腹外疝的發生與該處腹壁強度降低和腹內壓增加兩大因素有關。
1、腹壁強度減弱：屬於解剖結構原因，是疝發生的基礎，有先天性和後天性兩種情況。先天性的如腹膜鞘狀突未閉，腹內斜肌下緣高位，寬大的腹股溝三角，臍環閉鎖不全，腹壁白線缺損等，有些正常的解剖現象，如精索穿過腹股溝管，股動靜脈穿過股管區，也可造成該處腹壁強度減弱。後天獲得性原因有手術切口、引流口愈合不良、外傷、炎症、感染、手術切斷腹壁神經，肥胖者過多的脂肪浸潤，老齡的肌肉退化萎縮，以及膠原代謝異常，致堅實的筋膜組織為疏鬆而有微孔的結締組織層或脂肪所代替的解剖方麵原因。
2、腹內壓增加：是一種誘發因素，原因很多，如慢性咳嗽(如吸煙者和老年支氣管炎)、慢性便秘、晚期妊娠、腹水、排尿困難(前列腺肥大、包莖)、嬰兒經常嚎哭、舉重、經常嘔吐、以及腹內腫瘤等。
腹外疝常見的並發症有腸絞窄和腸穿孔。
腸絞窄病人常有發熱、持續腹痛、胃腸減壓後腹部有腫塊。實驗室檢查發現明顯的白細胞增多、代謝性酸中毒、乳酸脫氫酶和澱粉酶升高。X線檢查不敏感，但會顯示有咖啡豆征（單一的氣體膨脹腔狀拌，被水腫腸道的寬大密集帶所分離）、假腫瘤征（腸拌充滿液體，完全關閉）或三個不同平麵的單一拌固定。
腸穿孔是指腸管病變穿透腸管壁導致腸內容物溢出至腹膜腔的過程，是許多腸道疾病的嚴重並發症之一，引起嚴重的彌漫性腹膜炎，主要表現為劇烈腹痛、腹脹、腹膜炎等症狀體征，嚴重可導致休克和死亡。
根據腹外疝內容物的病理變化分為以下幾種類型，各種類型均有其相應的臨床表現。
1、易複性疝
這種疝的囊頸比較寬大，疝內容物很易回納到腹腔。在站立、行走、咳嗽或用力排便排尿時，腹腔內壓力增高，疝內容物即突出，平臥休息或輕輕按壓即可回納。當疝內容物突出時有下墜感，一般無其他不適。
2、難複性疝
如病程長或曾使用疝托，囊頸受到磨擦增厚，伸展性差，疝內容物還可能與囊頸發生粘連，致使不易或隻能部分回納。其他臨床表現與可複件疝相同。如疝內容物為腹膜問位髒器，如盲腸或膀胱及其漿膜也成為疝囊的一個組成部分，又稱滑動性疝，內容物一般不可完全回納。
3、嵌頓性疝
如腹腔內壓力驟然升高，疝內容物被強行疝出並卡在狹小堅韌的疝環，不能回納，疝內容物尚無血運障礙。臨床表現為疝塊腫大，有劇痛和不能回納。如疝內容物為腸管，可有急性腸梗阻症狀。如隻是腸管壁的一部分被嵌頓，腸腔並未被完全阻斷，腸梗阻的臨床表現可不明顯，這種腸壁疝也名Richter疝。如Meckel憩室被嵌頓則稱為Littre疝。如有兩段腸管被嵌頓，則形成“W”形的逆行性嵌頓性疝，也名Maydl疝。這種疝的嚴重性在於疝囊和腹腔內均有腸管被嵌頓。術中可能漏診腹腔內的嵌頓腸管。
4、絞窄性疝
如疝內容物嵌頓後發生血運障礙，即轉化成絞窄性疝。其病理過程是靜脈血運先受阻，組織鬱血水腫，最終導致脈血運障礙，組織缺血壞死。疝囊內的感染性滲液還可流入腹腔導致腹膜炎。其臨床表現遠較嵌頓性疝嚴重。疝塊增大，疼痛加劇，可伴有腸梗阻和毒血症症狀，腸管壞死後局部有紅、熱、壓痛等急性炎症表現。嚴重病例可並發感染性休克危及生命。
腹外疝的預防主要是注意自己的身體首先要改變不良生活習慣，保持大便通暢，便秘很容易引起腹外疝；所以遇有便秘時，可采取通便措施，不可強行排便平時要經常參加體育鍛煉，增強體質，防止疾病的發生幹重的體力活時，要注意自我保護，防止腹壓突然增高而導致形成腹外疝
腹外疝首先要胸部透視了解有無肺部疾病。疑有膈疝者，應攝正、側位胸片，並做鋇餐、鋇灌腸等檢查以確定診斷。
1、病史詢問發病時間，有無慢性咳嗽、經常嘔吐、便秘、脫肛、尿道狹窄、包莖、膀胱結石、排尿費力、腹部手術、外傷等病史，既往有無疝嵌頓史。
2、體檢注意腹部有無異常膨隆或凹陷、腹水、肝脾腫大、站立時有腫塊突出等。老年應檢查有無前列腺肥大。胸部有無一側呼吸運動度受限、呼吸音減弱，肋間飽滿，以及在胸部可否聽到腸鳴音或振水音等膈疝體征。腹股溝疝應注意疝的外形及疝環大小，站立或咳嗽時內容物是否降入陰囊，能否複位。必須了解有無絞窄或嵌頓情況，並確定疝的種類。應與陰囊內其他疾病鑒別，疑有陰囊內積液者，應作透光試驗。
3、輔助檢查胸部透視了解有無肺部疾病。疑有膈疝者，應攝正、側位胸片，並作鋇餐、鋇灌腸等檢查以確定診斷。
腹外疝患者在飲食上一定要戒煙酒，盡量不喝濃茶，宜食溫、熟軟，采取少吃多餐。平時可吃一些具有補氣功效的食物如扁豆、山藥、雞、蛋、魚、肉等。
腹外疝的治療原則是尋找與治療發病誘因。
1、非手術治療：對1歲以內的腹股溝疝可暫不手術，可用棉線束帶壓迫內環處，防止疝塊突出，部分可在生長發育中，腹肌逐漸強壯而可自愈。小兒臍疝可用膠布固定法，即將臍疝還納後，用小塊柔軟絨布墊住臍部，用5厘米的膠布從一側腋中線橫行緊貼臍部，每l－2周更換一次，半年內可愈，但由於膠布有過敏的可能，也可用5分錢大小的金屬片，鑽眼穿繩，並用軟絨布包裹後，按壓在臍部，並將繩子繞腰後打結。對老年體弱不宜手術者可用疝帶壓迫於內環，日間纏帶，休息時解除。
對早期嵌頓性疝，應在醫院試行手法複位。複位成功後應觀察24小時，注意腹病是否好轉。
2、手術治療：對各類腹外疝原則上均應行手術治療，治療方法很多，但總的原則是疝囊頸高位結紮、疝修補和疝成形術。