腹水的發病原因包括以下幾點。
全身性因素
(1)血漿膠體滲透壓降低：血漿膠體滲透壓主要依靠白蛋白來維持血漿白蛋白低於25g/L或同時伴有門靜脈高壓，液體容易從毛細血管漏入組織間隙及腹腔，若水分漏入腹腔則形成腹水。此種情況見於重度肝功能不全、中晚期肝硬化(蛋白合成減少)、營養缺乏(蛋白攝入不足)腎病綜合征與蛋白丟失性胃腸病等情況。
(2)鈉水瀦留：常見於心腎功能不全及中晚期肝硬化伴繼發性醛固酮增多症。肝硬化與右心衰竭時，利鈉因子活性降低使腎近曲小管對鈉的重吸收增加。近年認為近曲小管的鈉重吸收機製較醛固酮作用於遠曲小管更為重要，心功能不全及晚期肝硬化引起大量腹水使有效血容量減少，刺激容量感受器及腎小球裝。
局部性因素
(1)液體靜水壓增高：因肝硬化及門靜脈外來壓迫或其自身血栓形成導致門靜脈及其毛細血管內壓力增高，進而引起腹水。
(2)淋巴流量增多、回流受阻：肝硬化時因門靜脈及肝竇壓明顯增高，包膜下淋巴管如枯樹枝狀吸收麵積縮小，淋巴液生長增加，超過了淋巴循環重吸收的能力引起淋巴液淤積。由淋巴管漏出經腹膜髒層或肝表麵進入腹腔，加重腹水的積聚，在腹膜後腫瘤、縱隔腫瘤、絲蟲病等所引起的胸導管或乳糜池阻塞，以及損傷性破裂、乳糜漏入腹腔形成乳糜性腹水。
(3)腹膜血管通透性增加：腹膜的炎症、癌腫浸潤或髒器穿孔引起膽汁胰液、胃液、血液的刺激均可促使腹膜的血管通透性增加引起腹水。
(4)腹腔內髒破裂：實質性或空腔髒器破裂與穿孔可分別引起胰性腹水膽汁性腹水、血性腹水及血腹。
1、引發出血
隨著腹水的增加，血液內組織流失越多，血液變稠、緩慢，可引起低血壓或休克。在最近一段時間內，患者可能出現牙齦出血、皮膚黏膜出血等症狀，針筒注射的部位有瘀斑，出現呃逆提示消化道出血症狀。
2、導致腹腔感染
腹內的溶液是體內組織液滲出的，裏麵含有多種營養物質，有利於細菌的生長。特別是使用腹腔穿刺的患者，更容易引起繼發性感染，引起腹膜炎等疾病，不僅誘發腹壓升高，還帶來其他疾病。
3、導致患者肝髒衰竭
腹水過量，會導致肝髒環境進一步惡化，導致肝髒的衰竭。患者疲乏的症狀更加明顯，自理生活也變的十分困難，呼吸時氣短，不能大口呼吸新鮮的空氣。
腹水主要有垂體功能減退、肝掌、惡病質、發紺、腹部壓痛、腹膜炎、腹水、肝脾腫大等症狀。
根據對腹水的體格檢查除有移動性濁音外常有原發病的體征，由心髒疾病引起的腹水查體時可見有發紺，周圍水腫，頸靜脈怒張，心髒擴大，心前區震顫，肝脾腫大，心律失常，心瓣膜雜音等體征，肝髒疾病常有麵色晦暗或萎黃無光澤，皮膚鞏膜黃染，麵部，頸部或胸部可有蜘蛛痣或有肝掌，腹壁靜脈曲張，肝脾腫大等體征，腎髒疾病引起的腹水可有麵色蒼白，周圍水腫等體征，麵色潮紅，發熱，腹部壓痛，腹壁有柔韌感可考慮結核性腹膜炎，患者有消瘦，惡病質，淋巴結腫大或腹部有腫塊多為惡性腫瘤。
本病暫無有效預防措施，早發現早診斷是本病防治的關鍵腹水在臨床上常見的是肝髒發生病變引起的，針對肝髒疾病引起的腹水采取以下預防措施
1.肝病患者應注意自己的日常飲食,病人必須戒煙戒酒
因為酒內的酒精經過代謝產生的甲醛對肝髒的危害是非常大的，肝病患者本身肝功能已被損害，此時若再飲酒，無疑是雪上加霜，加快了病情發展的速度，還極易形成酒精肝
2.患者還給食用高蛋白、高維生素、高碳水化合物和低脂肪的食物
因為，高蛋白質、高維生素、高碳水化合物的食物可以為病人提供足夠的能量，補充體內所需的各項物質，減少肝髒的消耗，減輕肝髒的負擔，增加肝細胞修複和再生的動力,食用低脂肪的食物一方麵可以避免患者因食用過多脂肪而導致脂肪肝
另一方麵，也可以起到降低肝細胞消耗的作用，提高肝細胞的恢複速度
3.患者在飲食中應堅持少鹽飲食，並采取少量多餐的方法，以免加重體內消化係統的負擔，病人應選用易消化，多纖維，少辛辣，無刺激性和較軟的食物
因為肝病患者常會出現食道靜脈受損或出血的症狀，此時再食物刺激性和較硬的食物，有可能會導致食道靜脈破裂產生大出血
4.患者應嚴格限製水和鈉的攝入量,因為腹水出現的一大部分原因就是體內水和鈉的過量滯留，如果肝病患者對此項不重視的話，極易導致體內水和鈉的過量滯留，引發腹水出現,需要注意的是，患者應注意日常的休息，建立良好的作息製度，也可參加適當的運動，愉悅身心,除了患者的日常飲食，病人還應及時到醫院就診，隻有徹底地將疾病治愈，才是預防並發症出現的最好方法
實驗室檢查常為發現病因的重要手段。肝功能受損、低蛋白血症可提示有肝硬化大量蛋白尿，血尿素氮及肌酐升高提示腎功能受損免疫學檢查對肝髒和腎髒疾病的診斷也有重要意義。
通過腹腔穿刺液的檢查可確定腹水的性質和鑒別腹水的原因。
1．一般性檢查
(1)外觀：漏出液多為淡黃色，稀薄透明，滲出液可呈不同顏色或混濁不同病因的腹水可呈現不同的外觀，如化膿性感染呈黃色膿性或膿血性。銅綠假單胞菌感染腹水呈綠色，黃疸時呈黃色，血性腹水見於急性結核性腹膜炎、惡性腫瘤，乳糜性腹水呈乳白色可自凝，因為屬非炎性產物故仍屬漏出液。
(2)相對密度：漏出液相對密度多在1.018以下，滲出液相對密度多在1.018以上。
(3)凝塊形成：滲出液內含有纖維蛋白原及組織細胞破壞釋放的凝血活素，故易凝結成塊或絮狀物。
2．生化檢查
(1)黏蛋白定性(qualitative test of mucin)試驗：漏出液為陰性，滲出液為陽性。定量漏出液小於0.25g/L。滲出液大於0.25g/L。
(2)胰性腹水澱粉酶升高。
(3)細菌學及組織細胞學檢查：腹水離心後塗片染色可查到細菌，抗酸染色可查到結核杆菌必要時可進行細菌培養或動物接種可在腹水中查瘤細胞，對腹腔腫瘤的診斷非常必要，其敏感度和特異性可達90％。
其它輔助檢查
1．超聲及CT檢查不僅可顯示少量的腹水、還可顯示肝髒的大小、肝髒包膜的光滑度，肝內占位性病變，心髒的大小、結構心髒流入道及流出道的情況血流情況、腎髒的大小、形態、結構等。
2．心電圖檢查可發現心律的變化、心髒供血情況。
適宜食物：以高熱量、高蛋白、高維生素及適量脂肪的飲食為原則，食物要新鮮可口，柔軟易消化，無刺激性。適量攝取含鋅和鎂豐富的飲食，如瘦豬肉、牛肉、羊肉、魚類以及綠葉蔬菜、豌豆和乳製品等。
不適宜食物：禁酒禁煙，限製食用某些含鈉高的食物，如醬菜、掛麵、油條、蝦皮等，不吃或少吃鹽醃食品。
值得注意的一點，腹水患者不宜多次抽水，因為多次抽水大量的營養蛋白丟失，對免疫力造成嚴重破壞。患者抽水以後，以西醫營養支持療法，配合中醫健脾利濕，增強運化功能，使腹水不再增長或者抑製增長，達到患者髒腑功能恢複，免疫功能提高。
因為腹水病人水腫比較厲害，日常生活保健需要注意補充蛋白質，有助於患者康複。
西醫表明：要治療腹水在這種病症，主要有以下幾點。
1、限製水、鈉的攝入：腹水患者，尤其是低蛋白血症所致者，應嚴格控製鈉鹽的攝入量，其次是水的攝入量，飲食上宜進高糖、高蛋白、高維生素、低脂飲食，低鹽飲食也適用於所有的漏出性或滲出性腹水患者，目的是盡可能多的將體內多餘的水經腎髒排出體外。
2、應用利尿藥：為了加速水分從腎髒的排出可選擇使用利尿藥。一般情況下應聯合使用保鉀和排鉀利尿藥，或者聯合使用作用於腎髒不同部位的利尿藥，以達到最佳的利尿效果，而又不發生電解質紊亂(尤其是防止出現血清鉀離子的增高或降低)。
3、補充白蛋白或加速蛋白合成：如腹水主要是因低蛋白血症引起血漿膠體滲透壓降低所致者，除多進蛋白含量高的食物外，還應適當靜脈補充白蛋白以提高血漿膠體滲透壓輸注白蛋白後，利尿藥的利尿作用可更好發揮尿量會明顯增加。
4、放腹水治療：當大量腹水影響到患者的呼吸或患者腹脹症狀重而難以忍受時，可采取放腹水治療，以減輕症狀。
5、腹水濃縮回輸、腹水頸靜脈回流或經頸靜脈肝內門體靜脈分流術(TIPS)：如腹水係失代償期肝硬化門靜脈高壓、低蛋白血症所致，可采用腹水濃縮回輸法治療，即將腹水超濾後將腹水中的蛋白質電解質等物質經頸靜脈回輸入體內腹水頸靜脈回流術是將矽膠管從腹腔內沿腹壁、胸壁下插入到頸靜脈內，使腹水引流入頸靜脈內。
6、應用血管擴張藥：當腹水為漏出液且量大而利尿效果欠佳時，為改善腎髒的血流供應，可適當應用血管擴張藥，有利於增強利尿效果。