本病是因食用未經妥善處理的粗製棉子油或榨油後的棉餅粕等所致。棉酚是毒性物質，可造成人體紅腫出血、食欲不振、神經失常、體重減輕、影響生育力。食用含棉酚較多的毛棉油會引起中毒，患者皮膚有劇烈的灼燒感，並伴有頭暈、氣喘、心慌和無力等症狀。因此，未經特殊處理的毛棉油不可食用。
嚴重時發生呼吸、循環衰竭而死。棉子油中毒棉酚的生物半衰期為48小時，心、脾、腎、腎上腺、垂體、肌肉和睾丸等病症，腸道內容物所含放射性最高外，各組織活性依次為：胃、腸道、肝、心、腎、脾、肺、血、肌肉、脂肪、睾丸和腦引起中毒性的異常。
急性中毒一般於食後2～4天發病，食欲不振，惡心，嘔吐，頭昏，頭痛，腹脹，便秘，腹痛，四肢麻木，嗜睡，煩躁，昏迷，驚厥，肝髒腫大，出現黃疸，胃腸道出血，以及心動過緩，血壓下降，甚至發生呼吸，循環衰竭而死，若在夏季進食大量本品，部分患者可出現高熱，皮膚發紅，有燒灼感和瘙癢。
宣傳棉子有毒，不能食粗製棉子油需經加堿處理後才能食用，棉子餅經過暴曬三次或發酵後才可做動物飼料市售的棉子油和棉子餅中的遊離棉酚應在0.02％以下，不可超過0.05％食入不久者當給催吐及洗胃並服瀉劑，食入時間超過半天者應給高位洗腸，靜脈輸液，糾正脫水及電解質紊亂，病人易有低鉀血症，應及時補鉀，開始靜脈滴注5～10天，以後口服維持量10～30天，對複發病例，需用維持量更久在補鉀過程中，應以心電圖及血鉀測定值作參考
1、血常規，尿常規。
2、血鉀，血鈉檢查。可有惡心，嘔吐，胃部燒灼感，腹脹，便秘。
3、重者精神萎靡，煩躁不安，流涎甚至昏迷，可伴有心動過緩，血壓下降，心力衰竭，肺水腫，肝腎功能衰竭。
4、夏季可出現高熱，口唇及肢體麻木，皮膚紅而無汗，有燒灼，針刺或瘙癢感。
5、慢性中毒可有皮膚幹燥，發紅，日光曬後更明顯，女性有閉經，男性精子減少。
6、檢查：重症患者有低血鉀和低血鈉表現。
粗製棉子油中毒吃哪些食物對身體好：
供應平衡日糧，飼料應多樣化，要防止單純化，要有豐富的蛋白質、維生素和礦物質飼料，特別是維生素A、鈣的供應
食入不久者當給催吐及洗胃並服瀉劑，食入時間超過半天者應給高位洗腸，靜脈輸液，糾正脫水及電解質紊亂，病人易有低鉀血症，應及時補鉀，開始靜脈滴注5～10天，以後口服維持量10～30天，對複發病例，需用維持量更久。在補鉀過程中，應以心電圖及血鉀測定值作參考。可試用二巰基丙磺酸鈉治療，5％溶液0。1ml/kg，皮下或肌注，每日1次，3天為一個療程，間隔3～7天再進行第2療程。此外為對症治療。