⑴腹內髒器的急性穿孔與破裂：是急性彌漫性腹膜炎最常見的原因。空腔髒器穿孔往往因潰瘍或壞疽性病變進展而突然發生，例如，消化性潰瘍、急性膽囊炎、傷寒潰瘍、胃或結腸癌、潰瘍性結腸炎、潰瘍性腸結核、阿米巴腸病、憩室炎等穿孔而導致急性彌漫性腹膜炎。
⑵腹內髒器急性感染的擴散：例如急性闌尾炎、膽囊炎、胰腺炎、憩室炎、女性生殖道上升性感染（如產褥熱輸卵管炎)等，可蔓延至腹膜引起急性彌漫性腹膜炎。
⑶急性腸梗阻：腸套疊、腸扭轉、嵌頓性疝、腸係膜血管栓塞或血栓形成等引起絞窄性腸梗阻後，因腸壁損傷，失去正常的屏障作用，腸內細菌可經腸壁侵入腹腔，產生急性彌漫性腹膜炎。
⑷腹部外科情況：利器、子彈穿通腹壁時，可穿破空腔髒器，或將外界細菌引入腹腔，腹部撞傷有時也可使內髒破裂，產生急性彌漫性腹膜炎。腹部手術時，可由於消毒不嚴，而將外麵細菌帶至腹腔；也可因手術不慎，使局部的感染擴散，或胃、腸、膽、胰的縫合口溢漏，有時由於腹腔穿刺放液或作腹膜透析時忽視無菌操作，均可造成急性彌漫性腹膜炎的後果。
由於腹腔大麵積感染，並發毒血症和菌血症最為常見
急性彌漫性腹膜炎晚期會出現周圍循環衰竭、腎功能或肺功能衰竭而死亡。
由於致病原因的不同，腹膜炎可以突然發生，也可以逐漸發生。例如：胃十二指腸潰瘍急性穿孔或空腔髒器損傷破裂所引起的腹膜炎，常為突然發生，而急性蘭尾炎等引起的，則多先有原發病的症狀，爾後再逐漸出現腹膜炎征象。
急性腹膜炎的主要臨床表現，早期為腹膜刺激症狀如（腹痛、壓痛、腹肌緊張和反跳痛等）。後期由於感染和毒素吸收，主要表現為全身感染中毒症狀。
（一）腹痛
這是腹膜炎最主要的症狀。疼痛的程度隨炎症的程度而異。但一般都很劇烈，不能忍受，且呈持續性。深呼吸、咳嗽，轉動身體時都可加劇疼痛。故病人不顧變動體位，疼痛多自原發灶開始，炎症擴散後漫延及全腹，但仍以原發病變部位較為顯著。
（二）惡心、嘔吐：
此為早期出現的常見症狀。開始時因腹膜受刺激引起反射性的惡心嘔吐，嘔吐物為胃內容物。後期出現麻痹性腸梗阻時，嘔吐物轉為黃綠色之含膽汁液，甚至為棕褐色糞樣腸內容物。由於嘔吐頻繁可呈現嚴重脫水和電解質紊亂。
（三）發熱：
突然發病的腹膜炎，開始時體溫可以正常，之後逐漸升高。老年衰弱的病人，體溫不一定隨病情加重而升高。脈搏通常隨體溫的升高而加快。如果脈搏增快而體溫反而下降，多為病情惡化的征象，必須及早采取有效措施。
1、對於常見的闌尾炎、胃十二指腸潰瘍等病症，如果發現，要及時的治療
2、腹部做過手術的病人，一定要保持傷口的清潔，防止防止胃腸液外溢，汙染腹腔
3、平時避免上呼吸道感染，同時增強體質，提高身體抗病能力
診斷性腹腔穿刺有極重要的作用，如抽到膿性液體，甚至點滴液體在高倍鏡下觀察發現大量白細胞或膿細胞，便可確診，必要時，可在腹腔不同部位用細針無麻醉下進行穿刺，抽到的液體更能反映腹腔內的情況。
急性彌漫性腹膜炎需要低鹽低脂飲食，少吃刺激性食品，可食用高蛋白及高維生素飲食。
生薑粥：生薑15克(打碎)，放碗內，加入沸熱粥，加蓋煽片刻，加鹽調味服食。
大黃蜜糖水：大黃15克，加沸水200毫升泡15分鍾，加蜂蜜適量，代茶飲用。
急性彌漫性腹膜炎的中醫辨證治療：
(一)氣血驟閉型
主證：驟然劇烈腹痛，有如刀割，迅速累及全腹;全腹壓痛，反跳痛明顯，拒按，腹硬如板，肝濁音界縮小或消失。伴惡心嘔吐，大便結，小便短少。舌質淡紅，苔薄白，脈弦細數。
治法：活血祛瘀，行氣止痛。
代表方：血府逐瘀湯加減
(二)胃腸實熱型
主證 持續性腹部劇痛，腹脹拒按，局部或全腹壓痛，反跳痛，腹肌緊張明顯，腸鳴音減弱或消失，伴發熱、惡寒、惡心嘔吐、胸腹滿悶、大便秘結、小便黃赤。舌質紅或紅絳，苔黃膩或黃燥，脈洪數。
治法：通裏攻下，瀉火解毒。
代表方：大承氣湯合黃連解毒湯常用藥
(三)厥脫型
主證：腹部膨脹，全腹壓痛，反跳痛，腹肌緊張明顯，精神萎靡或神昏譫語，手足不溫，甚至四肢厥冷，呼吸淺促，或見斑疹衄血、嘔血、便血、小便不利、甚至無尿。舌質光斂紅絳，苔黃幹而厚，脈沉細疾數或伏微欲絕。
治法：清營解毒，泄熱養陰。
代表方：清瘟敗毒飲合清營湯加減