腹膜感染中最常見的細菌為大腸杆菌、腸球菌、綠膿杆菌、變形杆菌、產氣夾膜杆菌及其他厭氧菌。在大多數病例中呈混合型感染。產生急性腹膜炎的原因很多，主要有下列幾種：
1、腹內髒器的急性穿孔與破裂
大都發生於已有病變的髒器。空腔髒器穿孔往往因潰瘍或壞疽性病變進展而突然發生，例如，急性闌尾炎、消化性潰瘍、急性膽囊炎、傷寒潰瘍、胃或結腸癌、潰瘍性結腸炎、潰瘍性腸結核、阿米巴腸病、憩室炎等穿孔而導致急性腹膜炎。實質髒器例如肝、脾，也可因膿腫或癌腫而發生破裂。
2、腹內髒器急性感染的擴散
例如急性闌尾炎、膽囊炎、胰腺炎、憩室炎、女性生殖道上升性感染(如產褥熱、輸卵管炎)等，可蔓延至腹膜引起急性炎症。
3、急性腸梗阻
腸套疊、腸扭轉、嵌頓性疝、腸係膜血管栓塞或血栓形成等引起絞窄性腸梗阻後，因腸壁損傷，失去正常的屏障作用，腸內細菌可經腸壁侵入腹腔，產生腹膜炎。
4、腹部外科情況
利器、子彈穿通腹壁時，可穿破空腔髒器，或將外界細菌引入腹腔，腹部撞傷有時也可使內髒破裂，產生急性腹膜炎。腹部手術時，可由於消毒不嚴，而將外麵細菌帶至腹腔;也可因手術不慎，使局部的感染擴散，或胃、腸、膽、胰的縫合口溢漏，有時由於腹腔穿刺放液或作腹膜透析時忽視無菌操作，均可造成急性腹膜炎的後果。
5、血行播散性感染
可引起原發性急性腹膜炎。
如果腹膜炎不迅速有效地處理，則將迅速發生多係統衰竭，液體丟失進入腹腔和腸道可導致嚴重脫水和電解質紊亂，患者出現麵具樣表情(希波克拉底麵容)，並可在幾天內死亡。也可發生如下並發症。
1、成人呼吸窘迫綜合征也可迅速出現，接著有腎功能衰竭，肝功能衰竭及播散性血管內凝血。
2、腹腔內膿腫發生在盆腔，膈下間隙，左或右結腸周圍間隙，肝下間隙及腸袢之間.必須通過臨床檢查，超聲(對檢查盆腔或肝下膿腫有用)，CT(對檢查膈下膿腫最有效)，及有時采用的剖腹術進行尋找.在超聲或CT的引導下進行經皮導管引流常是可能的。
3、粘連或束帶的形成是晚期並發症，常造成以後的梗阻。
急性腹膜炎的主要臨床表現有腹痛、腹部觸痛和腹肌緊張，常伴有惡心、嘔吐、腹脹、發熱、低血壓、速脈、氣急、白細胞增多等中毒現象。因本病大多為腹腔內某一疾病的並發症，故起病前後常有原發病症狀。
1、急性腹痛
腹痛是最主要最常見的症狀，多數突然發生，持續存在，迅速擴展，其性質取決於腹膜炎的種類(化學性抑或細菌性)，炎變的範圍和患者的反應。胃、十二指腸、膽囊等器官急性穿破引起彌漫性腹膜炎時，消化液刺激腹膜，則驟然產生強烈的全腹疼痛，甚至產生所謂腹膜休克。少數病例在發生細菌繼發感染之前，可因腹膜滲出大量液體，稀釋刺激物，而出現腹痛和腹膜刺激征暫時緩解的病情好轉假象;當繼發細菌感染後，則腹痛再度加劇。細菌感染引起的腹膜炎一般先有原發病灶(如闌尾炎、膽囊炎等)的局部疼痛，穿孔時腹痛比較緩起，呈脹痛或鈍痛，不像胃、膽囊急性穿破的劇烈，且疼痛逐漸加重並從病灶區域向全腹擴散。腹痛的程度因人而異，有些患者訴述異常劇烈的持續性疼痛，另一些僅述鈍痛或不適感，而虛弱或老年患者，例如重篤的傷寒患者，在急性穿孔時可不感疼痛。
2、惡心與嘔吐
由於腹膜刺激，惡心嘔吐是反射性的，時有時無，吐出物為胃內容物，有時帶有膽汁;以後由於麻痹性腸梗阻，嘔吐變為持續性而無惡心，吐出物為棕黃色腸內容物，可有惡臭。
3、其他症狀
在空腔髒器急性穿孔產生腹膜炎時，由於腹膜休克或毒血症，虛脫現象常見，此時體溫多低於正常或接近正常;當虛脫改善而腹膜炎繼續發展時，體溫開始逐漸增高。若原發病為急性感染(如急性闌尾炎和急性膽囊炎)，在發生急性腹膜炎時，體溫常比原有的更高。在急性彌漫性腹膜炎病例，由於腹膜滲出大量液體，腹膜及腸壁高度充血、水腫，麻痹的腸腔積聚大量液體，加上嘔吐失水等因素，有效循環血容量及血鉀總量顯著減少。此外，由於腎血流量減少，毒血症加重、心、腎及周圍血管功能減損，患者常有低血壓及休克表現，脈搏細數或不能捫及，也可有口渴、少尿或無尿、腹脹、無肛門排氣。有時有頻繁的呃逆，其原因可能是炎症已波及膈肌。
預防腹膜炎的根本措施是對可能引起腹膜炎的腹腔內炎症性疾病，及早進行適當的治療任何腹腔手術甚至包括腹腔穿刺等皆應嚴格執行無菌操作，腸道手術前應給予抗菌藥物口服可減少腹膜炎的發生
急性腹膜炎是由感染，化學性物質(如胃液、腸液、膽汁，胰液等)或損傷引起的腹膜急性炎症性病變。其中以細菌感染引起者最多。對於急性腹膜炎的檢查以實驗室檢查為主。
1、白細胞計數及中性粒細胞比例一般皆有顯著增加，並常見核左移及中毒顆粒。在嚴重的彌漫性腹膜炎患者由於大量白細胞滲入腹腔，周圍血中白細胞數可能不高，但中性粒細胞比例仍高。在衰老或免疫功能低下者亦然。
2、尿常規檢查。尿常規在臨床上是不可忽視的一項初步檢查，不少腎髒病變早期就可以出現蛋白尿或者尿沉渣中有形成分。一旦發現尿異常，常是腎髒或尿路疾病的第一個指征，亦常是提供病理過程本質的重要線索。近年來有不少人強調，負責醫生應自己動手做患者尿常規檢查，是有利於醫生發現腎髒疾病的一般診斷方法。尿液因失水而濃縮，可出現蛋白與管型、尿醋酮可呈陽性。
3、血生化檢查可發現酸中毒與電解質紊亂。
4、腹腔滲液培養常可得致病的病原菌。
5、X線檢查可顯示膈下的氣體。
對於急性腹膜炎不需手術治療的患者，如果準備住院手術治療則應禁食禁水；疾病已經得到控製得患者，進食應少量多餐，避免吃生冷、刺激性食物，飲食要有規律；避免重體力勞動；保持心情舒暢；腹部不適時盡快複診。
對診斷為原發性腹膜炎的病例、或彌漫性腹膜炎病程已超過1～2天，炎症已有局限趨勢者。或年老體衰、中毒症狀嚴重者，則可先行內科支持治療，並密切觀察病情的演變。內科支持治療包括：
1、臥床休息、宜前傾30°～45°的半臥位，以利炎性滲出物流向盆腔而易於引流。若休克嚴重則自當取平臥位。
2、禁食並作胃腸減壓。
3、糾正體液、電解質及酸堿平衡的失調。應給予充份的輸液，務使每日之尿量在1500ml左右，若能根據中心靜脈壓測定之結果考慮輸液量最好。此外尚應根據血電解質測定之結果計算應輸入之氯化鉀或鈉鹽的量，根據血二氧化碳結合率或血液的pH值來考慮使用碳酸氫鈉等治療。
4、如有條件最好給予靜脈內高營養治療，或少量輸血漿、全血，以改善病人的全身情況及增強免疫力。
5、抗菌治療為急性腹膜炎最重要的內科療法。一般繼發性腹膜炎多為需氧菌與厭氧菌的混合感染，故宜采用廣譜抗生素或使用數種抗生素聯合治療。如能獲得病原菌、依藥敏試驗結果選用抗菌素更佳。
6、劇烈疼痛或煩躁不安者，如診斷已經明確，可酌用呱替啶、苯巴比妥等藥物。如有休克自應積極進行抗休克治療等。