一、發病原因
1、輪狀病毒屬於呼腸病毒科，為雙鏈RNA病毒，直徑約為70nm，呈球形。電子顯微鏡下輪狀病毒有獨特的形態，如車輪狀，故名。其兩層外殼包裹著中心的蛋白核心，外層殼體呈輪緣狀，環繞核心基因編碼蛋白。Vp1～Vp7及五個非結構蛋白(NSPI～4)。單層外殼的顆粒是不完整病毒，沒有傳染性。
2、根據衣殼蛋白組特異性抗原Vp6不同，可分為七個血清型(A～G)。兒童感染多為A型所致。而B和C型則主要感染成年人。其他為動物感染的病原體。非A組輪狀病毒亦稱為不典型輪狀病毒或副輪狀病毒，感染可見於人、豬、牛、羊、雞等。
3、輪狀病毒對外界有較強的抵抗力，在室溫中可存活7個月，在糞便中可存活數日或數星期。耐酸、耐堿。55℃，加熱30min或甲醛可使其滅活。
二、發病機製
1、輪狀病毒進入體內後能否致病取決於感染病毒的數量、機體免疫狀態及機體的生理特征。入侵病毒量多及免疫功能低下時，有助於病毒侵入。機體腸上皮刷狀緣的乳糖酶(為輪狀病毒受體)含量較多時，如在嬰兒時期，則容易感染輪狀病毒。隨年齡增長，此酶量減少，易感性下降。
2、輪狀病毒進入體內後通過兩個途徑引起腹瀉：一是輪狀病毒直接對小腸絨毛上皮細胞損害，引發病理改變；二是輪狀病毒在複製過程中的代謝產物作用於小腸內皮細胞，破壞了腸內細胞的正常生理功能引起腹瀉。
3、輪狀病毒侵入人體到達小腸後，通過其外殼蛋白Vp4(吸附蛋白)與腸黏膜絨毛上皮細胞上的乳糖酶結合而進入上皮細胞。在上皮細胞質內增生並使其受到破壞、脫落。由於絨毛上皮細胞受到破壞，使乳糖酶等二糖酶減少，導致乳糖向其他單糖轉化受阻，乳糖在腸腔內積聚造成小腸及結腸腔內高滲透壓，使水分移入腸腔，導致腹瀉和嘔吐。隨後，來自隱窩底部的立方上皮細胞上移、替代已脫落的絨毛上皮細胞，由於其細胞功能未成熟，仍處於高分泌、低吸收狀態，結果導致腸液瀦留，使腹瀉時間延長。輪狀病毒複製過程中合成的非結構蛋白NSP4，在輪狀病毒致病過程中起腸毒素的作用，可引起細胞內Ca2水平升高，促使小腸黏膜cAMP水平上升也參與腹瀉的形成。如腹瀉及嘔吐嚴重，可導致水、電解質紊亂和酸中毒的發生。
本病為可逆性病理改變，黏膜常保持完整性。主要受損部位在小腸。活檢可見小腸絨毛縮短而鈍，固有層單核細胞浸潤，上皮細胞不規則，呈立方形、有空泡或壞死。
免疫功能低下的患兒和少數有免疫缺陷病的患者，如治療不及時，將會引起較嚴重的並發症。
1、可並發腸套疊、直腸出血、溶血尿毒綜合征、腦炎及Reye綜合征等。
2、嚴重者可因脫水及肺炎、中毒性心肌炎等並發症導致死亡。中毒性心肌炎是指毒素或毒物所致的心肌炎症，除白喉、傷寒、菌痢等感染性疾病外毒素、內毒素對心肌損害外，某些生物毒素如蛇毒、毒蕈、河豚、烏頭等，以及某些藥物或化學物質如：依米丁、銻劑、有機磷、有機汞、砷、一氧化碳、鉛、阿酶素等，均可引起心肌損害產生中毒性心肌炎。中毒性心肌炎往往是全身中毒的一部分重要表現。
1、嬰幼兒患者潛伏期為24～72h，起病多急，嘔吐常為首發症狀，伴有腹瀉1天數次不等，多為大量水樣便，黃綠色，有惡臭，可有少量黏液，無膿血，可呈假性霍亂腹瀉，患者有低熱，很少超過38℃，發病初期多數伴有流涕，噴嚏與輕咳，半數以上的患兒有不同程度的脫水與酸中毒，可因嚴重脫水，病情在數小時內惡化而死亡，一般發熱，嘔吐多在48h內消退，而腹瀉可持續1周以上，病情重者，對碳水化合物不耐受，常需數周至半年方能恢複。
新生兒也可發病，腹瀉較輕，可有腹脹及排血便，X線檢查可見異常腸型，甚至可發生腸穿孔。
2、成年患者潛伏期最短數小時，最長可達1周，平均2～3天，本病多起病急，以腹痛腹瀉為主，乏力，伴惡心嘔吐等，大便多為黃色水樣便，無黏液及膿血，腹瀉一般每天5～9次或10餘次不等，嚴重者每天可達20次以上，腸鳴音增強，腹部壓痛以臍周明顯，部分患者有程度不等的脫水，多數患者體溫正常，少數患者有低熱，病程短，一般3～5天，多呈自限性，少數可達9天以上。
預防輪狀病毒性腸炎應及早發現和隔離病人，對病人糞便應消毒處理；重視水源及食物衛生，餐具中進行消毒；嬰兒室應有嚴格的消毒隔離製度，應提倡母乳喂養嬰兒；對6-24月齡幼兒口服含各型輪狀病毒的減毒疫苗，可刺激局部產生IgA抗體，為目前最為有效的預防措施
1、常規檢查
白細胞總數多數正常，少數略為增多，細胞分類中可有淋巴細胞增加，糞便檢查：外觀為黃色水樣稀便，無黏液膿血，鏡檢多無異常。
2、病毒抗原檢測
電子顯微鏡檢測糞便中的病毒：電子顯微鏡通過典型形態的觀察作出特異性診斷，其陽性率可達90％，本法快速準確，但設備昂貴，操作要求高，故多用於流行病學調查。病毒特異性抗原的檢測：許多免疫學方法可用於檢測輪狀病毒特異性抗原，如酶免疫測定(EIA)，補體結合試驗(CF)，免疫熒光(IF)方法等，其中EIA法特異性，敏感性最高，且操作簡便。
3、糞便中病毒核酸的檢測
可應用聚丙烯酰胺凝膠電泳法，核酸雜交法及聚合酶鏈反應(PCR)方法，其中核酸雜交法特異性較高，PCR法敏感性較高，多用於分子流行病學的研究。
4、輪狀病毒的血清抗體檢測
采用EIA等免疫學方法檢測患者血清中的特異性抗體，如發病急性期與恢複期雙份血清的抗體效價呈4倍增高，則具有診斷意義。
患有輪狀病毒性腸炎的小兒暫停乳類及雙糖類食物，不要吃不潔食品。母乳中存在特異性輪狀病毒IgA，母乳喂養嬰兒少得或不得輪狀病毒性腸炎，故嬰幼兒提倡母乳喂養。
輪狀病毒性腸炎無特效療法，以對症治療為主。暫停乳類及雙糖類食物；吐瀉較重時用止吐劑及鎮靜劑；口服或靜脈補液以糾正和電解質紊亂。
由於抗生素可能會引起腹瀉或促進耐藥菌生長，即使胃腸炎的致病菌已經明確，抗生素通常也不建議使用。但是，其他病原菌（如彎曲杆菌、誌賀菌、霍亂弧菌等）感染或患者有旅行者腹瀉，可使用抗生素。