瘧原蟲是瘧疾的致病源，這是一類單細胞真核生物，屬於細胞內寄生蟲，它們以瘧蚊（蚊子的其中一個屬，瘧蚊屬的部分種類）作為傳病媒介，通過雌蚊叮咬吸血來傳播病原體。大部分脊椎動物都可以作為瘧原蟲的主要宿主，比如齧齒動物，蝙蝠，蜥蜴，鳥等等。
隻有四種瘧原蟲能夠感染人類，這包括惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）、三日瘧原蟲（Plasmodium malariae）、卵形瘧原蟲（Plasmodium ovale）及間日瘧原蟲（Plasmodium vivax）。其中惡性瘧原蟲是非洲流行瘧疾的主要病原體，亦是造成患者死亡率最高的瘧原蟲。
中國以間日瘧與惡性瘧最為常見，三日瘧少見，卵形瘧極少發生。惡性瘧主要發生在西南與海南。間日瘧發生在東北、華北、西北。
1、瘧疾的初期病征與感冒相似，有間歇性發燒發冷和頭痛，並可導致並發症如肺水腫、肝腎衰竭、貧血、甚至昏迷。
2、後期如不經過治療，有可能發生嚴重並發症如腦型瘧疾、黑熱尿，甚至導致死亡。
腦型瘧疾可分為成人腦型瘧疾和兒童腦型瘧疾。
黑尿熱是惡性瘧的嚴重並發症之一，其他如三日瘧、間日瘧少見，是由於並發急性溶血所致。主要表現為急起寒戰、高熱、腰痛、進行性貧血和黃疸，尿量驟減呈醬油色。尿中有大量血紅蛋白、管型、上皮細胞等。嚴重者可發生急性腎功能不全。
3、瘧疾性腎病以高血壓、蛋白尿、血尿和水腫為主要臨床表現，四種瘧疾均可並發此症，但以三日瘧較多見。脾大、肝大、血細胞變化、假性急腹症等也是常見並發症。
臨床上將瘧疾的症狀分為四期，即前驅期、發冷期、發熱期和出汗期。
前驅期
如乏力、倦怠、打嗬欠；頭痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不適或腹瀉；不規則低熱。一般持續2～3天，長者一周。隨後轉為典型發作。分為三期。
發冷期
驟感畏寒，先為四肢末端發涼，迅覺背部、全身發冷。皮膚起雞皮疙瘩，口唇，指甲發紺，顏麵蒼白，全身肌肉關節酸痛。進而全身發抖，牙齒打顫，有的人蓋幾床被子不能製止，持續約10分鍾，乃至一小時許，寒戰自然停止，體溫上升。此期患者常有重病感。
發熱期
冷感消失以後，麵色轉紅，紫紺消失，體溫迅速上升，通常發冷越顯著，則體溫就愈高，可達40℃以上。高熱患者痛苦難忍。有的輾轉不安，呻呤不止；有的譫妄，撮空，甚至抽搐或不省人事；有的劇烈頭痛。頑固嘔吐。患者麵赤。氣促；結膜充血；皮灼熱而幹燥；脈洪而速；尿短而色深。多訴說心悸，口渴，欲冷飲。持續2-6小時，個別達10餘小時。發作數次後唇鼻常見皰疹。
出汗期
高熱後期，顏麵手心微汗，隨後遍及全身，大汗淋漓，衣服濕透，約2～3小時體溫降低，常至35.5℃。患者感覺舒適，但十分困倦，常安然入睡。一覺醒來，精神輕快，食欲恢複，又可照常工作。此刻進入間歇期。
整個發作過程約6～12小時，典型者間歇48小時又重複上述過程。一般發作5～10次，因體內產生免疫力而自然終止。
預防瘧疾的最主要方法就是避免被蚊蟲叮咬
1、避免在原始森林和河澗逗留
2、使用DDT等殺蟲劑，但是要小心破壞生態及蚊蟲抗藥性等問題
3、到瘧疾肆虐地區之前應該先做好防疫措施，例如請醫師開立奎寧類藥物服用預防
4、若需要到郊外或森林，盡量避免在晨早或黃昏時按蚊活躍期間
5、穿著淺色長袖衣服、長褲、帽子，減少皮膚外露
6、使用蚊帳、蚊香等滅蚊措施；浸泡過殺蟲劑的蚊帳效果更好
7、使用含DEET水劑的蚊怕水，塗在外露皮膚上，出汗後需要再次塗上
8、在滅絕按蚊的幼蟲孑孓方麵，可以將河道的雜草清除，和將部份河道的障礙物如石頭移走，令河道的流量加快
9、在室內可將滅蚊劑噴在房間的牆壁因為蚊習性於叮人血後依附在牆上休息消化，殘留在牆壁上的滅蚊劑可以殺掉蚊子
10、若到外地旅遊，應詳盡紀錄所到地方，以防當自己懷疑染疾時可向醫護人員提供可靠資料
瘧疾的實驗室檢查包括血常規檢查、血塗片檢查、腹部B超檢查等。
一、血象：白細胞正常或減少，可有紅細胞、血紅蛋白及血小板減少。
二、瘧原蟲檢查：血塗片染色查瘧原蟲是確診的最可靠方法。另外，可做骨髓穿刺塗片染色查瘧原蟲。
三、瘧原蟲抗原快速檢測：經近年的臨床應用證實，該方法簡單、快速、方便、準確。
四、腹部B超檢查可見肝、脾有不同程度的腫大。
瘧疾患者要要注意水份的補給，對食欲不佳者給予流質或半流質飲食，至恢複期給高蛋白飲食；吐瀉不能進食者，則適當補液；有貧血者可輔以鐵劑。
宜食食物
食物宜選清淡爽口，並易於消化吸收的高蛋白質飲食，各種營養素含量豐富且有足夠水分，可用牛奶、肝湯、蛋湯、果汁、菜場等食物。
高熱期間，宜食清淡素淨的半流質飲食，如米粥、麵條、菜湯、果汁、牛奶、蛋湯等。
壯熱口幹舌燥者，宜多食新鮮的瓜果，如西瓜、梨、荸薺、甘蔗。
忌食食物
1.溫瘧高熱口渴，尿赤便秘者，禁忌辛辣溫燥等刺激性食物，如煙、酒、大蒜、辣椒、胡椒、韭菜。
2.寒瘧胸悶納呆，泛惡，苔厚膩者，忌食油膩甘甜等食物，如油炸食品、肥肉、番薯、飴糖、糯米甜食。
3.瘧疾反複發作者，忌食海腥發物及醋、糟醃食物，如橡皮魚、黃魚、帶魚、海蝦、糟魚、酸辣菜、南瓜。
瘧疾需要對症治療，並使用抗瘧原蟲藥物進行治療。
1.間日瘧、三日瘧和卵形瘧治療：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹90－180mg，4－8日分服（每日22.5mg），以上均為成人劑量，兒童酌減，下同。
2.惡性瘧治療：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹45mg，2日分服（每日22.5mg）。
3.對氯喹抗性的惡性瘧治療：咯萘啶1.2g、磺胺多辛1.0g加伯氨喹45mg，2日分服；或青蒿琥酯600mg5日分服（第1日200mg，2次分服；第2－5日每日100mg，2次分服），加伯氨喹45mg，2日分服。
4.重症瘧疾治療：用青蒿琥酯鈉或咯萘啶或蒿甲醚或二鹽酸奎寧注射作抗瘧治療，以及輸液，補充維生素並作輔助治療和對症治療。
5、對症治療：（1）體溫過高者給予物理降溫。（2）保證液體入量。（3）應用低分子右旋糖酐，防止血管內紅細胞凝集，有利於DIC的治療與預防。（4）有腦水腫時，用20％甘露醇250ml快速滴注，每日2至3次。（5）重症患者可適當應用腎上腺皮質激素。