體力活動。
2、飲食和營養：腹瀉期要注意補充營養，又要適當減少飲食中的纖維素成份，像韭菜、芹菜、蒜苔等，要用少渣飲食，以減輕高纖維素成份可能給結腸粘膜帶來的機械性損傷。對牛乳蛋白過敏的結腸炎病人，可能因腸道的乳糖酶缺乏服牛奶腹瀉，限製乳製品的攝入，有時會起到止瀉的效果。腹瀉、便血、長期攝食過少和吸收營養不良等因素導致患者營養不良，患者可經口服或注射補充鐵劑及營養元素，運用益氣健脾、養血補腎中藥也可達增加體質和補充營養的目的。長期腹瀉者，要補充鈣以及鎂、鋅等微量元素。
結腸炎治療用藥原則
1、適當補充液體和電解質，補充維生素C和鈣，服鐵製劑和葉酸治療貧血。營養嚴重不良者可給予胃腸要素飲食或胃腸外營養。
2、抗感染治療：水楊酰偶氮磺胺吡啶對治療各部結腸炎，防止並發症有較好療效。
3、激素治療：腎上腺皮質激素、氫可的鬆和強的鬆可改進全身狀況，使病程緩解，排糞次數減少，複發症狀減輕和食欲增加。但也有的病人效果不好，並可使潰瘍穿孔，出血和愈合緩慢。
4、免疫抑製藥：硫唑嘌呤可改變病的進程，抑製臨床表現，但不能改變基礎病，常用於靜止期減少複發，也可能中毒。
5、止瀉藥：可減少排糞次數，減輕腹痛，常用複方苯乙呱啶、可待因和複方樟腦酊。止瀉藥物對急性發作的潰瘍性結腸炎可能引起中毒性巨結腸，應慎重使用，也可給鎮靜藥物和解痙藥物。
6、保留灌腸：常用於直腸和乙狀結腸炎，可減輕症狀，促使潰瘍愈合。